Cez víkend londýnskeho maratónu pokračovalo kraľovanie Arsenalu o titul so všetkou plynulosťou charitatívneho bežca, ktorý nosí chladničku. Záverečné kolá týchto pretekov budú naozaj náročné.
Čo by bol proces, keby získali len ďalšie štyri body z remíz proti Nottinghamu Forest, Brentfordu a Wolves alebo porážke od Bournemouthu tento mesiac, sa teraz cítia ako zaváhanie.
Dobrou správou pre Mikela Artetu je, že je potrebné odohrať iba štyri ligové zápasy, nie 14. Je to dosť malý počet na to, aby ste sa dohodli na škrupinke, grimase… a hydratačných vrecúškach. Momentálne sú jeho hráči zaplátaní.
V zápase proti Newcastlu na plný úväzok, pri výhre 1:0, ktorá si vyžadovala krásu z deviatej minúty od Eberechiho Eze a 81 minút nevzhľadnej driny, sa tí v červenom zrútili na trávnik s rovnakou úľavou a vyčerpaním. Niektorí ležali na chrbte, iní na kolenách, vrátane náhradníka Gabriela Martinelliho, ktorý bol na ihrisku len 40 minút. To nie je kritika, ale výpovedná charakteristika toho, ako vyčerpávajúce sa to stalo.
Zúčastnite sa semifinálového výletu Ligy majstrov do Atlética Madrid tento týždeň – ultimátny test mysle a tela proti strane Diega Simeoneho, ktorý by mohol dať Lightning bežiacemu robotovi preteky – a šanca, že prelomí pásku doma, sa ešte viac predĺži. Áno, opäť sú lídrami ligy, ale nevyzerajú ako šampióni v čakaní.
Nedeľné novinové stánky premietali triumfálne titulky kvôli tabuľke – medzi nimi aj šéf „Eze Top“ – no byť na Emirates Stadium v sobotu večer nebolo také oslavné.
Arsenal potreboval krásku z Eberechi Eze, aby v sobotu večer zdolal Newcastle
Martin Odegaard (na obrázku) a jeho spoluhráči vyzerali vyčerpane po skončení plného úväzku v Emirates
Toto, máte podozrenie, je dav čakajúci na to, že Arsenal titul stratí, nie ho získa, fatalizmus zrodený z troch priamych umiestnení na druhom mieste. Nevhodne postavená prihrávka Martina Zubimendiho v druhom polčase sa následne preniesla za hranicu svojej nepresnosti a vytvorila kolektívny rast hraničiaci s divočinou.
Keď to ich tím potreboval, bolo to povzbudzovanie a hluk – chlapče, potrebovali to tu – a celkovo tí na tribúnach zohrali svoju úlohu. Vždy však cítite, že táto základňa fanúšikov nesie váhu očakávania a očakávania rovnako ako ich hráči. Na odľahčenie vzdychajú a chrípku, najmä keď Zubimendi zablúdi.
Španiel však nebol najväčším problémom v strede poľa. Declan Rice po jeho boku hral unavene. Od svojho najlepšieho hráča v centre parku nebol taký vplyv, aký potrebuje strana, ktorá sa usiluje o titul. Hra sa odohrávala okolo neho, nie cez neho.
Thomas Tuchel bol prítomný a mal by sa obávať, najmä vzhľadom na to, že Rice musí absolvovať ešte najmenej šesť týchto vytrvalostných skúšok, kým sa hlási do služby na majstrovstvách sveta. Dovtedy by mohol byť ešte viac zredukovaný emocionálnou a fyzickou traumou z nasledujúcich týždňov, bez ohľadu na osud Arsenalu. Eze bol tiež nútený zaklopať, ale pre Madrid by to malo byť v poriadku.
Noni Madeuke, ďalší anglický reprezentant, hral viac zmätený ako unavený a nebol si istý, ako by jeho tempo mohlo vylepšiť Dana Burna, 33-ročného stredného obrancu zastupujúceho ľavého obrancu.
Krídelník vyzeral tak málo sebavedomý, ako niektorí jeho spoluhráči mali energiu. Na konci, Newcastle zlepšil Arsenal pre strely, držanie lopty a XG, a toto bola jeho piata porážka na otočku.
Ale napriek všetkým týmto problémom, ktorým musí Arteta čeliť, najviac ho znepokojí to, čo sa stane na vrchole ihriska počas tohto posledného mesiaca. Kai Havertz je opäť zranený. Bez Nemca je to späť k plánu B, o ktorom si mysleli, že je plánom A, Viktor Gyokeres.
Ako mi minulý týždeň poznamenal jeden šéf Premier League, Gyokeres, ktorého sme videli v Arsenale, je ten istý mierne neohrabaný útočník, ktorému pred tromi rokmi umožnili špičkové kluby odísť do Sportingu Lisabon, keď im bol pod nosom v Coventry City.
Štatistika 97 gólov zo 102 zápasov v Portugalsku znamenala, že sa vrátil ako signatár Arsenalu za 55 miliónov libier minulé leto, ale jeho postup na bojisko späť do Arteta’s XI nebol nikdy súčasťou manažérovho majstrovského plánu na získanie striebra.
Noni Madueke hral na pravej strane Arsenalu viac zmätene ako unavene
Stratu Kaia Havertza poriadne pocíti Arsenal v poslednom mesiaci sezóny
S 12 gólmi v Premier League, z toho tromi penaltovými, mal Švéd vidieť sezónu ako opora, nie ako vedúci muž. Stratu Havertza bude cítiť.
Ale Arteta, na jeho česť, v sobotu večer nepožiadal o súcit ani neponúkol ospravedlnenie. S otázkami o práci svojej strany sa stretol s humorom a kreativitou, ktorá na ihrisku chýba. Bude vedieť, že teraz nie je čas prejavovať rovnaké obavy. Možno tomu neverí, ale musí sa správať absolútne presvedčivo.
Pretože rovnako ako povedal, že každý futbalový muž by vedel, že brankár Newcastlu Nick Pope mal byť vylúčený za faul na Gyokeresa, každý futbalový muž by aj napriek víťazstvu opustil Emirates v domnení, že videli víťazov tejto sezóny.
A ak by Arsenal skončil druhý, nebolo by to zlyhanie, ktorému by ste uverili. Ide o preteky pre 20 bežcov, nie pre dvoch. Sú čoraz bližšie, tak blízko, že možno zabúdame, že pred ďalším zápasom Manchestru City by mohli mať náskok šiestich bodov.
Táto sezóna sa ešte neskončila, ako povedal Rice minulý týždeň, ale existuje neodvratný pocit, že Arsenal s chladničkou vychladol práve vtedy, keď preteky začali horieť.
