Wolverhampton Wanderers boli stredobodom tohtotýždňového Club Spotlight, kde médiá hovorili s klubom o ich postupe a ich historickom behu Adobe Women’s FA Cup.
Wolves, ktorí sú na druhom mieste v Northern Premier Division, majú za sebou skvelú sezónu. Klub berie titul do posledného dňa sezóny FA WNL, ktorá sa končí v nedeľu 26. apríla.
reklama
Keďže sa hrá o miesto vo WSL 2, fanúšikovia budú s dychtivým okom sledovať, či Wolves dokážu prekonať Burnley, aby vyhrali ligu, alebo či budú musieť vstúpiť do play-off, aby sa dostali do druhej priečky.
Klub sa aj v tejto sezóne zapísal do histórie, keď sa prvýkrát objavil v mainstreamovej televízii proti Stoke City v druhom kole FA Cupu, predtým, ako Channel 4 vybral svoj zápas v treťom kole proti Nottingham Forest pre svoj vôbec prvý prenos zo súťaže.
V klube je momentálne obnovený optimizmus. Nielen kvôli ich úspechom na ihrisku v tejto sezóne, ale vďaka jasnému posunu podpory v zákulisí.
História žien vlkov
Ženská predsedníčka Wolves Jenny Wilkes, ktorá je v klube zapojená od roku 1999, verí, že klub dosiahol bod obratu v štruktúre aj vnímaní.
reklama
„Posledných 27 rokov bolo ako horská dráha,“ povedala. „Keď začínali, boli traja z nich na ihriskách v parku, kým ich reklama v miestnych novinách neprinútila hrať futbal.
„Vtedy to bola úplne iná doba, keď ženy a dievčatá nehrali futbal. Nie je to nič také ako teraz.“
V polovici apríla dostala predsedníčka klubu Jenny Wilkes ocenenie klubu Dobrovoľník roka 2026. (Foto: Cameron Smith – WWFC/Wolves cez Getty Images)
Jenny verí, že rast ženskej hry sa najviac prejavuje vo vzťahu medzi ženským tímom a širším klubom. Keď sa v roku 1975 vytvoril ženský tím, prijal názov „Heathfield Rovers“ podľa miestnej školy.
reklama
Krátko nato sa stali Wolverhampton Wanderers a hrali v najvyššej kategórii po tom, čo FA začala novú ligu. Avšak až koncom deväťdesiatych rokov začal klub uznávať svoju ženskú stránku.
Tím sa posunul z čias vzácnych zdrojov a obmedzených príležitostí k plnej integrácii v rámci širšej vízie klubu.
„V priebehu rokov sme sa postupne približovali k Wolves,“ povedala Jenny. „V prvom rade naše mládežnícke tímy prevzala nadácia popri našich senioroch.
„Ale je to len nedávno, čo nás prijala akadémia, a to urobilo celý rozdiel. S naším semi-profi statusom a hráčmi ako Anna (Morphet), ktorí majú semi-profi zmluvy, sme na oveľa inom mieste.“
reklama
Vlci sa usilujú o postup do WSL 2
Kredit: Wolves Women
S jediným zápasom vo FA WNL, Wolves dúfajú, že porazia bojujúci Halifax, aby si udržali svoje sny o postupe nažive. Burnley sa v posledný deň stretne so Stoke City, ktoré je na štvrtom mieste.
Po „nešťastných“ niekoľkých sezónach Jenny dúfa, že toto je rok, kedy táto strana postúpi do WSL2.
„V sezóne COVID by sme postúpili. A potom v play-off, keď sme prehrali so Southamptonom – vtedy sme sa tiež veľmi priblížili,“ povedala.
Táto sezóna však vyzerá inak. Pre Jenny a mnohých ľudí, ktorí sú v klube, sa táto sezóna cíti ako „najbližšia“, ktorou boli.
reklama
S propagáciou na dojímavú vzdialenosť sú stávky vyššie ako kedykoľvek predtým. Miesto vo WSL2 by nielen profesionalizovalo tím, ale urýchlilo investície a zviditeľnenie klubu – oblasti, ktoré už za posledných 12 mesiacov zaznamenali obrovské zlepšenie.
Propagácia WSL 2 by „zmenila život“
Dan McNamara, manažér tímu, nastúpil v januári 2018 a potom v lete 2024 prešiel na plný úväzok.
Kredit: Wolves Women
Verí, že tím by dosiahol niečo pozoruhodné, keby si zabezpečil propagáciu so súčasnými zariadeniami klubu.
„Myslím si, že deväť z desiatich, najlepší rozpočet normálne vyhrá ligu a najhorší rozpočet sa zvyčajne musí pokúsiť vyhnúť zostupu,“ povedal Dan. „Robíme túto pleseň z roka na rok a tento rok tomu nebolo inak.
reklama
„Za to, že sme tento ligový titul dotiahli do posledného zápasu, patrí všetka česť dievčatám a zamestnancom, ktorí sa na tom podieľajú.“
Keďže v tejto sezóne vyhral 20 ligových zápasov, remizoval a prehral iba jeden zápas, nepozná inú ligu na svete, kde by ste mohli zopakovať tieto čísla a nezískať titul.
Ak Wolves zvíťazia v posledný deň, ale Burnley sa vyhne strate bodov, zostanú na druhom mieste so 61 bodmi – dosť na to, aby vyhrali ligový titul za posledných 20 rokov.
Sklamanie minulej sezóny
Po búrlivej sezóne zostali hráčky sklamané, pretože klub sa rozhodol neuchádzať sa o šancu súťažiť vo vtedajšom ženskom šampionáte. Hráči cítili, že ich vyčerpávajúca honba za povýšením proti Southamptonu bola „všetko na nič“ a klub opäť zaostal.
reklama
Dan si spomína, ako to povedal hráčom a nazval to „jednou z najťažších“ vecí, ktoré musel povedať.
Verí, že správna rada musí konať hneď, aby správne rešpektovala a uznala ženský tím, aby zabránila jeho „zmiznutiu“. Skôr by mali stavať na svojej dynamike a považovať ju za odrazový mostík do ďalšej fázy cesty.
Tento neúspech však podľa Jenny „pomohol“ vybudovať mosty medzi ženským tímom a klubovou hierarchiou.
„Myslím si, že klubu pomohlo vidieť veci v inom svetle. A myslím si, že odpoveď, ktorú sme mali od mláďaťa, je, že nepočúvali správne.“
„Takže sa cítime na oveľa lepšom mieste, teraz máme lepšiu komunikáciu a poradnú radu.“
reklama
Vyzdvihla tiež svoju rozvíjajúcu sa úlohu v klube.
„Mojou úlohou je popichať klub a povedať ‚čo s tým robíš?‘, ale teraz dostávame od klubu naozaj dobrú odozvu.“
Táto obnovená podpora sa už premieta do pokroku, od zlepšených iniciatív zapájania fanúšikov až po snahy o vytvorenie silnejšej domácej identity v Telforde.
Od toho, že musia platiť za vlastnú súpravu a dopravu, sú ženy Wolves konečne uznané.
„Sme obrovský klub,“ povedala Jenny. „Je to naozaj zvláštny čas byť fanúšikom Wolves, keď muži idú dole a dúfajme, že ženy budú hore.
„Naozaj chceme zvýšiť profil Wolves a viac povzbudzujeme fanúšikov. Chceme len zvýšiť túto viditeľnosť.“
reklama
O ktorých bodoch sa hovorí v histórii Wolves?
Vložiť z Getty Images
Pre Dana je počas jeho pôsobenia niekoľko „výrazných“ momentov. Súboj FA Cupu proti Manchestru United nevyvoláva nič iné, len dobré spomienky.
Povedal: „Minulý rok vychádzať proti Manchestru United v preplnenom Telforde s 5 500 tam je samozrejme tam hore.
„Myslím si, že FA Cup beží, vyradí Reading a dostane sa do piateho kola predchádzajúcej sezóny. Myslím si však, že je naozaj ťažké obzrieť sa za tým ligovým titulom úrovne 3 – ligou, ktorú sme vyhrali prvýkrát.“
Tieto momenty vyniknú ešte viac, pretože sa stali napriek tomu, že „sľúbené výdavky“ od klubu nikdy neprišli. Ale nesplnené sľuby zblížili tím a posunuli ho k víťazstvu.
reklama
Žonglovanie s futbalom a prácou
Kredit: Wolves Women
Dan, ktorý je tiež súčasťou Royal Air Force, opisuje propagáciu ako začiatok ďalšieho kroku, ktorý by dievčatám „zmenil život“.
Kapitánka Anna Morphet pracuje ako nemocničná fyzioterapeutka tri až štyri dni v týždni a svoju kariéru musí žonglovať popri tréningu a hraní.
Do histórie sa zapísala v roku 2024 ako jedna z prvých hráčok, ktoré podpísali s klubom zmluvu na čiastočný úväzok a od svojho vstupu odohrala takmer 200 zápasov v starom zlate.
„Som tu takmer osem rokov a je nepredstaviteľné, kde sme teraz,“ povedala.
„Skrátil som si hodiny, aby som si dal príležitosť dať futbalu takmer všetko, čo som mohol.“
reklama
Uznáva, že pracovať na plný úväzok a venovať sa futbalu niekoľko nocí a víkendov jej nedávalo najlepšie šance na dosiahnutie svojho futbalového sna. Ak by Wolves túto nedeľu povýšili, umožnilo by jej to na chvíľu „zaparkovať“ prácu fyzioterapeuta a užiť si život len hrať futbal – sen, ktorý mala od detstva.
A so silnejšou podporou, lepšou viditeľnosťou a tímom na ihrisku sú Wolves bližšie než kedykoľvek predtým k tomu, aby sa tieto sny stali skutočnosťou.
