Bola to hojdačková kravata. A ak mu chýbala krása Paríža Saint-Germain proti Bayernu Mníchov v druhom semifinále Ligy majstrov, prvý zápas z utorka večera, stále to malo drámu; napätie ostria noža.
Bola to rozprávka o troch penaltách, dvoch skórovaných, po jednej pre ktorýkoľvek tím; ocenenie posledného bolo zrušené uprostred divokých scén. To dalo Arsenalu príležitosť dostať sa budúci utorok do vedenia 2:1 proti Londýnu. Rozhodca Danny Makkelie napokon pristúpil k obrazovke ihriska a rozhodol, že kontakt Davida Hancka na striedačku Arsenalu Eberechi Eze v 78. minúte nebol dostatočne silný.
Keď sa to skončilo a srdcia prestali biť, Arsenal mohol byť šťastný. Vyrástli do prvej polovice a jedna nula na Ar-se-nal znela dobre, keď ju cestujúci fanúšikovia medzičasom prepásli.
Skóroval Viktor Gyökeres, ktorý sám vyhral penaltu a Arsenal boli vyrovnané. Druhý polčas bol iný príbeh, Atlético si zaslúžilo vyrovnať, keď Julian Alvarez premenil z 12 yardov. Obe ocenenia boli rozhodnutia litery zákona. Atlético bolo iba zdôraznené, že tretí nenasledoval. Zostáva hrať o všetko.
Búrka z nebies sa nezhmotnila, extrémne počasie varovalo niečo pred falošným poplachom. Ale od momentu, keď bol Thunderstruck od AC/DC odpálený cez PA systém pred výkopom, štadión žil. Arsenal musel prečkať úvodný nástup Atlética. A bolo to agresívne. Samozrejme, bolo. Na začiatku zápasu z Arsenalu bolo niekoľko nervozity a bolo dôležité, aby z neho vyviazli bez ujmy.
Bola to noc, keď Arteta a jeho hráči mohli zastaviť – akokoľvek dočasne – posadnutosť honbou za titulom Premier League. A zamerajte sa na niečo rovnako vzrušujúce. Alebo by to malo byť ešte viac? Pretože toto by skutočne mal byť vrchol, trofej, ktorú treba vyhrať nad všetkými ostatnými. Arsenal to samozrejme nikdy neurobil.
História bola súčasťou tejto príležitosti. Pre Arsenal to bolo štvrté semifinále – predtým postúpili iba jedenásť – a pre Atlético štvrté pod vedením Diega Simeoneho. Atlético prinieslo väčší rodokmeň. Simeone založil svoj klub ako pravidelný účastník vyraďovacej fázy súťaže. Toto je ich 11. sezóna z 13 v nich.
Artetovým deklarovaným cieľom bolo dostať sa na prednú nohu a dominovať a určite pre neho bola rana, že Buakyo Saka a Eberechi Eze boli dostatočne fit, aby sa dostali medzi náhradníkov. Kai Havertz chýbal úplne. To, čo Arteta skutočne chcel, boli obdobia držania lopty, aby pritiahol Atlético bodnutie, ktorého sa mu v priebehu prvého polčasu dostávalo čoraz viac. Declan Rice bol v pohode a zbieral na lopte a pohyb Arsenalu bol dobrý, možnosti tam boli.
Atlético sa mihlo na začiatku zápasu. Rice musel blokovať Alvareza a domáci mali ten moment, keď za 15 minút poskladali zdĺhavý prechod zozadu dopredu, ktorý skončil strelou Alvarezom z hranice ihriska. David Raya to otočil za chrbát.
Prístup Arsenalu bol vždy trpezlivý. Postupne prevzali kontrolu nad prvým polčasom. Noni Madueke mal náladu na pravej strane, jeho tempo hrozilo. Keď som po polhodine sekol dovnútra a vystrelil, lopta preletela tesne vedľa vzdialenejšej tyče. Predtým Gyökeres prekonal Marcosa Llorenteho na ľavej strane, aby sa stiahol a Martin Ødegaard bol odmietnutý blokom Johnnyho Cardosa. Bola to jasná šanca.
Penalta vyvolala medzi domácimi pobúrenie. Vyplývalo to z rastúcej územnej prevahy Arsenalu. Atlético sa nedokázalo dostať von a keď Arsenal získal loptu a spracoval si ju a do šestnástky, Martín Zubimendi hrajúci finálnu prihrávku, Gyökeres mal pozíciu na Davida Hancka, ktorého snahy o nápravu boli nemotorné. Gyökeres zacítil kontakt zozadu a zišiel dole. Sila v jeho konverzii na mieste nepriniesla žiadny argument.
Simeone vedel, že v druhom polčase musí veci zmeniť a jeho ťah bol dramatický. Z pravého krídla zahákol svojho syna Guiliana a v Robinovi Le Normandovi zaviedol ďalší stredný polčas. Llorente dostal v podstate celý pravý bok; prichádza krajný obranca pravý krídelník.
Atlético bolo okamžite lepšie a štadión sa dostal do šialenstva po tom, čo Alvarez nariadil penaltu. Chvíľu predtým bol Ademola Lookman odmietnutý Raya a Antoine Griezmann nedokázal premeniť odrazenú loptu. Zdá sa, že chcel príliš veľa času a Gabriel Magalhães zablokoval.
Druhá penalta Arsenalu zúrila, pretože Ben White nevedel nič o tom, že loptu rozbil tvrdou rukou po rohu Atlética. Bol to Llorente so strelou a White bol uznaný vinným videoasistentom rozhodcu, keď mal ruku natiahnutú nízko a preč od tela. Alvarezova penalta bola dôrazná a Atlético zavoňalo krvou. Griezmann trafil brvno s úžasnou námahou a o pár sekúnd neskôr vyrazil z voleja, ktorý tečoval mimo.
Arteta urobil svoje striedania, najprv Eze, potom Saka ako súčasť trojitej zmeny, pri ktorej sa predstavili aj Leandro Trossard a Gabriel Jesus. Atlético zahodilo obrovskú šancu na 2:1, keď sa Lookman presadil cez Whitea a ten musel skórovať. Len som strieľal príliš blízko k Rayovi.
Vášne zúrili a hrozilo, že sa prelejú, keď Eze v 78. minúte pocítil v šestnástke mierny kontakt Hancka. Išiel dole a Makkelie ukázal na to miesto. Rozhodca dostal odporúčanie skontrolovať na monitore na ihrisku a napriek neuveriteľnému tlaku, ktorý viedol Simeone, zmenil svoje pôvodné rozhodnutie. Bol to chaos. Arsenal skončil s okrajom.
