MLS údajne pozorne skúma potenciálny prestup pre Vancouver Whitecaps, čím sa liga priblíži k prvému presťahovaniu klubu po dvoch desaťročiach.
The Athletic v pondelok informoval, že „špeciálny výbor“ vlastníkov MLS sa stretol skôr v apríli, aby prediskutovali budúcnosť Whitecaps – a či by sa tím mal premiestniť. Primárnym miestom pristátia na tomto stretnutí bolo Las Vegas, s Phoenixom ako ďalším možným uchádzačom podľa The Athletic; MLS údajne rokuje so skupinami z oboch trhov, plus Indianapolis a Sacramento, ktoré majú záujem priviesť tím do svojich miest.
reklama
Po správach o možnom presune Whitecaps v pondelok vo vyhlásení uviedli, že „silnou preferenciou“ vlastníckej skupiny je zostať vo Vancouveri aj naďalej. Tím tiež uviedol, že za posledný rok a pol viedol „seriózne rozhovory s viac ako 100 stranami“ ako potenciálnymi kupcami, ale žiadnu z nich nepovažoval za „životaschopnú“.
Tu je celé vyjadrenie klubu:
„Sme si vedomí dnešných správ. Klub čelil dobre zdokumentovaným štrukturálnym výzvam týkajúcim sa ekonomiky štadióna, prístupu do priestorov a obmedzení príjmov, ktoré sťažovali prilákanie kupcov, ktorí sa zaviazali udržať tím vo Vancouveri. Za posledných 16 mesiacov sme viedli vážne rozhovory s viac ako 100 stranami a do dnešného dňa sa neobjavila žiadna životaschopná ponuka, ktorá by tu klub udržala.“
„Zostáva silnou preferenciou tejto vlastníckej skupiny nájsť riešenie vo Vancouveri. Ak existuje lokálna vlastnícka skupina s víziou a zdrojmi na vytýčenie cesty vpred, vyzývame ich, aby sa prihlásili.“
Na ihrisku sú Whitecaps jedným z najlepších tímov v MLS, ktorý po minuloročnej účasti v MLS Cupe začal rok 8-0-1.
Menej sa však darilo obchodnej stránke klubu. Do očí bijúcim problémom Whitecaps je ich miesto, pričom zmluva klubu s BC Place vyprší na konci tohto roka. Vo februári Vancouver podpísal ročnú nájomnú zmluvu na pobyt na štadióne, čo sa javí ako dočasná náprava.
reklama
Whitecaps a mesto Vancouver v decembri oznámili, že podpísali memorandum o porozumení, čím vstúpili do rokovaní s cieľom preskúmať potenciálnu výstavbu nového štadióna a „zábavnej štvrte“ v meste Hastings Park, kde sa v súčasnosti nachádza dostihová dráha. O rokovaniach, ktoré sa majú skončiť 31. decembra 2026, však neboli zverejnené žiadne aktualizácie.
Fanúšikovia Whitecaps reagovali na správy o možnom presťahovaní kampaňou „Save the Caps“ a držali v sobotu na zápase Vancouveru proti Coloradu Rapids tabule so sloganom. Veľký nápis v sekcii pre priaznivcov hlásal: „Ruky preč od našich bielych viečok“; ďalšie znie: „Budeme bojovať za náš klub a vyhráme.“
reklama
Sobotňajší zápas bol posledným domácim zápasom Vancouveru do augusta, pričom BC Place by malo absolvovať prípravu na MS 2026 v júni. Whitecaps budú hrať vonkajšie zápasy počas celého mája a júla, aby sa mohli zúčastniť turnaja.
(Simon Fearn-Imagn Images)
(IMAGN IMAGES cez Reuters Connect / REUTERS)
Situácia je podobná ako v prípade Columbus Crew, ktorým v roku 2017 hrozilo presťahovanie s plánmi presunúť tím do Austinu. Kampaň „Save the Crew“ od fanúšikov a z mesta nakoniec viedla tím k tomu, aby zostal pod novým vlastníctvom rodiny Haslam, ktorá tiež vlastní Cleveland Browns.
Austin získal oficiálne rozšírenie, Austin FC, neskôr v roku 2018, zatiaľ čo Columbus vyhral poháre MLS v rokoch 2020 a 2023.
reklama
Naposledy MLS skutočne premiestnila franšízu v roku 2006, keď sa San Jose Earthquakes presťahovali do Houstonu, aby sa stali Dynamom. O dva roky neskôr boli Earthquakes znovu zavedené do ligy a mohli si ponechať meno, značku a históriu klubu.
