Panoráma mesta v Dubaji, Spojené arabské emiráty (Obrázok: Getty Images)
Zvyčajne, keď futbalista spomenie uhýbanie sa strelám, hovorí o zatúlanej minci, poloprázdnej plastovej farbe alebo salve farebného nadávania, pričom sa zámerne potáca smerom k rohovej vlajke, keď zápas ubieha do pridaného času. V tomto prípade má Jonjo Shelvey na mysli doslovnú, desivú paletu rakiet, ktoré prinútili Britov a iných cudzích štátnych príslušníkov po tisíckach evakuovať Dubaj po odvetných útokoch z Iránu uprostred konfliktu s USA a Izraelom.
Keď sa začal rozhovor Express Sport s bývalým stredopoliarom Liverpoolu a Newcastlu United, keď sa ho spýtali, ako sa mu darí, zatiaľ čo sa rozbehla honba za tlačidlom nahrávania na Zoome, Shelvey sa ironicky usmial a povedal „všetko dobré, kamarát, len sa vyhýbam raketám“. Keď bezpilotné lietadlá a rakety Shahed prerazili panenskú modrú oblohu Dubaja, Briti sa ocitli uviaznutí na letisku a čakali na znovuotvorenie vzdušného priestoru, kým sa protivzdušná obrana Spojených arabských emirátov pokúsila zachytiť útoky smerujúce k ich prestížnemu mestu.
Pre Shelveyho odchod z Dubaja nikdy neprichádzal do úvahy. Ak existovala nejaká neistota v súvislosti s jeho náklonnosťou k mestu, zbožňovanému influencermi, obchodníkmi a čoraz častejšie aj športovcami na dôchodku, rozptýlilo to jeho odhalenie ako nového manažéra Arabian Falcons, ktorý za šéfa futbalových operácií počíta bývalého úžasného muža Manchestru United Ravela Morrisona a finalistu FA Cupu Jasona Puncheona.
Keď sa ho spýtali, prečo prijal túto novú rolu v klube SAE z druhej ligy namiesto toho, aby chytil ďalší let späť do Spojeného kráľovstva, vysvetlil: „Aby som bol spravodlivý, v skutočnosti to tu nie je také zlé, veľa sa to prehnalo. Stále žijete svoj normálny život. Myslím si, že sociálne médiá to trochu prehnali, ale čo sa týka každodenného chodenia na pláže, stále sme na tom.
Jonjo Shelvey teraz riadi v Dubaji (Obrázok: Arabian Falcons)
„Jediná vec, ktorá sa zmenila, je, že deti sú očividne mimo školy, pretože ak by sa niečo vážne stalo, nemôžu otvárať školy. Myslím si však, že budúci týždeň sa vrátia, takže sa zdá, že sa všetko vracia do normálu.“
Medzi Dubajom a Shelveyho rodiskom Romford leží viac ako 4000 míľ. Uznáva, že úprava bola pre jeho manželku a dcéry náročná, hoci občasná chuť domova situáciu niekedy uľahčila. „Nedávno sme išli na pečenú večeru dole na ostrove Blue Waters pri prístave,“ zachichotal sa bývalý anglický reprezentant.
„A my sme tam len tak sedeli a mysleli si: ‚Toto v Spojenom kráľovstve nedostanete.‘ vieš čo myslím? Takže áno, určite je tu oveľa viac výhod byť tu a začínajú si hľadať svoju cestu.“ V čase písania tohto článku sú SAE medzi mnohými krajinami, do ktorých zahraničná kancelária „odporúča proti všetkým cestám okrem nevyhnutných“ z dôvodu prebiehajúceho konfliktu. Nie že by to Shelveyho čo i len trochu odradilo. Stredopoliar je naďalej presvedčený, že pokojná prechádzka po dubajskej promenáde uprostred nestálych podmienok na Blízkom východe predstavuje oveľa menšie riziko ako prechádzka východným Londýnom alebo časťami Essexu.
„Stíhačky lietajú nad domom a zachytávajú veci,“ dodal: „Myslím si však, že musíte dať uznanie SAE, pokiaľ ide o to, ako túto situáciu zvládli. Boli na mieste a ak mám byť úprimný, ani raz som sa necítil bezpečne.“
„Bolo obdobie, keď ste dostali dve, tri upozornenia denne o tom, že ste sa dostali do úkrytu, ale strávili ste 10 minút v dome pri úkryte a potom ste dostali ďalšie upozornenie, že je všetko v poriadku, vráťte sa do svojho normálneho života.
Jonjo Shelvey odišiel do futbalového dôchodku, aby sa stal manažérom (Obrázok: Arabian Falcons)
„Cítil by som sa bezpečnejšie byť tu vonku, ako by som bol v Londýne, napríklad, keď sa dozviete o všetkých zločinoch, ktoré sa dejú v Londýne, a o tom, čo v týchto dňoch sledujem v Londýne. Takže áno, som rád, že sme zostali a som rád, že sme obyvateľmi Spojených arabských emirátov.“
Shelvey neustále tvrdí, že o politike Spojeného kráľovstva sa drží v nevedomosti. Už predtým hovoril o tom, ako sestre jeho manželky vytrhli mobil na prechádzke v hlavnom meste a ako neúnavné algoritmy skazy bežne zobrazujú pochmúrny obraz Londýna a Británie ako celku.
Čo je jasne vidieť, je Shelveyho záľuba v Dubaji. V žiadnom prípade nie je jediným bývalým stredopoliarom Premier League, ktorého vzali s mestom a projektom Arabian Falcons. Morrison je doteraz najuznávanejším hráčom, akého sa mu podarí.
Sir Alex Ferguson opísal bývalého absolventa akadémie United ako najlepšieho hráča, akého videl v mladších vekových skupinách, zatiaľ čo Rio Ferdinand očaril futbalových fanúšikov takým Morrisonom, ktorý nechal hviezdy United ohromené jeho trikmi.
Z akéhokoľvek dôvodu Morrisonova kariéra nikdy neprekročila vznešené výšky futbalovej Premier League, namiesto toho ho zaviedla do Talianska, Mexika, Švédska, Holandska, USA a teraz Dubaja.
„Každý počuje príbehy s Ravelom,“ odpovedal Shelvey, keď sa ho pýtali na bývalú hviezdu West Hamu. „Aby som bol úprimný, vo futbale som sa s ním vo svojej kariére príliš nestretol. Myslím, že som proti nemu hral iba raz. Ale vidíte to deň čo deň na tréningovom ihrisku, aký je dobrý.“
„Samozrejme, teraz trochu starne a akosi musí zmeniť svoju rolu, pokiaľ ide o, ak chcete, v našom tíme. Ale je to skvelá postava, ktorú máme mať okolo chlapcov a najmä chlapcov, ktorých máme v klube, pretože máme veľa mladých, afrických, vzrušujúcich hráčov. Sú veľmi suroví. A myslím si, že pre niekoho, ako je Ravel, je veľmi dôležitý charakter a vedenie.“
Shelveyho nadšenie pre jeho novú rolu zmierňuje jasné zistenie, že jeho futbalová kariéra sa skončila. Bývalý anglický reprezentant, ktorý nazbieral šesť reprezentačných zápasov, priznal, že je to ťažká realita, ktorú treba prijať, a povedal: „Ale tak trochu som vedel, že keď som sem prišiel, vedel som, že už nikdy nebudem hrať na najvyššej úrovni, moja kariéra bola na zostupnej špirále, ak chcete, z hľadiska toho, že som na najvyššej úrovni.
„A nemladnem, takže zotavenie po zápase mi trvá oveľa dlhšie. Cítil som, ako ma neustále začína bolieť telo a ľavé koleno. Takže áno, bolo to ťažké, pokiaľ ide o… Až do dnešného dňa, keď oficiálne vyšlo najavo, že som odišiel do dôchodku, som mal chvíľu, keď som len sedel na posteli a premýšľal o svojej kariére a nehral som to znova, nie je to pekné.“
„Ale počúvajte, mal som skvelú kariéru a teraz som očividne dostal príležitosť pokúsiť sa presadiť svoje meno v manažérskej hre. A som šťastný, že som našiel klub v Arabian Falcons a vlastníkov, ktorí sú zapojení, aby mi dali túto príležitosť.“
