Na obvodovej reklame na Veľkonočnej ceste sa takmer objavil prvok škodoradosti ohľadom výberu sponzora. Rolovanie po ihrisku na hi-tech LED obrazovke Hibs bolo sloganom spoločnosti, ktorá vyrába zariadenia na kŕmenie detí. „Nestrať svoju fľašu,“ zareval.
Dlhých 86 minút ste premýšľali, či Hearts urobili presne to isté. Takmer až do konca tohto vzrušujúco bizarného edinburského derby nemohli za život dostať to, čo potrebovali, napriek tomu, že pritlačili tím Hibs, ktorý hral väčšinu prvého polčasu s 10 mužmi, väčšinu druhého polčasu s deviatimi.
Rangers v ten deň prehrali doma s Motherwellom. Brankár Hibs Raphael Sallinger bol v 13. minúte vylúčený. Domáci stredopoliar Felix Passlack pridal červenú kartu, keď bol tri minúty po prestávke vylúčený.
To všetko malo Hearts uľahčiť život, keď obliehali bránu svojich súperov, ale nejako sa snažili zrušiť skorý úvod Martina Boyla, nevadilo im vykročiť a získať to, čo im bolo predložené, konkrétne tri body, zabalené do gaštanovej mašle.
Hearts však v tejto pozoruhodnej titulnej výzve neprišli tak ďaleko, že by prijali porážku. A boli tu opäť, prišli s neskorým rally, ktorá udržala ich show na ceste. V 25. minúte vyrovnali, keď Lawrence Shankland prekonal Warrena O’Hora. Do konca zostávali štyri minúty a víťazom sa stali tentoraz striedajúci Blair Spittal.
V šiestich z posledných deviatich edinburských derby strelili Hearts gól v 86. minúte alebo neskôr. Žiaden nebol väčší ako tento neoceniteľný zásah, vďaka ktorému zostali tri body pred sebou a štyri zápasy zostávali pevne na ceste k majstrovskému triumfu na veky.
Lawrence Shankland oslavuje s Blair Spittal po zosnulom víťazovi Hearts na Easter Road
Felix Passlack z Hibsu bola nehoda, ktorá čakala, kým sa stane predtým, ako dostal červenú kartu
Rozhodca Don Robertson na začiatku derby vylúčil brankára Hibsa Raphaela Sallingera
Aj na pomery hlavného mesta to bola šialená a šialená záležitosť, v ktorej sa oba tímy zaryli tak hlboko, že takmer odkryli základy Easter Road. Srdcia boleli po troch bodoch, ktoré by udržali ich sny pri živote. Hibs ich túžil poprieť.
O Hibs a ich podporovateľoch bolo od začiatku cítiť zúfalstvo. Tri body by pomohli tímu Davida Graya v ich snahe kvalifikovať sa do Európy, ale netvárme sa, že to bola priorita fanúšikov. Mali celkovo naliehavejšie obavy.
Hibs má za sebou slušnú sezónu, ale tá sa stala neadekvátnou vzhľadom na ich vysoko lietajúcich susedov a stane sa zdrojom bezprecedentnej traumy, ak Hearts získajú titul prvýkrát od roku 1960.
Koniec 41-ročného zovretia škótskeho šampionátu starej firme by bol pre ľudí na východe mesta medzinárodným príbehom mučivých rozmerov.
A pravdou je, že Hibsova pálčivá potreba víťazstva ich stála. Nedostatok vyrovnanosti spolu s neschopnosťou nasmerovať svoju agresiu produktívnym spôsobom bol neúspech, ktorý ich manažéra veľmi frustruje.
Najprv to bol Sallinger, ktorý nebol dostatočne pokojný, aby si poradil s jednoduchou prihrávkou. Namiesto toho, aby ho nechal cestovať do boxu, stratil orientáciu a schmatol si ho do náručia skôr, ako mohol dosiahnuť 18-yardovú čiaru. Po tom, čo bol Don Robertson poslaný k bočnému monitoru ihriska, bola červená karta jediným možným výsledkom.
Potom to bol Passlack, ktorý vyzeral ako nehoda čakajúca na to, čo sa stane, so svojou šialenou oslavou povolenia na prednom stĺpiku. Zaknihovaný v prvom polčase bol vylúčený hneď po prestávke vďaka neskorému výpadu, ktorý zachytil Beniho Baningimeho do stehna. Gray na neho bude zúriť.
Pri dlhých kúzlach sa zdá, že Hearts tiež chýbala potrebná trpezlivosť. Príliš horliví na to, aby využili výhodu, ponáhľali sa s loptou dopredu, keď bolo dosť času, aby ju rozohrali a nechali svoju početnú prevahu robiť svoju prácu. Až keď sa Hibs unavil a otvoril sa priestor, prišli góly, oba strelil striedajúci Sabah Kerjota.
Toto epické víťazstvo bolo nakoniec víťazstvom ducha. Úlohu splnili tak, že sa držali svojej úlohy a zachovali si vieru.
Ak Derek McInnes a jeho hráči pozdvihnú titul, budú sa na to pozerať ako na zápas, v ktorom dokázali to, čo robia šampióni. Nechali si fľašu v deň, keď Hibs nemohol.
