1
Cieľom Forest je potlačiť osobnosť čiernych mačiek
Možno je to štvrté šťastie pre Nottingham Forest. Vítor Pereira – manažér číslo 4 v najchaotickejšej sezóne – určite robí niečo správne. Semifinalisti Európskej ligy neporazili v posledných piatich zápasoch Premier League a na štadión svetla prídu s vedomím, že víťazstvo by ich posunulo na dosah bezpečia. Ich návšteva by mala byť pre Sunderland zaujímavou taktickou výzvou. Tím Régisa Le Brisa často vyniká v protiútokoch, ale Forest pravdepodobne bude sedieť hlboko a vyzve svojich hostiteľov, aby rozbalili svoju obranu a dúfali, že im ublížia počas prestávky. Le Bris bude určite potrebovať Nordiho Mukieleho, aby postúpil s typickou vervou od pravého obrancu, zatiaľ čo v strede poľa budú musieť Noah Sadiki a Enzo Le Fée presne ukázať, prečo ich sleduje niekoľko popredných klubov. Tento tím Sunderlandu často hrá so skutočnou a osviežujúcou osobnosťou. Dokáže ho Forest poraziť? Louise Taylor
-
Sunderland vs. Nottingham Forest, Premier League, piatok 20:00 (všetky časy BST)
2
Fulham stále čaká na zlepšenie Emeryho
Existuje 15 strán, ktorým Unai Emery čelil viac ako dvakrát ako manažér a zakaždým ho porazil. Jeho tímy odohrali 12 z nich viac ako trikrát a udržali si tento 100% rekord. Päť klubov sa proti nemu postavilo viac ako štyrikrát a prehralo každý zápas. Dvaja to urobili viac ako päťkrát a len jeden viac ako šesťkrát. Tým klubom je Fulham: bude to po deviatykrát, čo sa s nimi Emery stretne a doteraz dosiahol osem víťazstiev a celkové skóre 22:6. A nielenže si užil príchod proti Fulhamu, za svoju prácu vďačí práve im: Villa naposledy stratil body súperom z tohto víkendu v októbri 2022, keď prehral 3:0 na ihrisku Craven Cottage. Steven Gerrard bol okamžite prepustený a Emery menovaný o štyri dni neskôr. Svoj prvý zápas proti Fulhamu ako manažér Villy odohral tri roky pred týmto dňom. Prinajmenšom Marco Silva sa dokázal v minulosti vyhnúť porážke proti nemu, hoci len jedenásť z ôsmich pokusov, odkedy Estoril skóroval na poslednú chvíľu vyrovnávajúcim gólom v skupinovej fáze Európskej ligy 2013-14, aby získal bod v Seville. Simon Burnton
3
Hammers hrajúci na úrovni Evertonu
Táto hádka medzi tímami na 10. a 17. mieste v skutočnosti vyzerá byť pomerne vyrovnaná: pred 17. januárom, dňom, keď West Ham porazil Tottenham, aby ukončil viac ako dvojmesačnú sériu bez víťazstva a ukázal, že oneskorene objavili, ako hrať futbal (a Nuno Espírito Santo oneskorene objavil slušnú formulu, pričom prvýkrát použil svoju formáciu 4-4-1-1, odkedy sa pochválil dvakrát väčším počtom bodov, keď sa pochválil. 29 k 14 Hammers, viac ako 21 zápasov, pričom inkasovali o niečo viac ako polovicu menej gólov, 25 ku 43. Odvtedy sú záznamy tímov takmer identické: 12 odohraných zápasov, päť víťazstiev v každom, 14 inkasovaných gólov, West Ham 18:17 na strelené góly a 19:18 na počet bodov. „Myslím si, že hráči sa zlepšujú, úroveň a štandardy sa zlepšujú, hráči pracujú dobre, dobre súťažia,“ povedal Nuno. „Boli sme solídni, dobrí v obrane, niekedy dobrí v útoku, niekedy nie. Nájsť túto rovnováhu v zostávajúcich zápasoch bude pre nás kľúčové.“ Hammers majú plne fit káder a mohli by začať Callumovi Wilsonovi, ktorý strelil osem gólov v 11 zápasoch proti Evertonu – jediný tím, proti ktorému strelil viac gólov, je West Ham. S.B.
-
West Ham proti Evertonu, Premier League, sobota 15:00
4
Fragile Spurs musia využiť šancu vo Wolves
Roberto De Zerbi zdôraznil, že nedovolí svojim hráčom ľutovať sa po tom, čo im Brighton vo svojom prvom zápase, ktorý mal na starosti, poprial nepolapiteľné prvé víťazstvo v tomto kalendárnom roku. Talian priznal, že jeho tím je krehký po tom, čo Georginio Rutter vyrovnal v nadstavenom čase a tento týždeň Spurs oznámili, že sa k ich tímu na Hotspur Way pripojí psychológ. Ako rýchlo môžu začať? De Zerbi vyzval svojich hráčov, aby „zmenili mentalitu“, keď budú čeliť realite svojho boja proti zostupu, no zároveň ich podporil do tej miery, že naznačil, že sú schopní vyhrať všetkých päť zostávajúcich zápasov. Prvým je výlet do zostupujúcich Wolves, tímu, ktorý v posledných štyroch zápasoch inkasoval 12 gólov, a ak sa Tottenhamu podarí pripísať prvé víťazstvo pod De Zerbim, možno si Spurs vytvoria psychologickú výhodu nad svojimi súpermi. Ben Fisher
5
Reds budú Whartona pozorne sledovať
Vzájomné víťazstvá v lige plus rozhodnutie Chelsea vymenovať Liama Roseniora – protiargument k naliehaniu Arneho Slotu, že Liverpool nemal v tejto sezóne šťastie – zverili kvalifikáciu Ligy majstrov do rúk šampiónov Premier League. Umiestnenie v prvej päťke „môže ovplyvniť naše plány na leto v tomto klube,“ povedal Slot pred dramatickým víťazstvom v derby Merseyside v Evertone. Keďže sa očakáva, že súčasťou týchto plánov bude aj posilnenie stredného poľa, na Adama Whartona na Anfielde sa bude pozerať viac ako zvyčajne, ak sa 22-ročný hráč vráti z menšieho problému s adduktorom pre Crystal Palace. Wharton bude žiadaný toto leto po ďalšej pôsobivej kampani pre tím Palace, ktorý vyhral všetky tri stretnutia s Liverpoolom (hoci každý s Marcom Guéhim v ich obrane). Slotova strana má komplikovaný nábeh, ale zdravý vankúš nad šiestym Brightonom. Urobiť ďalší krok smerom k Lige majstrov by bolo významné v snahe o Whartona, ak by uprednostnil návrat na svoj rodný severozápad. Andy Hunter
6
Svätí chcú ukončiť polstoročie čakania
Víťazný stroj, ktorým je Manchester City, nastúpi na stranu Southamptonu s cieľom ukončiť 50-ročné čakanie na druhú veľkú trofej v ich 140-ročnej histórii. Tím Tondu Eckerta tiež bojuje o automatický postup zo šampionátu a je neporazený v 20 zápasoch, takže pouličný Pep Guardiola objasní svojim lídrom ligy výzvu, ktorá čaká, keď strany odídu vo Wembley. Pred šiestimi rokmi Saints udelili City porážku 1:0 v Premier League: opakovanie v sobotu v roku 2026 by bolo slávnym víťazstvom a potvrdeným sklamaním pohára. Zatiaľ čo Guardiola môže odpočívať niektorým zo svojich A-listov, City by sa stále malo dostať do pozoruhodného štvrtého finále za sebou. Jamie Jackson
7
Eze by mohol pomôcť Arsenalu udržať nádeje na titul
Eberechi Eze urobil dojem, keď minulý víkend vzácne nastúpil na ľavú stranu do útoku Arsenalu proti Manchestru City, aj keď bolo prekvapujúce vidieť, ako sa anglický útočník rozbehol v 74. minúte, keď sa Mikel Arteta snažil vyrovnať. To bolo najdlhšie, čo boli s Martinom Ødegaardom na ihrisku v rovnakom čase v zápase Premier League. Keďže Leandro Trossard a Gabriel Martinelli nie sú obaja vo forme, Eze by mohol dostať ďalšiu príležitosť v tejto pozícii proti Newcastlu v sobotu, keď sa Arsenal pokúsi získať späť prvé miesto v tabuľke. Arteta ho doteraz používal hlavne ako číslo 10 a niektorí fanúšikovia Arsenalu volali, aby vyhodil Martína Zubimendiho, posunul Declana Ricea do hlbšej úlohy a hral Ezeho a Ødegaarda v rovnakom strede poľa. Ale keďže sa mu darilo v Crystal Palace, pretože mal povolenie túlať sa po ľavom krídle a nájsť miesta, mohol byť 27-ročný v pokročilej úlohe efektívnejší. Ed Aarons
8
McFarlane sa opäť ujíma vedenia
Keď sa Calum McFarlane v januári dočasne ujal vedenia Chelsea pri svojom prvom pôsobení na pozícii dočasného manažéra, keďže bol nečakane povýšený z trénera do 21 rokov, mal tri dni na to, aby sa pripravil na zápas s Manchestrom City. Bola to úloha, ktorá bola podľa klubovej webovej stránky uľahčená „kvôli rovnakej futbalovej filozofii zdieľanej vo futbalovom klube Chelsea“. Kde je táto futbalová filozofia teraz, o 16 týždňov a jedného manažéra na plný úväzok neskôr? Problémom je, že to nie je diktované žiadnou z rotujúcich postáv v zemľanke, ale čoraz neovládateľnejšou hráčskou skupinou, a že keďže vypĺňajú čas pred ďalším stretnutím, bude pre McFarlana ťažké presvedčiť ich, aby preukázali viac prihlášok, ako to urobili počas rozuzlenia krátkeho stintu Liama Roseniora, počas ktorého bol McFarlane asistentom z deviatich bodov a jedným zápasom. Je ťažké pochopiť, ako tím s piatimi športovými riaditeľmi nemôže byť zmätený. Ale možno to McFarlane zvládne. Ťažko to hodnotiť z jeho dvoch januárových zápasov, z ktorých si Chelsea odniesla jediný bod, keďže jeden bol v City a druhý proti Fulhamu pokazila skorá červená karta Marca Cucurellu. Možno kombinácia McFarlanea (a absencia Roseniorovho zvláštneho oratória), pohára a výletu do Wembley môže defibrilovať túto plochú stránku. S.B.
9
Longstaffov vyrovnávač dáva Leedsu presvedčenie
Je ťažké si predstaviť lepší štartovací bod pre výlet do Wembley, než je švih pravej kopačky Seana Longstaffa, sedem minút po prestávke na konci stredajšieho zápasu proti Bournemouthu a masívna podpora, ktorú priniesol neskorý gól, ktorý zmenil výsledok. „Dnešok bol bodom mentality, boja, viery, riešenia neúspechov,“ povedal Daniel Farke. „Je to perfektné zvýšenie morálky nielen pre pohárový zápas, ale aj pre celý priebeh.“ Leeds vykročí na Hallowed Turf s pružinou v kroku, sériou bez prehry sa natiahne na sedem zápasov a ich posledným dejstvom na futbalovom ihrisku je slávnostný balík celého tímu. Bournemouth si myslel, že neskorý vyrovnávajúci gól nemal platiť, trval na tom, že Joël Piroe zablokoval výhľad ich brankárovi Djordjemu Petrovičovi, keď bol v ofsajdovej pozícii. „Hovoril som s rozhodcom,“ povedal Andoni Iraola. „Oni (funkcionári) sa snažia, aby to vyzeralo, že ide o veľmi náročnú hru. Nemyslím si, že je to také ťažké.“ O pár minút skôr im bol vlastný gól v prestávke neuznaný pre extrémne tesný ofsajd. Taká hojdačka na takých okrajových rozhodnutiach: ak by bol Michael Salisbury, jeho asistenti a technológia, ktorá im pomáha, boli zapojení trochu inak, Leeds by vstúpil do tejto hry po porážke. Keby to tak bolo, mohli by stále stavať tých istých hráčov, ale boli by tým istým tímom? S.B.
10
Carrick je stále v skúšobnej dobe
Hierarchia Manchestru United ešte nie je presvedčená o kandidatúre Michaela Carricka stať sa ďalšou číslom 1, takže zapečatenie miesta v Lige majstrov je nevyhnutné. S piatimi zápasmi do konca a osembodovým náskokom pred Brightonom, ktorý je šiesty a odohral o zápas viac, dve víťazstvá potvrdia svoje miesto v najvyššej európskej tabuľke. Brentford prišiel neporazený v posledných šiestich ligových zápasoch, pričom päť v poradí je žrebov, čo naznačuje, že muži Keitha Andrewsa sú drsní súperi. Ale na Old Trafford, pod svetlami pondelkovej noci, by United mali byť schopní získať víťazstvo, ktoré bude pokračovať v Carrickovom pôsobivom kúzle ako dočasné. J.J.
-
Manchester United vs Brentford, Premier League, pondelok 20:00
