Taliansky minister športu Andrea Abodi označil návrh svojej krajiny nahradiť Irán na majstrovstvách sveta za „nevhodný“, pričom odmietol akúkoľvek myšlienku, že by Azzurri dostane na poslednú chvíľu miesto na tomto letnom turnaji.
V stredu vyšlo najavo, že Paolo Zampolli, osobitný vyslanec Donalda Trumpa, navrhol, aby Taliansko rýchlo postúpilo na majstrovstvá sveta napriek šokovanej porážke od Bosny a Hercegoviny v minulomesačnom play-off. Zampolli navrhol, aby štvornásobní víťazi Taliansko nahradili Irán, a povedal, že „budú mať rodokmeň, ktorý by odôvodnil ich zaradenie“. Abodi však povedal, že futbalový turnaj by mal zostať meritokratický.
„Možná rekvalifikácia Talianska na majstrovstvá sveta 2026, ktorú vyslanec amerického prezidenta Donalda Trumpa Paolo Zampolli údajne navrhol FIFA, nie je po prvé možná a po druhé vhodná,“ povedal Abodi pre Sky News. „Neviem, čo bude skôr. Kvalifikácia je na ihrisku.“
Účasť Iránu bola predmetom špekulácií kvôli vojne s USA a Izraelom. Majú odohrať dva skupinové zápasy v Los Angeles a jeden v Seattli. Hoci sa presunuli svoje zápasy do Mexika, ktoré spoluorganizujú, zdá sa, že táto myšlienka nie je východisková. Nepožiadali o odstúpenie z turnaja a minulý mesiac prezident FIFA Gianni Infantino povedal, že „budú na majstrovstvách sveta“.
Ak by sa status Iránu zmenil, neexistuje žiadna zrejmá logika, aby ich Taliansko nahradilo. Spojené arabské emiráty, ďalšia najvyššie položená ázijská krajina, ktorá sa nekvalifikovala, sú považované za ich najpravdepodobnejšie potenciálne náhrady.
Tretia absencia Talianska na finále majstrovstiev sveta vo futbale podnietila hľadanie duší na celej futbalovej scéne krajiny. Tento mesiac odstúpil jej prezident futbalovej federácie Gabriele Gravina a svoju funkciu opustil aj reprezentačný manažér Gennaro Gattuso. Krajina čelí pretekom s časom pri výstavbe a rekonštrukcii štadiónov vhodných na spoločné usporiadanie eura 2032, ktoré majú usporiadať s Tureckom.
