Ttu je niečo o 16-ročnom chlapcovi debutujúcom medzi plne dospelými seniormi, vďaka čomu vyzerá ako kolouch. Vychudnuté, vratké mláďa jeleňa, ktorého funkcia rúk a nôh ešte nie je vyriešená, beháva na ihrisko v súprave a chráničoch holení, ktoré sa vždy zdajú byť o pár čísel väčšie, ako chlapec v obleku svojho otca.
Aj Mathis Albert sa objavil, keď nastúpil v 88. minúte nedeľňajšieho brejku Borussie Dortmund 4:0 nad Freiburgom, ktorý tímu zabezpečil postup do budúcoročnej Ligy majstrov.
Zatiaľ čo sa sotva dotkol lopty, Albert sa dostal na ihrisko vo veku 16 rokov, 11 mesiacov a piatich dní. Vďaka tomu bol o tri mesiace mladší ako Giovanni Reyna pri svojom debute v roku 2020, ktorý zase o dva mesiace prekonal rekord Christiana Pulisica z roku 2016 pre najmladšieho Američana, ktorý sa objavil v Bundeslige. Všetci prekonali rekord v drese Dortmundu, ktorý je Albert pozoruhodne siedmym Američanom, ktorý nosí.
Albert sa narodil v Greenville v Južnej Karolíne len niekoľko týždňov predtým, ako mužská reprezentácia Spojených štátov ohromila svet na Pohári konfederácií FIFA v roku 2009 svojím postupom do finále – a osudným náskokom 2:0 nad Brazíliou v zápase o titul pred kolapsom.
Najväčšie európske kluby a inkubátory talentov boli po Albertovi, keď mal 13 rokov a hral v mládežníckom systéme LA Galaxy, údajne priťahuje záujem Bayern Mníchov, Ajax a Paríž Saint-Germain, ako aj Dortmund. Mathis má francúzskeho otca a nemecko-americkú matku, vďaka čomu má jednoduchý prístup k európskemu pasu. A keď jeho otcovi ponúkli prácu v Nemecku, rodina ho v roku 2024 nasledovala a obišla pravidlá FIFA o neplnoletých hráčoch, ktorí sa presúvajú z krajín kvôli svojej kariére.
Na majstrovstvách sveta klubov minulého leta bol Albert, vtedy len 16-ročný a 24-dňový, na cestovnej súpiske Dortmundu v Spojených štátoch, hoci sa tam neobjavil. Hral však na majstrovstvách sveta hráčov do 17 rokov s USA a odvtedy sa posunul na úroveň hráčov do 19 rokov.
Albert je posadnutý tínedžerským sklonom k vysielaniu bolestivo umelecké obrázky na Instagrame. Tiež: tempo a talent poraziť svojho muža. Nie na rozdiel od Pulisica a Colea Campbella, ďalšieho amerického tínedžera z kníh Dortmundu, ktorý je však zapožičaný v Hoffenheime, je to rýchly krídelník. Nie je to prekvapenie, pretože Dortmund už dlho funguje ako akési útočisko pod holým nebom pre tieto typy hráčov, ktoré ich zachraňuje pred obmedzeniami a silami moderného futbalu, ktoré sa ich snažia vykoreniť.
Ako sa dalo predpokladať, Albertov debut rozkolísal dav amerického futbalu.
Máme tu ďalšiu, ľudia! Zázrak v Dortmunde!
Toto skoré vzrušenie je funkciou niekoľkých prekrývajúcich sa fixácií. Po prvé: zúfalstvo pre skutočnú svetovú superhviezdu mužského futbalu, ktorá má americký pas. Koniec koncov, stále sme ho nemali. Naši najlepší hráči sú teraz dosť dobrí na to, aby sa dostali do značkových klubov na vrchole európskeho ekosystému, no zdá sa, že stále nie sú viac než len veľmi spoľahlivými hráčmi. Weston McKennie môže byť najviac užitočné hráč Juventusu, ktorý sa pohybuje medzi každou pozíciou okrem brankára a stredného obrancu a vo všetkých sa ukazuje dobre, ale nie je starou dámou najlepšie hráč. Aj keď Christian Pulisic v minulej sezóne viedol Miláno v bodovaní, hra cez neho neprebiehala a tím nebol postavený okolo neho. (A to bolo všetko pred jeho impozantným a pokračujúcim 18-zápasovým bezgólovým suchom pre klub a krajinu.)
Potom je tu posadnutosť v globálnom futbale aj v americkej spoločnosti fixovať sa na to, čo a kto je ďalšie. Navždy sa pozeráme do budúcnosti a do toho, aká sláva môže číhať pred vyhliadkami, ktorých stropy a úspechy nemožno predpovedať so žiadnou presnosťou.
Napriek tomu ako futbalový národ je jasné, že USA sa stali kompetentnými v produkcii predčasne vyspelých tínedžerov, ktorí sú dôveryhodní a konkurencieschopní v niektorých z najväčších európskych klubov. Zdá sa však, že v tomto bode sú na vrchole.
Toto je hra s číslami. Na získanie jedného hráča svetovej triedy je potrebných niekoľko skutočne sľubných vyhliadok. Toto je surová aritmetika športu na elitnej úrovni, nemenný zákon, ktorý nariaďuje obetovanie krvi v podobe zmarených nádejí. Aby z vašej montážnej linky zišla jedna nablýskaná (tu vložte meno superhviezdy podľa vášho výberu), stroj musí najprv nakŕmiť pol tucta chlapíkov, ktorí boli kedysi rovnako talentovaní, ale ktorých mená nikto nikdy nepotreboval učiť.
Tak, ako sa Francúzi nezľaknú vždy, keď sa objaví ďalší úchvatný škriatok, a zdá sa, že Španieli ani nemihnú mihalnicou pri pohľade na tínedžera hrať v La Lige, je to tak, že rozvoj talentu amerického futbalu sa skutočne nedostaví, kým sa objavenie Mathisa Alberta prakticky nekoná.
-
Kniha Leandera Schaerlaeckensa o mužskom národnom futbalovom tíme Spojených štátov, The Long Game, vychádza 12. mája. Môžete predobjednajte si ho tu. Vyučuje na Marist University.
