Keď sa pred rokmi zosnulý a skvelý športový publicista Times Mike Downey rozhodol napísať o džokejovi Billym Shoemakerovi, urobil to dokonale. Jeho hlavná veta:
„Billy Shoemaker sa narodil 2 libry 6 uncí a bola to jediná hrana, ktorú kedy v živote potreboval.“
To zostáva pozoruhodné aj teraz, pretože keď 2. mája odbehnú tohtoročnú klasiku plnokrvníkov v Churchill Downs, bude to 40 rokov od chvíle, keď „Billy The Shoe“, stále tretí víťazný jazdec v severoamerickej histórii tohto športu a možno aj jeho najpamätnejší, vyhral svoje štvrté a posledné derby na palube 17-1 longshot menom Ferdinand.
V roku 1986 bol Snow Chief favoritom Derby 3-1. Trénoval ho farebný a často nevrlý Mel Stute, ktorý bol, podobne ako Shoemaker, stálicou v Santa Anite. Jeho džokejom bol mladý Alex Solis, ktorý pochádzal z Panamy, vtedy ešte stále bojoval s angličtinou a rýchlo oslnil dostihový svet v južnej Kalifornii svojím talentom.
Džokej Bill Shoemaker sa usmieva, keď drží veľkú plaketu, ktorú mu odovzdali v Santa Anite 1. januára 1953 ako uznanie víťazstva v 484 dostihoch. Pohotovo pridal k súčtu víťazstvom v prvých pretekoch dňa.
(David F. Smith/Associated Press)
Bola to éra v športe o niečo menej kontroverzná, viac naklonená oslave svojej histórie a momentov a menej naklonená hľadať viac. Niekoľko týždňov predtým vyhral Jack Nicklaus Masters vo veku 46 rokov. Bol to veľmi populárny výsledok, rovnako ako Shoemaker’s. Bol to čas na legendárnu stavbu, tých pár mesiacov v roku 1986.
Televízne vysielanie siete Derby prinieslo pohodlie ľahkého kresla. Jim McKay, ktorý to robil roky, previedol divákov pravdepodobnými scenármi pretekov. Al Michaels, ktorého pretekárske schopnosti boli pozoruhodné dávno predtým, ako sa spýtal sveta, či verí v zázraky, a dlho predtým, ako ho NFL dohnala k väčšej sláve a bohatstvu, sa prihlásil do televízneho vysielania s myšlienkami o paráde a niektorých uhloch pretekov. Mladý Michaels s hustými čiernymi kučeravými vlasmi a rovnakým výrazným hlasom vysielal z trate a dotkol sa zaujímavých prvkov Shoemakerovej prítomnosti.
„Ferdinand má stav 17-1,“ povedal Michaels publiku. „Pred niekoľkými rokmi ste nemohli dostať 17-1 so Shoemakerom, ak jazdil na pánovi Ed.“
Shoemaker bol už legendou a dovtedy už trikrát vyhral derby. Ale akákoľvek zmienka o jeho odbornosti v Derby bola a vždy bude posypaná odmietnutím zodpovednosti o jeho jazde na Gallant Man v roku 1975, keď zle odhadol cieľovú čiaru, keď viedol na domácom úseku, vytiahol koňa a prehral dostihy, ktoré takmer vyhral.
V roku 1986 to bolo všetko mäkčené médiami, ktoré to spomínali skôr z povinnosti ako z novinárskej potreby. Ferdinand bol napokon 17-1 longshot, ľahšie ho bagatelizovať alebo ignorovať. Okrem toho mal Shoemaker 54 rokov, čo nie je práve vek, na ktorý by sa dalo pozerať ako na uchádzača. Žiadny džokej v tomto veku nikdy nevyhral Derby – a stále nie. Bol tam rešpekt k jeho seniorite, ale hlavne predpoklad, že bol minulosťou, nie pravdepodobne prítomnosťou. Viedol v severoamerických pretekoch víťazstvá 29 rokov, nakoniec ich bolo 8 833. Ale veľa z toho sa stalo pred rokom 1986.
Najhoršie pre Shoemakera bolo, že nakreslil jamku č. 1, štartovacie miesto najbližšie k infieldu, čo je zvyčajne umieračik pre kone Derby. Brána sa otvorí a celé pole sa rozbehne po koľajnici, všetko sa dostane na vrch 1-jamkového štartéra. Švec a Ferdinand sa chvíľu držali pri zemi, ale kým sa dostali na zadnú časť, boli mŕtvi poslední. Boli stále tam, keď sa ihrisko dostalo na vrchol domácej časti.
Potom začala jazda do cieľa a Švec išiel s davom von. V jednom momente domáceho rozbehu bol široký šesť koní.
Potom urobil jeden z tých ťahov, vďaka ktorým sa William Lee Shoemaker stal „Billy The Shoe“. Uvidel otvor naľavo, pretlačil sa ním a čoskoro mal Ferdinanda takmer pri zábradlí – a v plnom cvale. Predtým, ako mohol niekto analyzovať, čo sa stalo, Ferdinand s džokejom, ktorý vo svojej kariére pravdepodobne nikdy nevážil 100 libier – vďaka výhode narodenia, na ktorú Downey tak vhodne poukázal o roky neskôr – prechádzal okolo vodcov a plavil sa domov ako víťaz.
Ferdinand, na ktorom jazdí Billy Shoemaker, smeruje dolu domácimi, aby vyhral Kentucky Derby 5. mája 1986 v Louisville, Ky.
(John Swart/Associated Press)
Víťazstvo urobilo z legendárneho trénera Charlieho Whittinghama po prvýkrát víťaza Kentucky Derby. Mal 73 rokov a nemal rád beh mladých koní v nátlakových dostihoch, ako je Derby. Preteky Triple Crown sú len pre trojročné plnokrvníky. Whittingham vyhral ďalšie derby o tri roky neskôr so Sunday Silence. Trénoval do 80-ky.
Shoemakerova kariéra bola právom zavŕšená víťazstvom v Derby, ako aj víťazstvom v Breeders‘ Cup Classic v roku 1987.
Následky týchto pretekov v roku 1986 boli menej láskavé, hoci nikto nemohol vziať to, čo Shoemaker dokázal. Džokej, ktorý skončil v derby ’86 posledný, bol Laffit Pincay Jr., ktorý neskôr prekonal Shoemakerov súčet víťazstiev v Severnej Amerike s 9 530 výhrami. Pincayov súčet bol na čele s Russell Baze, ktorý získal 12 842 víťazstiev, ale v jazdeckej kariére, ktorá predstavovala víťazstvá na nižších tratiach proti menšej konkurencii. Keď však Baze prekonal svoj rekord, Pincay tam bol, aby mu zablahoželal.
V čase, keď Shoemaker vyhral derby v roku 1986, mu nezostalo veľa, čo by mohol dosiahnuť. Nielenže vyhral 11 dostihov Triple Crown, ale vyhral aj niekoľko prestížnych dostihov, Hollywood Derby, Hollywood Gold Cup, Oak Tree Stakes, San Luis Obispo a Santa Anita Derby.
Džokej Billy Shoemaker sa usmieva, keď jazdí na Ferdinandovi, víťazovi Kentucky Derby z roku 1986, v Hollywood Parku po tom, čo vyhral Breeder’s Cup.
(Archív Bettmann cez Getty Images)
Každý osemkrát.
Obuvník prešiel do tréningu plnokrvníka po tom, čo prestal jazdiť. Bol stálicou okolo Santa Anity, rovnako ako predtým ako džokej. Jeho úspech bol rôznorodý, určite menší ako mal ako džokej.
8. apríla 1991, po dni strávenom golfom vo vnútrozemskej ríši, zamieril Shoemaker na západ po diaľnici 210 v San Dimas. Cesta v tomto bode zahŕňa výjazd doprava na diaľnicu 57 na juh a pod diaľnicu 210. Shoemaker odbočil vpravo z 210 a zvalil svoj Ford Bronco po násype, asi tri poschodia vysoko, na diaľnicu 57. Polícia potvrdila, že počas zrážky bol pod vplyvom alkoholu. Švec utrpel zlomeninu krku a zvyšok života strávil na invalidnom vozíku, z ktorého niekoľko rokov pokračoval ako tréner.
Billy Shoemaker je v kruhu víťazov v Santa Anite v marci 1976 po tom, čo vyhral svoj 7000. závod.
(Associated Press)
Shoemaker nakoniec zažaloval štát Kalifornia, pretože na mieste nebolo žiadne ochranné zábradlie, Ford Motor Co., ktorému tvrdil, že Bronco predstavuje riziko prevrátenia, a Glendora Community Hospital za údajné nesprávne zaobchádzanie, keď ho kúpili. Ford mu zaplatil najmenej 1 milión dolárov, keď súhlasil, že tak urobí, ak nedostane od nemocnice žiadne peniaze. Neexistuje žiadny záznam o tom, že by dostal nejaké peniaze od štátu Kalifornia.
Shoemaker zomrel v októbri 2013. So svojimi 8 833 zostáva tretí na zozname víťazstiev kariéry severoamerického džokeja.
Ferdinand bol poslaný do chovu v roku 1989 a predaný na šľachtiteľskú farmu v Japonsku v roku 1994. V roku 2002 sa objavili správy, že Ferdinand bol poslaný na bitúnok v Japonsku, kde sa stal potravou pre ľudí alebo domáce zvieratá alebo pre oboje. Racingovo rozhorčenie nad tým, ako aj hnev širokej verejnosti podnietili Kongres k vytvoreniu návrhu zákona, ktorý by zakázal zabíjanie koní v Spojených štátoch.
Nikdy to neprešlo.
