Futbal väčšinu stredy lapal po dychu. Po svetelnej šou v Parc des Princes medzi Parížom Saint-Germain a Bayernom Mníchov v utorok večer, po fantastickom futbale, ktorý predstavili Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembele, Michael Olise, Harry Kane, Desire Doue a Luis Diaz, bola štafeta odovzdaná.
„Nasledujte to,“ povedali Atléticu Madrid a Arsenalu. Niektoré neláskavé duše povedali, že by to bolo ako aspirín, ktorý si musíte dať po párty v noci, ale tento prvý zápas semifinále Ligy majstrov bol stále iného druhu. Bolo to divoké a intenzívne, hlasné, neústupné a nemilosrdné a plné kontroverzií. Pobúrilo to zmysly, len iným spôsobom.
Po predstavení primátora? No, možno. Je možné, že najbližších 20 rokov sa nič nevyrovná PSG-Bayern. Ale Arsenalu a jeho fanúšikom to bude jedno. Ani jeden bod. Boli zatracovaní so slabou chválou a neúctou až do čela tabuľky Premier League a do semifinále tejto súťaže. Pokračujú ďalej.
A teraz sú jednou nohou vo finále Ligy majstrov. Postavili sa, keď museli tu v tomto kotli obrovskej misy na okraji španielskeho hlavného mesta. V druhom polčase prekonali kúzlo intenzívneho tlaku zo strany Diega Simeoneho a obmedzili poškodenie na jediný gól, vyrovnanie po penalte Viktora Gyokeresa v prvom polčase.
A bolo im odmietnuté niečo, čo vyzeralo ako istý trest v neskorej hre, ktorý by im dal víťaza, keď bol zosadený Eberechi Eze. Zaslúžili si remízu 1:1 a dá im to výhodu, keď budú budúci utorok v druhom zápase hostiť Atleti na Emirates o postup do finále v Budapešti na konci mája.
Zápas sa začal istým prekvapením. Podľa predpovedí mala Madrid po väčšinu dňa zaliať záplava. Očakávalo sa, že lejak bude taký prudký, že bolo vydané varovanie pred „extrémnym počasím“. Mikel Arteta dostal dokonca otázku, ako sa jeho strana vyrovná s búrkou.
Trest Juliana Alvareza zabezpečil, že Atlético Madrid pôjde do druhého zápasu na úrovni Arsenalu
Alvarez premenil bodový kop po kontroverznom hádzanárskom rozhodnutí proti Benovi Whiteovi
Ale keď sa blížil výkop, pohľad na oblohu ukázal len nádhernú modrú a občas nadýchaný biely oblak, ktorý vyzeral, akoby to nikomu neznamenalo ublížiť, a už vôbec nie Arsenalu. Niektorí z hosťujúceho kontingentu sa pýtali, čo znamená po španielsky „Michael Fish“.
Cestujúcich fanúšikov sklamalo, keď oznámili, že Bukayo Saka nenastúpil do základnej zostavy a pokračuje v zotavovaní z lavičky. Kai Havertz bol vonku. Rad namiesto neho vedie Viktor Gyokeres, ktorý sa len ťažko presadil.
Nebol lejak, ale z tribún pred štartom pršala snehová fujavica. Atmosféra bola ohlušujúca. Bol to druh hluku, o ktorý sa Arteta prihovára pred zápasmi v The Emirates. Zdalo sa, že to motivovalo aj kapitána Arsenalu Martina Odegaarda. Po výkope sa vrútil na súperovu polovicu a zaútočil na domáci kôš.
Atlético dominovalo v počiatočných fázach, ale Arsenal vytvoril prvú šancu. Noni Madueke trafil po pravej strane a prešiel hlboko na zadnú tyč. Piero Hincapie sa rútil, aby to skúsil odhlavičkovať domov, ale bolo to naňho príliš vysoko a keď to padlo na Gabriela Martinelliho, mohol to z voleja iba do bočnej siete.
Keď mal Arsenal loptu, stretli sa s kakofóniou píšťaliek a píšťaliek, no po štvrťhodine si vytvorili ďalšiu skvelú príležitosť. Gyokeres prešprintoval celú polovicu polovice Atlética a zdržal Marcosa Llorenteho, kým stiahol loptu späť pre Odegaarda. Odegaard mal vystreliť prvýkrát, ale zdržal sa a dovolil obrancovi, aby ju zblokoval.
Arsenal sa už ťažko vyrovnával s Julianom Alvarezom, ktorý po návrate po zranení vyzeral ostražitý a hladný. Alvarez vystrelil šípom do dolného rohu z okraja oblasti a David Raya potreboval dobrý zákrok, aby ho udržal mimo.
Arsenal však do hry vrástol a začal prejavovať určitú mieru kontroly. V dave sa objavila pískajúca únava. Madueke si strihol sprava a vyrazil švihom tesne vedľa pravej žrde Jana Oblaka. Na spojnici sa Arteta frustrovane odvrátila.
Potom, tri minúty pred prestávkou, sa Arsenal presadil. Martin Zubimendi a Odegaard hrali jeden-dva, Zubimendi napichol loptu na Gyokeresa a v šestnástke ho pretlačil David Hancko. Rozhodca ukázal na miesto a Gyokeres odpískal penaltu za Oblaka.
Arsenal dostal obrovský strach štyri minúty po prestávke, keď Alvarez zakrútil priamy kop cez múr hostí. Zasiahol silou, tempom a bičom, a keď rozvlnil sieť, fanúšikovia Atleti si mysleli, že skóroval. Diváci bučali, ale lopta smerovala len na nesprávnu stranu žrde.
O pár minút neskôr sa Atleti opäť priblížil. Ademola Lookman sa predral na bránku a keď jeho strelu kryl Raya, odrazil sa k Antoine Griezmannovi. Griezmann prekonal výzvu a vystrelil na bránu. Myslel si, že skóroval, no Gabriel sa mu vrhol do cesty a odvrátil loptu nad brvno.
Arsenalu bol zamietnutý druhý trest v noci po kontroverznom zákroku VAR
Vitkor Gyokeres dostal Gunners do popredia tesne pred polčasom v napätom semifinálovom prvom zápase
Zverenci Mikela Artetu mali dobrú hodnotu za remízu a využijú výhodu v druhom zápase
Pre Arsenal to bol len krátky odklad. O minútu hostia bránili roh, keď sa lopta odrazila nahor a trafila ruku Bena Whitea. Rozhodca išiel k monitoru, aby skontroloval záznam a udelil penaltu. Alvarez to trafil tak tvrdo a pravdivo, že sa Raya ani nepohol. Skoro to vyzeralo, ako keby ho naštartovala dravosť a presnosť kopu.
Bol to 25. gól argentínskeho útočníka v jeho 41. vystúpení v Lige majstrov, čo dokonca prekonalo výkon Lionela Messiho, ktorému stačilo 42 zápasov, aby dosiahol štvrťstoročie.
Pre Arsenal to bol kritický moment. Štadión žil hlukom a túžbou. Atleti tlačil na druhý gól. Griezmann trafil improvizovanú strelu, ktorá sa zmenila na čip. Potom som odrazenú loptu napálil tesne vedľa na volej. Potom Raya vytiahol roh spod žrde. Arsenal sa zúfalo snažil prečkať búrku.
Raya ich opäť zachránil, keď Lookman dostal nízku loptu pred Bena Whitea a prešiel okolo neho. Bol 12 yardov, keď ho prekonal iba brankár, ale svoju strelu trafil príliš blízko Raya a dobre zastavil, aby ju udusil.
Pomaly sa Arsenalu opäť darilo presadzovať v hre. Alvarez bol striedaný. Nálada na štadióne mierne klesla a keď sa tak stalo, Arsenal vyhral penaltu. Alebo si mysleli, že áno. Eberechi Eze sa dostal k lopte skôr, ako Hancko a Hancko mu opečiatkovali nohu. Vyzeralo to ako jasná penalta, ale rozhodca sa nepochopiteľne dostal k monitoru a zmenil svoje rozhodnutie.
