Mikel Arteta a jeho tím pristáli v utorok večer v hlavnom meste Španielska za jasného slnečného svetla, ale blíži sa búrka. V deň ich prvého zápasu semifinále Ligy majstrov proti Atleticu Madrid a víchrici, ktorou je ich tréner Diego Simeone, vydali varovanie pred extrémnym počasím. Predpovedá sa potopa.
Arteta nad tým pokrčil plecami. V tomto umení je už dobre vycvičený. Vyžarovala som pozitivitu. Niekedy sa táto pozitivita môže zdať prinútená, ale Arsenal je teraz v bielej horúčave svojej sezóny a nemôže si dovoliť žiadne ďalšie kroky späť.
„Musíme hrať s istotou, túžbou a vôľou,“ povedal Arteta. „Musíme sa hrať s prúdom našej energie. Teraz je čas urobiť vyhlásenie a ukázať, akí sme dobrí. Príležitosť je pred nami a my ju musíme využiť.“
Bola tam len jedna chyba. Bolo to ako chyba vo videohre. Ale Arteta je zvyčajne taký uhladený, že následne vyvolal komentár. Na začiatku svojej tlačovej konferencie na Estadio Metropolitano dostal otázku, či sú k dispozícii zranení Riccardo Calafiori a Jurrien Timber.
„Áno, títo dvaja sú k dispozícii zajtra,“ povedala Arteta. Bolo tam nejaké prekvapenie. Šťastné prekvapenie. Veľmi mi chýbalo najmä drevo. Rozhovor sa presunul na niekoľko otázok. Potom sa subjekt vrátil.
„Môžem ešte raz skontrolovať, či si povedal, že Jurrien je zajtra k dispozícii?“ spýtal sa novinár. Arteta sa uškrnula. „Dobre si si to všimol,“ povedal. Novinár povedal, že tieto správy musia byť neuveriteľným impulzom. „Jurrien nie je v tíme,“ povedal Arteta. „Richy a Bukayo, sú v tíme.“
Na určité prekvapenie Mikel Arteta omylom povedal, že Jurrien Timber je k dispozícii pre hru
Bola to zvláštna medzihra. Predmet sa znova nespomenul. Nekomplikovaná pozitivita sa vrátila. Pre Arsenal je to napokon druhé semifinále Ligy majstrov v po sebe nasledujúcich sezónach. Atlético môže byť najslabšou ľavou stranou v súťaži. Pre Arsenal je to obrovská príležitosť.
„Je to obrovské privilégium byť opäť tu, dva roky po sebe v semifinále Ligy majstrov,“ povedal Arteta.
„Áno, aká príležitosť a nahráme ju oboma rukami. Uvidíme tím, ktorý chce byť dominantný, ktorý chce vyhrať a ktorý chce zajtra začať rozhodovať o nerozhodnom výsledku.“
Arteta a jeho hráči majú v sezóne bod, v ktorom môžu cítiť príťažlivosť histórie. Toto je štadión, na ktorom Liverpool porazil Spurs vo finále Ligy majstrov v roku 2019 a vyhliadka, že Arsenal pridá svoje meno do zoznamu anglických klubov, ktoré ho vyhrali, sa teraz stáva reálnou.
Ich kampaň v Lige majstrov preletela pod radarom. Okolo sezóny Arsenalu je posadnutosť, ale nemá to nič spoločné s Ligou majstrov. Súvisí to s ich pokusom vyhrať Premier League po prvý raz za 22 rokov a s ich sklonom skončiť na druhom mieste, čo bolo ich osudom posledné tri roky.
Konkrétnejšie, ich pokus udržať Manchester City na čele tabuľky bol v mysli verejnosti zabalený ako skúška nervov. Je to, ako mnohí tvrdili, boj proti sebe, výzva ich vnútornej sily, rovnako ako boj proti sériovým víťazom Pepa Guardiolu.
Arteta a Martin Odegaard sa v predvečer veľkého zápasu prechádzajú v Metropolitane
Skutočnosť, že Arsenal je teraz tri zápasy od víťazstva v Champions, je takmer dodatočný nápad. Prišlo to na slepú stranu. Všetka pozornosť sa sústredila na ich pokus dostať sa cez čiaru doma, a napriek tomu sú zrazu blízko k zisku najväčšej klubovej trofeje zo všetkých.
Existuje argument, že víťazstvo v Lige majstrov by bolo pre Arsenal dôležitejšie ako víťazstvo v Premier League. Pre začiatok, Arsenal ho nikdy nevyhral, ani keď to bolo vo svojom maske ako Európsky pohár, ani v jeho novšej inkarnácii.
Vyhral to Manchester United, vyhral to Liverpool, vyhral to Nottingham Forest, vyhrala to Aston Villa, vyhrala to Chelsea a vyhral to Manchester City, ale Arsenal, najviac v auguste zo všetkých našich klubov, sa dostal len do finálovej jedenástky, keď v roku 2006 prehral s Barcelonou v Paríži.
Očakáva sa, že víťaz súťaže vzíde z druhého semifinále medzi Parížom Saint-Germain a Bayernom Mníchov, no ak sa Arsenal dostane na konci budúceho mesiaca do Budapešti, kde sa s jedným z nich stretne vo finále, vie, že v jednorazovom zápase sa môže stať čokoľvek.
Teraz 35-ročný Antoine Griezmann je stále kľúčovým mužom v stále impozantnom tíme Atlética Madrid.
Atlético je v niektorých smeroch stále impozantným tímom. Stále majú úžasných hráčov kalibru Antoina Griezmanna a Juliana Alvareza, ale nie sú to zarytí, krvaví starí.
V skupinovej fáze Ligy majstrov Atletico inkasovalo najviac gólov spomedzi všetkých tímov, ktoré skončili v top 16:15 v ôsmich zápasoch. V domácich zápasoch inkasovali tri alebo viac gólov v deviatich prípadoch vo všetkých súťažiach, vrátane minulý týždeň proti zostupujúcim Elche.
Arteta sa opäť pýtala na blížiacu sa búrku. „Prispôsobíme sa akémukoľvek kontextu,“ povedal. „A za posledných deväť mesiacov si predstavte, koľko zápasov sme odohrali vzhľadom na to, že sme hrali v rôznych scenároch, rôznych kontextoch, s rôznymi súpermi.
„Takže sa prispôsobujeme podmienkam najlepším možným spôsobom, aby sme boli sami sebou a vyhrali zápas.“
