TEMPE – Pre trénerov a hráčov je ľahké hovoriť o kultúre zvnútra programu. Tento prejav získava na dôveryhodnosti, keď rovnaký pohľad existuje zvonka.
V prípade ženského tenisového tímu ASU 2025-26 táto dôveryhodnosť nepochádza od nikoho iného ako od bývalej trénerky Sheily McInerneyovej, ktorá v rokoch 1984-2024 trénovala Sun Devils 40 sezón.
reklama
Pod vedením McInerneyho odohrali Sun Devils 36 po sebe idúcich vystúpení na turnaji NCAA. Dvakrát bola vyhlásená za trénera roka Pac-12 a 18-krát dosiahla NCAA Sweet 16.
McInerney sa v tejto sezóne zúčastnila na každom z domácich zápasov tímu ako fanúšik a všimla si, že dokonca aj z tribúny videla, ako blízko je tento tím.
„Sú to super skupina detí,“ povedal McInerney. „Sú to veľmi dobrí študenti, veľmi dobre sa správajú na ihrisku aj mimo neho. Myslím si, že spolu veľmi dobre vychádzajú ako tím a myslím si, že je to vidieť už len pri pohľade na ich hru.“
Pod vedením druhého ročníka trénera Jamea Jacksona má tím šancu urobiť niečo, čo program nevidel za štvrťstoročie.
reklama
Keď sa pätnástka Sun Devils stretne v piatok o 13:00 s Denverom v prvom kole turnaja NCAA vo Whiteman Tennis Center v Tempe, bude sa snažiť o svoje 20. víťazstvo v sezóne. To by zodpovedalo hranici stanovenej tímom z roku 2001, ktorú odvtedy nedosiahol.
ASU už má plán pre tento zápas. Devils zvíťazili v Denveri 4:0 21. februára na Red Blue Invite v Tucsone, čo im možno dodalo psychologickú a taktickú výhodu na ceste do turnaja.
Ak Sun Devils dokážu vyhrať tento zápas, v 32. kole čaká rande s víťazom 19. UCLA proti San Diego State.
„Tvrdo sme pracovali, aby sme sa dostali do tohto bodu,“ povedal asistent trénera Diego Nava. „Sem-tam sme mali trochu šťastia, ale určite je to výsledok práce. Začína sa to veľmi dávno a vy musíte na kurte venovať čas od úplného začiatku, aby ste dosiahli takéto výsledky.“
reklama
Sun Devils uzavreli pravidelnú sezónu víťazstvom v deviatich dvojzápasoch v rade a skončili s 19 víťazstvami, čím sa dostali na tretie miesto v histórii programu, odkedy sa ženský tenis stal v roku 1982 športom schváleným NCAA.
Tvrdá práca sama o sebe však môže tím zatiaľ len získať. Nava povedal, že tím potrebuje vstup od jednotlivcov, aby dosiahol niečo skutočne špeciálne.
„Toto sa nestane, ak je v tíme jeden človek, ktorý sa neobjaví,“ povedal. „Je to zásluha celého tímu. Naše dievčatá sú veľmi oddané a zaviazali sa k tomu, ako chceme viesť náš program.“
Nava, ktorý hral päť sezón univerzitného tenisu v Loyole Marymount a Xavier a trénoval dve v Louisville, povedal, že tento tím nemá žiadne kliky a je jednou súdržnou skupinou.
reklama
„Nikdy som nebol v tíme, ktorý by sa tak podporoval. Myslím si, že práve preto sú takí výnimoční,“ povedal.
ASU malo čkanie v prvom kole turnaja Big 12, keď 16. apríla podľahlo Texas Tech 4-3, aby prerušilo svoju deväťzápasovú víťaznú sériu, no v programe sa objavujú myšlienky, že to mohlo zmeniť zameranie Sun Devils a ešte viac ich zblížiť.
„Tvrdila by som, že tento tím je tak blízko, ako sa ženský tenisový tím môže dostať,“ povedala druháčka Aiya Nupbayová. „Úprimne sa milujeme a veľmi nám na sebe záleží.“
Nava je súčasťou trénerského štábu, ktorý zahŕňa Charlotte Chavatiponovú, dvojnásobnú univerzitnú šampiónku z Texaskej univerzity v rokoch 2021 a 2022, a Jacksona, bývalého profesionála na WTA Tour už šesť rokov a trojnásobného pretekára vo Wimbledone.
reklama
Od začiatku sezóny Nava povedal, že Chavatipon vštepoval hráčom a trénerom do hláv, že Sun Devils sú top tímom v krajine a budú hosťovať regionálnu NCAA na Whiteman.
Nava povedal, že víťazstvo tímu nad vtedajším číslom 15 Pepperdine na ceste vo februári slúžilo ako zlomový bod sezóny. Tam sa začala veriť. Po 3:1 sa Sun Devils vrútili späť, aby získali posledné tri dvojhry v troch setoch, aby si zabezpečili rozrušené víťazstvo.
Nava poznamenala, že dovtedy boli Chavatiponova reč len slová.
„Až keď Sarang (Lim), náš prvák, vyhral víťazstvo, keď som si povedal: ‚OK, toto je určite zlomový bod‘,“ povedal.
reklama
Rýchly posun vpred o dva mesiace a Sun Devils sú na 15. mieste v rebríčku Medziuniverzitnej tenisovej asociácie s predpovedaným domácim turnajom NCAA.
Ako 16. hráč ASU sa na turnaji NCAA predstaví už 38. po sebe.
Tento článok sa pôvodne objavil na stránke Arizona Republic: Zdá sa, že ženský tenis ASU sa zapíše do histórie, keď sa začína turnaj NCAA
