Debut Andrewa Alireza v MMA môže byť pod radarom. Je to trochu iný pocit, ako keď som naposledy skočil atletický skok.
Ako jeden z najlepších stredoškolských zápasníkov v krajine Alirez uprednostnil lojalitu pred svetlom reflektorov. Držal sa blízko svojho domova v Greeley, Colorado, a zaviazal sa k University of Northern Colorado.
reklama
„Celá moja rodina išla do Greeley Central,“ povedal Alirez nedávno MMA Junkie. „Môj otec bol majstrom štátu. Chodili tam moji bratia, všetci, moji bratranci, tak som tam išiel. Bol som štvornásobným majstrom štátu. Bol som nábor č. 1 z vysokej školy, zo všetkých v krajine a potom som sa rozhodol zostať doma a ísť na menší program v Severnom Colorade, takže to bolo dosť ťažké. Naverboval ma skoro každý v krajine. Ale áno, rozhodol som sa, že zostanem doma.“
Či už to bola karma, tvrdá práca, zručnosť alebo nejaká kombinácia, jeho voľba sa ukázala ako múdra. V roku 2023 sa Alirez stal prvým šampiónom NCAA Division-I v histórii školy, keď vyhral 28-0 v sezóne s výhrami nad Lachlanom McNeilom, Beau Bartlettom a Realom Woodsom.
Na konci svojej vysokoškolskej kariéry sa Alirez krátko zúčastnil na olympijských hrách, kvalifikoval sa na tímové skúšky v USA, ale tesne prehral s Nickom Lee a vypadol z turnaja.
Alirez zvažoval ďalší olympijský pokus, no rozhodol sa proti nemu. Od detstva mal Alirez inú ašpiráciu. Zostalo to v úzadí počas celej jeho wrestlingovej kariéry – a teraz to Alirez robí realitou.
reklama
„Nikdy to nebolo otázkou či, bolo to otázkou kedy,“ povedal Alirez. „Vždy som vedel, že chcem robiť MMA, dokonca už ako dieťa. Kedysi som ani nechcel ísť na vysokú školu. Chcel som začať hrať v 18. Ale keď som trochu vyrástol, išiel som univerzitnou cestou, bolo to buď teraz, alebo zisťujem, či chcem pokračovať na olympijských hrách v roku 2028. Ale rozhodol som sa ísť do boja all-in.“
Alirez pochádza z wrestlingovej rodiny – ale možno ešte viac z bojujúcej rodiny. Jeho otec (tiež Andrew Alirez) bol zápasník, z ktorého sa stal profesionálny MMA bojovník. Všetci jeho strýko a bratranci bojovali. Generácie pred nimi boli boxeri. Alirez sám vyrastal v boxe a zostavil rekord 10-0.
Jeho profesionálny debut v sobotu na Sparta Army vs. Marines 17 v Lovelande, Colorado, bude novým počinom, ale zároveň prehodnotí svoje korene.
reklama
„Som ten typ chlapa, že ak niečo urobím, urobím to naplno,“ povedal Alirez. „Nezačal by som túto cestu MMA, keby som neveril, že raz môžem byť majstrom sveta. Samozrejme, ako som si istý pre veľa ľudí, byť šampiónom UFC je mojím konečným cieľom a tým, o čo sa snažím každý deň.“
Aby Alirez čo najlepšie vybudoval svoje schopnosti, spojil sa s elitnými tréningovými partnermi. Jeho wrestlingové schopnosti sú užitočné pre niektoré z najväčších mien UFC a na oplátku sa pustí do práce na svojom údere s najlepšími uchádzačmi.
Alirez delí čas medzi Catalyst Jiu-Jitsu a prácu s renomovaným trénerom MMA-wrestlingu Saidom Saparovom v Pound 4 Pound Muay Thai a trénuje v Cory Sandhagen’s Tiger Beetle Martial Arts spolu s Brandonom Royvalom, Tatsurom Tairom a ďalšími.
„Ukazuje vám, aký je najlepší pocit, a to je niečo, čo je aj v mojej wrestlingovej kariére mimoriadne dôležité,“ povedal Alirez. „Bol som na najvyššej úrovni wrestlingu a musíte sa vžiť do týchto situácií. Každý deň sa musíte začať zlepšovať a zlepšovať. Takže som veľmi povzbudený a super motivovaný, pretože viem, že na to mám. Je zrejmé, že ešte len začínam, takže mám pred sebou ešte dlhú cestu a v žiadnom prípade sa nemôžem pozerať ďalej.“
Alirez, 25, sa do vecí neponáhľa, hoci začína na profesionálnej úrovni. Jeho debut bude vo váhe 140 libier vs. Bruce Martin (0-2). Ak to pôjde dobre, klesne na bantamovú váhu.
reklama
„Pôjdem tam a uvidím, čo sa stane,“ povedal Alirez. „Neviem presne, či tam chcem sedieť a pokúsiť sa udrieť. Viem, že v ktoromkoľvek bode by som mohol zložiť chlapa a podriadiť sa mu, takže to bude v priebehu zápasu. Je zrejmé, že sa snažím využiť svoju najväčšiu silu, ktorou je môj zápas. Ale opäť, ak sa otvorí niečo iné, určite ho dostanem von. Moja hlavná vec je, že ho dostanem von.“
Aj keď plánuje zostať skromný, Alirez nestratí čip na ramene. Alirez hovorí, že počas svojej wrestlingovej kariéry by sa takmer cítil urazený, keď stál oproti niekomu, kto si myslel, že by ho mohli poraziť.
„Myslím si, že jedna vec z hľadiska mentality je, že každý v mojej rodine je bojovník až do špiku kostí. Nikdy nedostanete nič, čo by ste dostali,“ povedal Alirez. „Vždy som musel zo všetkého vydrieť. Dokonca aj keď som zápasil, v dnešnej dobe vidíte bežnú mentalitu zápasníkov, kde je to ako: ‚Choď tam, bav sa a daj zo seba to najlepšie.‘ To je asi lepší spôsob, ako na to ísť, ale nikdy som nebol ten chlap.
„Cítil som sa takmer nerešpektovaný tým, že niekto stál oproti mne a myslel si, že by ma mohol poraziť, takže som to vždy mal v sebe, a potom sa to do mňa vnieslo cez moju rodinu a všetko. Potom mi moje boxerské pozadie, verím, dáva veľký náskok pred mnohými chalanmi, ktorí prešli zo wrestlingu. Zvládol som to celkom dobre, a hlavná vec je, že som ochotný pomáhať a pomáhať všetkým ľuďom.“ aby som to zistil.“
Keď predpovedá svoju bojovú kariéru a ako vyzerá, Alirez si predstavuje svetovú slávu a majstrovstvá. Ale to sa ešte len uvidí. Jedna vec je však vždy zaručená? Ani tie najplodnejšie úspechy nezmenia jeho neochvejnú lojalitu k svojmu ľudu v Greeley.
reklama
„Som len malé mesto, ktoré reprezentuje mesto od prvého dňa,“ povedal Alirez. „Som tak trochu, skrz naskrz, o lojalite a celý život som reprezentoval svoje rodné mesto. Chodil som tu na vysokú školu. Dokázal som veci, vyhral som národný titul, vôbec prvý tu. Áno, som len chlapík z malého mesta, ktorý sa chce presadiť vo veľkom.
Tento článok sa pôvodne objavil na MMA Junkie: NCAA šampión Andrew Alirez sa vydáva na cestu MMA: ‚All in on the fight‘
