V rozhovore s Barneym Stewartom môžete ísť na nezvyčajné miesta.
Naša diskusia začína jeho gólovými dobrodružstvami vo farbách tímu Heriot-Watt University v dňoch, keď sa jeden muž a pes cítili ako dav.
V závere sa hovorí – nech je to akokoľvek fantazijné – o ňom, ako hrá za Škótsko proti Brazílii na majstrovstvách sveta v Miami toto leto.
Keď si podáte ruku s pútavým útočníkom Falkirkom, pripomeniete si, že v čoraz homogénnejšom futbalovom svete stále existujú nezvyčajné a inšpiratívne príbehy. Diamanty, ktoré sa nachádzajú v surovom stave, majú tendenciu trblietať sa viac ako iné.
„Myslím, že niektorí ľudia by sa na to mohli pozrieť a môže im to dať trochu nádeje,“ povedal.
‚Existuje veľa rôznych ciest k futbalu, ale tá moja bola čudne jedinečná.‘
Barney Stewart oslavuje hetrik proti Hibsovi v januári Premiership
Útočník Falkirku Stewart je nominovaný na cenu PFA Young Player of the Year
Tento príbeh nie je o nič menej výnimočný svojou známosťou. Stewart, ktorý sa narodil v Londýne škótskemu otcovi a matke, ktorí študovali v Aberdeene, sa v školských kluboch len zriedkavo pozrel na stranu.
„Aby som bol úprimný, s futbalom som to nemyslel až tak vážne,“ vysvetlil. „Práve som chodil do školy ako obvykle. Hral som rôzne športy. V mojom živote to nebolo také dominantné.“
Jeho rozhodnutie presťahovať sa do Edinburghu študovať šport a vedu o cvičení bolo spečatené rodinnými väzbami a príležitosťou stať sa súčasťou univerzitného futbalového štipendijného programu.
Spojenie jeho štúdia s hrami pre Herriot-Watt v East of Scotland First Division bolo bodom, kde sa talent neskoro stretol s príležitosťou.
„V Škótsku je veľa unis, ktoré nemajú zavedené štipendijné programy,“ povedal Stewart.
„Len hrajú futbal, ale neberú ho príliš vážne. Ale náš manažér to zobral naozaj vážne. Mal som to šťastie, že som mal prísny rozvrh, aj keď som bol na univerzite.
‚Bol by to tréning pondelok, utorok, zápas streda, tréning štvrtok, zápas sobota.
„Je to päť dní v týždni, čo aj tak robím.
„Bolo to veľmi plné, ale zjavne hovoríme o rôznych úrovniach.“
Rýchlo bolo zrejmé, že hrá na niečo, čo bolo hlboko pod jeho schopnosti.
Na otázku, či dáva góly pre zábavu, sa usmial: „Nenatiahol by som to na päť alebo šesť, ale povedal by som, že priemerne dva až tri na zápas.
„Myslím, že v 35 zápasoch som dostal 50 gólov, čo je v poriadku.
Stewart oslavuje gól proti Dundee United v tohtosezónnom štvrťfinále Škótskeho pohára
„Ale samozrejme, hrám ľudí, ktorí majú pravdepodobne kocovinu z piatkového večera. Takže to bolo trochu inak. Ale bránky sú stále rovnako veľké, takže sa počíta všetko.“
Muž, ktorý vždy dôveroval svojmu oku pre hráča viac než akýmkoľvek údajom, čoskoro identifikoval hráča s obrovským potenciálom.
„Myslím si, že v tom čase malo záujem niekoľko klubov a ja som ich navštívil,“ vysvetlil Stewart.
„Vstúpil som do Falkirku a okamžite som vedel, že to je pre mňa ten najvhodnejší klub.“
„Hovoril som s gafferom Johnom McGlynnom a bol veľmi ústretový.
„Je zrejmé, že neprezradil príliš veľa o tom, aké má so mnou plány, či si idem požičať alebo čo nie.
„Ale povedal, že sa mu páčilo, čo videl. Takže som hneď vedel, že podpíšem zmluvu s Falkirkom.
„Najmä preto, že boli na prvom mieste tabuľky, vám to vždy uľahčí rozhodovanie. Bol to neuveriteľný pocit, spočiatku trochu surrealistický.
„Trvalo mi pekných pár mesiacov, kým som si uvedomil, že som tam, nie som len nejaký hráč, ktorý si požičal a podobne.
‚Bolo to surrealistické víťazstvo v šampionáte v prvej sezóne, aj keď som takmer nič nerobil!‘
V prvej polovici tejto sezóny zostal na hosťovaní v druhej lige s Dunfermline, než sa presadil 10 gólmi, keď sa v januári opäť pripojil k Bairns. Syndróm podvodníka už dávno nechal za sebou.
„Áno, myslím, že to bolo ku koncu minulej sezóny, najmä keď sme vyhrali ligu,“ povedal.
„Skupina chlapcov bola taká pohromade, že ste sa vďaka nim cítili oddelene.“
Stewart v akcii za Bairns proti St Mirren minulý mesiac
Nikdy mu nebolo dovolené zabudnúť na staré zvyky, ktoré ťažko zomreli, keď sa prvýkrát presťahoval z univerzitného futbalu na šampionát.
„Klient vo Falkirku vám povie, že keď som prvýkrát vošiel dnu, požiadal o moju súpravu,“ povedal Stewart.
„Povedal som si, si si istý? Chceš, aby som odišiel a umyl to?
„Spočiatku to bolo mentálne, ale očividne si na to zvykol. Ale najprv som za to dostal trochu palice.“
Jeho vzťahy s Heriot-Wattom sa rozstrapkali, no ešte nie sú prerušené. Ak existuje spôsob, ako dokončiť svoj titul pri profesionálnom hraní, rád by ho našiel.
„Snažil som sa tam vydržať, ale je to veľmi ťažké, najmä keď sa všetko v tej chvíli deje,“ vysvetlil.
Ale potrebujem sa stretnúť s univerzitou len o plánoch a v podstate vidieť, čo sa deje. ‚Sú chvíle, keď veci nepôjdu tak dobre a možno budete musieť siahnuť po tom.‘
Napriek tomu, že už nie je na akademickej pôde, nie sú mu cudzie jedinečné výzvy a radosti univerzitného života.
„Hoci som unifikoval futbal, stále som kamarát so všetkými tými istými chlapcami, stále sa stretávam s tými istými ľuďmi,“ povedal.
Stewart dal pri vývoji obrovské zásluhy šéfovi Falkirk Johnovi McGlynnovi
„Hoci zmena vo futbale bola masívna, čo sa týka skoku, udržal som si svoj životný štýl mimo futbalu veľmi podobný, len aby tá zmena nebola príliš odlišná.
„Moji kamaráti práve maturujú. Môj spolubývajúci, je to môj najlepší kamarát, je preč na juhu, keď si našiel prácu, takže mu v najbližších dňoch pomôžem zbaliť kufre.
‚Všetky promócie sa konajú koncom augusta začiatkom septembra, takže pôjdem spolu, aj keď sám nebudem promovať.‘
Nebo vie, aké zvraty dovtedy zažije Stewartovo dobrodružstvo.
Keď sa dostal tak ďaleko, je veľa ľudí, ktorí cítia, že môže ísť ešte ďalej. Z univerzitného futbalu na majstrovstvá sveta o dva roky sa cítim ako scenár z horúčkovitej fantázie spisovateľa komiksov.
Z mnohých dôvodov to zostáva veľmi nepravdepodobné. Skutočnosť, že je to dokonca diskusia, je dosť úžasná.
„Osobne si myslím, že je to šialené,“ povedal Stewart. „Ak chcú niektorí ľudia uviesť moje meno do rozhovoru, môžu. Je mi cťou počuť.
„Ale myslím si, že je to momentálne mimo dohľadu. Máme pred sebou ešte štyri zápasy. Uvidíme, ako tieto štyri zápasy dopadnú.
„V Škótsku je toľko dobrých útočníkov, ktorí tiež vynechali škrt.“
„Stále som bzučal, keď ma zavolali do 21-ky. V mojich očiach si myslím, že prvý tím je trochu v nedohľadne, ale v budúcnosti nikdy neviete.“
Tu a teraz vieme, že Stewart je životaschopnou možnosťou pre Steva Clarka. Už len tento fakt treba oslavovať.
„Dúfam, že môj krok dal pár ďalším chlapcom príležitosť, že ľudia by sa možno prišli pozrieť na túto úroveň,“ ponúkol som.
