Ak sa Ty Simpson vyvinie na špičkového rozohrávača NFL, ktorý dovedie Rams k titulu Super Bowl, klub sa bude pozerať späť na draft v roku 2026 ako na jeden z najlepších a najbystrejších vo svojej histórii.
Dovtedy sa bude spomínať na tlačovú konferenciu.
Áno, ten.
Stretnutie po prvom dni vo štvrtok večer, keď tréner Sean McVay a generálny manažér Les Snead – sympatická a temperamentná dvojica, ktorá hravo nasmerovala Top Gun „Maverick“ a „Goose“ v roku 2025 – vyzerali tvrdo a utlmene po tom, čo vybrali Simpsona s celkovo 13. výberom.
Táto voľba priniesla kolektívny ston veľkej časti fanúšikovskej základne. A kto by za to mohol?
Veľmi sa tešili, že ich obľúbený tím pridá posledný kúsok – ahoj, prijímač USC Makai Lemon? — na súpisku možno jedného tvorcu hry delí od toho, aby sa barani stali favoritmi na víťazstvo v Super Bowl LXI na štadióne SoFi budúci rok vo februári.
To nie je nič pre Simpsona, očarujúceho a vyspelého rodáka z Tennessee, ktorý nastúpil na 15 zápasov za Alabamu, kým z neho Rams urobili zjavného dediča Matthewa Stafforda.
Na druhý deň dali Snead a McVay Simpsonovi jeho kvety a zopakovali ten istý bod rozprávania: Sú v „úzkej miere“ ako tí, ktorí rozhodujú. A McVay vysvetlil, že jeho „nevrlé“ správanie predchádzajúcej noci súviselo s osobnými problémami a jeho túžbou jemne zvládnuť Staffordovu reakciu na výber.
V sobotu Rams nesprístupnili Sneadovi ani McVayovi reportérom, aby zhrnuli svoj draft, ktorý zahŕňal Simpsona, prísneho hráča z Ohio State Max Klare, ofenzívneho lajnera Missouri Keagena Trosta, prijímača Miami CJ Danielsa a defenzívneho lajnara Alabamy Tima Kennana III. Ide o najmenšiu draftovú triedu v histórii Rams, z ktorej profituje tím bez do očí bijúcich dier v súpiske.
Snead a McVay zdanlivo ustúpili, aby poskytli asistentom generálneho manažéra Johnovi McKayovi a Nicole Blake, riaditeľke prieskumu, stratégie a analytiky, skúsenosti s riešením otázok od reportérov, s ktorými narábali s istotou.
Neprítomnosť braintrustu však len umocnila, že tento návrh sa nepodobal žiadnemu inému, na ktorý dohliadala počas 10 rokov práce v tíme.
Rozohrávač Alabamy Ty Simpson sa vo štvrtok smeje, keď stál na pódiu draftu s komisárom NFL Rogerom Goodellom.
(Vera Nieuwenhuis / Associated Press)
Bolo by ťažké prekonať rok 2025.
Barani vyhrali minuloročný draft, keď vymenili z prvého kola výmenou za tohtoročný výber Atlanty Falcons v prvom kole. To vynieslo Rams the Falcons na 13. miesto a ich vlastné na 29. miesto.
V marci vymenili barani výber číslo 29 do tímu Kansas City Chiefs v balíku za rohového obrancu All-Pro Trenta McDuffieho. Majstrovský krok sa zaoberal najnaliehavejšou potrebou baranov a dal im zoznam pripravený na Super Bowl. Klasický Snead.
Barani, ktorí sú pripravení na sezónu boomu alebo prepadu vyzerajúcu ako rok 2021, boli pripravení na ďalší typický veľký švih s 13. výberom. Ale namiesto toho, aby dali Staffordovi ďalšiu zbraň, dali mu… jeho prípadnú náhradu.
Výber Simpsona môže poskytnúť dôvtipný krok. Najmä ak sa Stafford v tejto sezóne zraní alebo o rok či dva odíde do dôchodku. Výber však mnohých ohromil. A keď posúdil jeho reakciu verejnosti, zdalo sa, že to McVaya znervózňuje.
Počas svojho spoločného času Snead a McVay vybudovali tímy, ktoré hrali v dvoch Super Bowloch, jeden vyhrali a odohrali osem zápasov v play-off. Niektorí interpretovali McVayove správanie vo štvrtok večer ako dôkaz rozkolu v jednom z najúspešnejších partnerstiev ligy.
Ale zdá sa, že to tak nie je.
Pripomeňme si, že po tom, čo Barani prehrali v šampionáte NFC vlani v januári, prvou úlohou prezidenta tímu Kevina Demoffa bolo podpísanie Sneada a McVaya do rozšírení, ktoré boli na stole celú sezónu.
Niekoľko dní pred draftom opísali McVay a Snead svoje spojenie. A urobili to srdečnými komentármi.
„Naozaj milujem Lesa a mám taký rešpekt k práci, ktorú robí,“ povedal McVay a dodal: „Nie je nikto, s kým by som radšej spolupracoval.“
Povedal Snead: „Z pohľadu života to počujete, keď hráči odídu do dôchodku, že im chýba šatňa. Vždy, keď pre mňa príde ten čas, bude mi chýbať ukázať sa a robiť ťažké veci so Seanom len preto, že je to vzťah, ktorý pravdepodobne stojí za život.“
McVay to asi tak cíti k Staffordovi. Počas sezóny 2021 Stafford priviedol baranov k titulu v Super Bowle. Vo veku 38 rokov je úradujúcim najužitočnejším hráčom NFL. Rokuje aj o úprave zmluvy.
Ale McVayova túžba nezraniť Staffordove city tým, že verejne nedal Simpsonovi typický, pozitívny uvítací moment v LA, sa zdala scestná. Stafford je jedným z najtvrdších a najodolnejších hráčov v NFL. Smeruje do Siene slávy. Zdá sa, že ten chlap je celkom istý v tom, kto je a kde stojí s tímom a v histórii NFL.
Barani sa teda odtrhli od scenára. Pre investíciu do budúcnosti opustili all-in výber.
„Nikdy nie ste jeden hráč preč,“ povedal McVay v sobotu počas televízneho rozhovoru pre NFL Network. „Vieme, že máme šancu byť dobrým futbalovým tímom, no zarábate si ju každý rok.
„A ak by si mi mohol povedať, že by nás zaistilo prijatie niekoho, myslím, že by sme to urobili. Ale takto to celkom nefunguje.“
Nie, nie.
A ak Simpson naplní potenciál, ktorý v ňom Barani vidia, bude to ďalšie z radu geniálnych rozhodnutí Sneada a McVaya.
Ale ak Lemon urobí veľký úlovok za Philadelphia Eagles proti baranom v play-off NFC, Barani sa na to môžu pozerať ako na švih, ktorý mali podniknúť.
