Rýchly pohľad na tabuľku La Ligy ponúka dva dôvody, prečo Arsenal prekypuje sebavedomím v stredajšom nočnom prvom zápase semifinále Ligy majstrov proti Atleticu Madrid.
Jedným je 25-bodový rozdiel medzi tímom Diega Simeoneho a vedúcou Barcelonou a druhým je defenzívny rekord jedenástich najtesnejších tímov v Európe. Preč sú dni, keď 1:0 bolo zďaleka najbežnejším skóre v Simeoneho teraz 14 a pol ročnom pôsobení.
Šesťčlenná zostava, ktorú natiahol cez chrbát proti Chelsea v dvoch európskych vyraďovacích zápasoch vo februári a marci 2021, je vzdialenou spomienkou. Túto taktiku použil v domácej odvete, ktorú jeho tím prehral 1:0, a potom sa zdalo, že ju neopustí až do druhej polovice druhého zápasu, ktorý sa skončil porážkou 2:0.
Prečo Simeone odložil ultradefenzívnu filozofiu, ktorá z neho urobila jedného z najúspešnejších – a najlepšie platených – trénerov v Európe? Vyhralo to jemu a Atléticu dva ligové tituly, dve medaily v Európskej lige a dve medaily pre víťazov Ligy majstrov?
Skutočnosť, že jeho právomoci zvíťazili, je jedným z dôvodov, no ďalším dôvodom je, že Simeone sa dostal pod tlak ľudí, ktorí riadia klub, aby zo seba striasol okovy. V Atléticu došlo k presadeniu vkusu, pričom černoch Simeone má k dispozícii toľko štýlových hráčov, že sa tím zmenil na oveľa rozsiahlejšiu a zábavnejšiu jednotku.
Atletico kúpilo v roku 2019 pre Simeoneho portugalského tvorcu hry Joao Felixa, aby si vybudoval stranu, no dokázal tomu odolať, pretože podpis Benficy v hodnote 110 miliónov libier nikdy nenaplnil humbuk okolo jeho príchodu.
Atletico Madrid má za sebou transplantáciu vkusu – nie je to skalopevná stránka starých čias, ktorá sa stala charakteristickým znakom tímu Diega Simeoneho
Tam, kde sa kedysi tvrdo a tvrdohlavo bránilo, sa teraz Simeoneho strana pravidelne zapája do chaotických gólových slávností.
Bol to však sám Simeone, kto chcel, aby klub minul 80 miliónov libier na podpísanie Juliana Alvareza z Manchestru City v roku 2024, a keďže noví väčšinoví vlastníci Apollo Sports Capital požadovali, aby klub vzrušil globálnu fanúšikovskú základňu, nielen podnecoval lokálnu nostalgiu, že Atletico je odvážnymi španielskymi kapitálovými smoliarmi.
Nevýhodou bolo niekoľko katastrofálnych obranných prejavov a pravidelné chaotické gólové slávnosti, kde kedysi vládlo zarputilé a zarputilé bránenie.
Atletico dostalo v La Lige o sedem viac ako Barca a o šesť viac ako druhý Real Madrid. Dokonca balík prekvapení Getafe udelilo o tri menej ako Simeoneho tím.
V skupinovej fáze Ligy majstrov Atletico inkasuje najviac gólov spomedzi všetkých tímov, ktoré skončili v top 16 (15 v ôsmich zápasoch). Ich semifináloví súperi Arsenal, ktorí sa ujali dresu európskych futbalových štandardiek pre defenzívnu pevnosť, boli v tejto súťaži obzvlášť mizerní, keď si v 12 zápasoch udržali osem čistých kont.
A keď sa španielska liga, Španielsky pohár alebo Liga majstrov v tejto sezóne zbláznili do gólov, Atletico sa zvyčajne zapojilo – v dobrom aj zlom. Deväťkrát vo všetkých súťažiach inkasovali tri alebo viac gólov, vrátane zápasníkov o zostup Elche minulý týždeň v polovici týždňa.
Vo vyraďovacích kolách Ligy majstrov inkasovali štyrikrát cez dva zápasy proti Bruggám a päťkrát cez dva zápasy proti jednému z najhorších tímov Tottenhamu, aké si pamätám. Slávna mantra Johana Cruyffa „Radšej vyhrám 5:4 ako 1:0“ by vydesila vrchol Simeoneho v rokoch 2014 a 2021, keď jeho tím vyhral La Ligu, keď inkasoval 26 a 25 gólov. V tejto sezóne zostáva odohrať ešte päť zápasov, je to už 37.
Simeone presadzoval podpísanie 80 miliónov libier útočníka Juliana Alvareza a pomohol premeniť Atletico na bodovanie.
Brankár Jan Oblak ovládol vytúženú španielsku cenu „Zamora“. Ocenenie pomenované po bývalom brankárovi Barcelony a Realu Madrid Ricardovi Zamorovi a udelené brankárovi s najlepším pomerom inkasovaných gólov na zápas, bolo jeho rekordných šesťkrát.
Tento rok je však štvrtý v rebríčku a dokonca sa objavili pochybnosti o tom, či by mal získať späť svoje miesto na štarte po tom, čo nedávne zranenie rebier znamenalo, že argentínsky hráč číslo 2 Juan Musso absolvoval množstvo zápasov, v ktorých zapôsobil.
Toto všetko prichádza s veľkou výhradou: defenzívne slabé miesta pravdepodobne spravili z Atletica lepšiu pohárovú stranu. Dostali sa do finále Copa del Rey, prehrali ho na penalty s Realom Sociedad začiatkom tohto mesiaca a teraz ich delí 180 minút od ďalšieho pokusu zdvihnúť nad hlavu trofej, ktorú tak skoro vyhrali trikrát vo svojej histórii.
Gól Luisa Aragonesa ich postavil na 1:0 v predĺžení proti Bayernu Mníchov v roku 1974, ale v posledných sekundách zápasu si strela Hansa-Georga Schwarzenbecka vynútila zopakovanie, v ktorom Atletico prehralo 4:0.
Potom prišli dve hrôzy z porážok od susedného Realu Madrid, prvýkrát v Lisabone v roku 2014, keď Sergio Ramos v 94. minúte prevzal pohár z rúk Simeoneho, keď sa Real Madrid v predĺžení rozbúril.
A potom v Miláne o dve sezóny neskôr, keď Antoine Griezmann minul penaltu v normálnom hracom čase, ktorá mohla Simeoneho ušetriť od agónie 1:1 po 90 minútach a porážky v rozstrele, ktorý nasledoval po predĺžení.
Dlhoročný Antoine Griezmann je teraz srdcom smrtiaceho útočného kvarteta Atlética
Tridsaťpäťročný Griezmann je v posledných týždňoch hráčom Atlética Madrid. Do Orlanda City sa pripojí toto leto po 10 sezónach v klube v dvoch obdobiach, pričom s 212 gólmi sa stal ich najlepším strelcom všetkých čias.
Nikto neodhalil v Simeoneho novoobjavenom expresionizme viac ako Francúz, ktorý roky trpel tichým nastupovaním ako široký stredopoliar v štvorčlennej línii chrániacej päťčlennú obranu.
Teraz, keď má Barcelona a Arsenal za cieľ Alvarez tesne pred ním, a Simeoneho syn Giuliano a dobre formovaný Ademola Lookman, je Griezmann srdcom smrtiacej útočnej štvorice.
Simeoneho Atletico ešte nikdy nebolo také hrozivé. Ale ako Arsenal po výhre 4:0 nad ním v ligovej fáze nemusí pripomínať, tiež nikdy tak zle nebránil.
