Vracajúca sa keltská hviezda Alistair Johnston je presvedčený, že Daizen Maeda vykazuje všetky známky znovuobjavenia svojej najlepšej formy a vystrelí obhajcom titulu.
Dva góly od Maeda a blesk Kieran Tierney si vyslúžili včera tvrdo vybojované domáce víťazstvo 3:1 nad Falkirkom a nechali tím Martina O’Neilla za lídrom ligy Hearts len na rozdiel gólov, keďže odohrali o zápas viac.
Johnston sa dlho očakávaný návrat po zranení vrátil ako náhradník v druhom polčase a verí, že jeho japonský tímový kolega môže oživiť mágiu, ktorá z neho urobila minuloročného hráča roka a doviesť búrlivú sezónu na východe Glasgowa do víťazného konca.
„Daizen je v plameňoch,“ povedal Sky Sports. Potrebujeme ciele, je to také jednoduché. Je to náš talizman.
„Prinútiť ho skórovať všetkými možnými spôsobmi, ako sme videli za posledných pár týždňov, bude to pre nás obrovské.
„Ak dokáže nakopnúť a dostať sa na úroveň, na ktorej bol minulú sezónu, posledný mesiac, potom mám z našich šancí dobrý pocit.“
Daizen Maeda (vpravo) oslavuje so spoluhráčom z Celticu Alexom Oxlade-Chamberlainom
Japonský útočník oslavuje prvé zo svojho double pri výhre 3:1 nad Falkirkom
Kieran Tierney strelil domáci druhý gól Celticu hromovým zásahom
Maeda skutočne urobil rozdiel počas 90 minút a to si nenechal ujsť ani manažér Martin O’Neill vo svojej pozápasovej analýze.
„Daizen bol fantastický počas celého zápasu,“ povedal. „Dal nám gól naozaj z ničoho a pokračoval v skvelej hre počas zápasu.“
Minulý týždeň (proti St Mirrenovi) dostal gól z ničoho. Jeho uzavretie je úžasné. Aj v 85. minúte som niekoho zavrel na 15 metrov od rohu.
‚Bol skvelý. Som tiež rád, že jeden, ktorý som neskoro minul, bol v skutočnosti v ofsajde. Inak by som ho zabil. Ale nie, dnes by som to nedokázal. „Bol úžasný v každom aspekte.“
Maeda počas tohto volebného obdobia ešte celkom nedosiahol vrchol minulej sezóny, ale O’Neill má podozrenie, že sklamanie z toho, že minulé leto prepadol prestup na nemeckú stranu, naňho mohlo zapôsobiť – hoci verí, že japonské eso teraz pokrčí plecami, keď sa mu striebro objavilo.
Možno ho ten prestup do Bundesligy vtedy ovplyvnil. Myslel si, že je na to všetko pripravený, aspoň tomu verím. Nebol som tu. Ale to som počul,“ povedal O’Neill.
Možno si myslel, že tu svoju prácu urobil a cítil, že si zaslúži ísť do Bundesligy. Keď sa tak nestalo, prišlo prirodzené sklamanie. Dávam to tam len von. Možno to tak vôbec nie je, ale vrátil sa s revom a je skvelý.
„Zaslúži si akékoľvek vyznamenanie.“
O’Neill tiež pochválil nespokojnú podporu Parkhead za to, že sa zjednotila za jeho tímom proti Falkirku a dala za hlavu svoje nezhody s hierarchiou klubu s titulom na hrane.
Fanúšikovia prišli o dve hodiny skôr, aby privítali tím na štadióne a počas 90 minút dali jasne najavo, že ich problémy s predstavenstvom sú na túto chvíľu odložené.
Kluboví šéfovia zakázali ultras fakty klubu už skôr v kampani a neustále sa protestovalo proti chodu biznisu, ale O’Neill mal jasno, keď sa ho pýtali na výhody štadióna, ktorý predstavuje skutočný jednotný front, keď sezóna dosahuje bod varu.
O’Neill chválil dvojgólového hrdinu Maedu a pozdravil podporu fanúšikov
‚Súhlasím. Myslím, že hlasová podpora, ktorú sme dostali, bola úžasná,“ povedal.
„Myslel som si, že zostali s tímom, keď nastali chvíle, keď som si myslel, že úzkosť, ktorú sme počas krátkeho obdobia na ihrisku ukázali, sa mohla preniesť do davu.
„Ale zostali s nami a to bolo fantastické.“
O’Neill priznáva, že proti Bairns to nebol dokonalý výkon a zopakoval svoj názor, že Celtic musí vyhrať všetky zostávajúce zápasy, aby mal šancu úspešne obhájiť svoj titul.
„Vyhrali sme a to je dôležité. Zajtra sa na zápasy pozriem, ale pre nás musí byť myslenie také, že si nemôžeme dovoliť stratiť ani bod,“ vyhlásil.
‚Práve to potešilo. Vo fáze dal Falkirk na 2:1, hra je vyrovnaná. Bolo to ťažké. Ihrisko bolo nepoškvrnené a Falkirk má jedného alebo dvoch hráčov, ktorí určite vedia trochu hrať.
„V prvom polčase, po tom, čo sme dostali gól, sme sa snažili dostať ten druhý a stalo sa to trochu ako basketbal.
„Každému zápasu môžeme pristupovať len podľa jeho kvality. Silno sme bojovali. Proti Falkirku sme predviedli dobrú hru a urobili sme aj niekoľko chýb, čo nás mohlo stáť veľa.
Spoluhráči Celticu oslavujú s krajným obrancom Tierneym po jeho góle
„Bolo tu veľa nešťastí, ale hráči ukázali obrovský charakter.“ Viem, že to slovo používame často, ale oni ho používali.
„Pokiaľ ide o dynamiku, neviem. Sme ešte ďaleko od domova.“
Tierney bol vyradený počas druhého polčasu po tom, čo utrpel klopanie, ale O’Neill je optimista, že sa vráti na budúcu nedeľu na výlet do Hibernianu.
„Dúfam, že Kieran bude v poriadku,“ povedal O’Neill. „Myslím, že som sa spamätal z toho klopania, ale bola to len všeobecná únava s ním, čo spôsobuje trochu problém.“
Šéf Falkirku John McGlynn bol medzitým potešený tým, ako jeho tím spôsobil Celticu takéto problémy.
„Boli sme veľmi statoční,“ povedal. Bola to obrovská výzva a hráčom sa darilo pozoruhodne dobre. Nebolo v tom veľa. Pri prvých dvoch góloch sme boli nachytaní na lopte a to by sme nemali.
„Práve sme prehrali lacné góly, ale odpoveď bola to, čo som hľadal.“
