Vysoko na tribúne za bránkou v East End Parku v utorok večer bolo čo prijať, keďže St Johnstone si vybojoval titul majstra a oslavoval ho s približne 3 000 cestujúcimi priaznivcami.
Prvým z nich bol útočník Ruari Paton, ktorý uzavrel dohodu majestátnou hlavičkou, ktorá z neho vyvolala výbuch emócií tak viscerálneho a šialeného, že hromadenie reklám sa už možno nikdy nezotaví.
Potom zaznel záverečný hvizd, výbuch, ktorý Paton opísal ako „pandemónium“ a večierok, na ktorom mladý Taylor Steven zmocnil sa megafónu od hosťujúcich ultras a začal ich dirigovať z postrannej čiary.
A potom tu bol Simo Valakari, veľmi obľúbený manažér klubu, ktorý sa tak nechal uniesť rozhodujúcou výhrou 2:0 nad Dunfermline, že sa takmer ponoril do davu, len aby sa s ním pustil neuvážený steward.
V časoch, ako sú tieto, privítate niekoho, kto dokáže zachytiť veľkosť toho všetkého, niekoho ako svojrázny, šumivý Paton, ktorý bol v januári zapožičaný z Port Vale a v poslednom čase prešiel náročnými obdobiami.
„Vďačnosť je tá najväčšia vec,“ povedal Paton. „Na konci som sa na všetkých pozrel, na minútu som prestal oslavovať a len som si pomyslel „skúste to nechať marinovať“. Nepovyšujete sa každý rok. Ligu nevyhrávate každý rok. Som veľmi vďačná. Aká noc.“
Manažér St Johnstone Simo Valakari a kapitán Jason Holt rozbehli párty
Mohol tiež hovoriť v mene klubu a jeho priaznivcov. Z tohto dôvodu to nebolo len o návrate do Premiership, miesta, z ktorého St Johnstone zostúpili len pred 12 mesiacmi po 16-ročnom pôsobení, ktoré prinieslo tri národné trofeje a šesť európskych kampaní.
Išlo o prebudenie klubu, ktorý prekvital pod vedením Tommyho Wrighta a vyhral pohárový double pod Callumom Davidsonom. Išlo o vymanenie sa z kúzla, v ktorom stratili smer, naštrbili si vzťah s fanúšikmi a dospeli k záveru, že je potrebný reštart, na ihrisku aj mimo neho.
Šampionát im dal príležitosť. Dalo to Valakarimu priestor na dýchanie do postele v hre s vysokým rizikom držania lopty, ktorá bola v Premiership potrestaná. Odštartovalo to novú éru, ktorá zvýšila predaj permanentiek. A vytvoril víťazný zvyk, ktorý ešte viac zvýšil návštevnosť.
Pre niektorých, ako pre tohto ostrieľaného nasledovníka, to bol aj nostalgický výlet, šanca znovuobjaviť identitu klubu a predstaviť naše dospelé deti mestám, areálom a napájadlám, ktoré sme navštevovali pred generáciou. Vykročte vpred Gayfield so svojou hrádzou a zábavou. Ukloňte sa Cappielowovi a tej vetrom ošľahanej otvorenej terase.
Všetko okolo toho bola radosť. Nebola tu žiadna VAR, ktorá by pokazila zážitok, žiadna stará firma, ktorá by prevzala váš štadión. Preč bola aj drina za bodom v Rugby Parku, ktorú nahradila túžba skutočne vyhrávať zápasy. Nikdy sa to neuchytí.
A tak pre fanúšikov St Johnstone nastal zvláštny paradox o kampani, ktorá sa teraz blíži ku koncu. Boli odhodlaní uniknúť z rozdelenia, ale tiež si užívali a oceňovali jeho autentickosť, šarm a príležitosť, ktorú ponúkalo na znovuzrodenie. „Bolo by možné vyhrať titul a zostať v šampionáte?“ pýtali sme sa mnohí.
Návrat St Johnstone do najvyššej súťaže bol príbehom štýlu podporeného tvrdou prácou
Samozrejme, že sme to nemysleli vážne. Mnohí z nás by neboli proti ďalším kampaniam v týchto končinách, no vieme, že novinka sa môže stratiť a že schopnosť klubu uspieť v dlhodobom horizonte závisí od Premiership a jej televíznych zdrojov.
Dúfame, že jediná sezóna v druhej lige bude stačiť, pod starostlivým, ale ambicióznym vlastníctvom Američana Adama Webba, aby bol St Johnstone silnejší a lepšie vybavený na vrchol.
Známky sú sľubné. Vrátia sa s manažérom, ktorý ich zhodil, ale Fín, ktorého časť médií minulú sezónu označila za naivného, sa vzoprel ich očakávaniam tým, že si udržal prácu a posilnil svoje puto s priaznivcami.
Áno, urobil chyby — Cheick Diabate na ľavého obrancu niekoho? — ale väčšinu z nich vlastnil. A nebol príliš hrdý na to, aby upravil svoj prístup v rámci určitých parametrov, keď sa zdá, že ho oponenti odhalili.
V tomto procese sa Valakari stal niečím ako ľudový hrdina, charizmatický vodca, ktorý si uvedomuje, že jeho úlohou v klube veľkosti St Johnstone nie je len trénovať tím, ale aj zapájať sa do komunity a budovať priateľstvo s fanúšikmi.
Ruari Paton vydal hrdelný rev po tom, čo jeho gól posunul Saints bližšie k titulu majstrov
Jeho nadšenie pre hru a jeho prístup k ľuďom sa prejavuje aj na hráčoch. „Má toľko pozitivity, toľko nadšenia a najväčší kompliment, ktorý mu môžem dať, je, že ideme na ihrisko slobodne,“ povedal kapitán Jason Holt. ‚To je všetko, čo môžete ako hráč žiadať. Ak robíte chyby, je to v poriadku. Netráp sa tým. To nám poskytlo platformu na to, aby sme tento rok uspeli.“
St Johnstone vyhrali titul s niečím nazvyš. Sú prvým klubom v 36-zápasovej ére, ktorý vedie tabuľku šampionátu od začiatku do konca. Strelili viac gólov ako ktorýkoľvek z ich súperov, inkasovali menej a získali viac čistých kont.
Ku cti Valakari patrí aj to, že sa to podarilo po kompletnej prestavbe kádra. Nie všetkých 13 podpisov z minulého leta bolo úspešných, ale vedúci futbalových operácií Gus MacPherson si zaslúži uznanie za to, že odporučil hráčov, ktorí sa osvedčili na tejto úrovni, od Jamieho Gullana a Jacka Bairda po Liama Smitha a Sama Stantona.
V súvislosti s akvizíciou útočníkov Patona a Josha Fowlera v januári sa inde vyskytla chrípka, ale peniaze nič nezaručujú, ako dokázal Ross County, favorit na začiatku sezóny. Netreba zabúdať ani na to, že Adama Sidibeh a Makenzie Kirk boli po ceste predané.
V Joshovi McPake mali Saints vynikajúceho jednotlivca divízie. „Pozerajte ho hrať v sobotu,“ znelo každý víkend, ale v budúcej sezóne to už nebudeme môcť. Krídelník bude v Hearts a Saints budú musieť nájsť iného hráča, ktorý zmení hru.
Paul Forsyth z Daily Mail Sport a jeho syn Olly si užívajú oslavy v East End Parku
Ako nahradia McPakea, ktorí zo súčasných hráčov sú dosť dobrí a či Valakariho princípy budú fungovať v Premiership, patria medzi mnohé otázky, ktoré si Webb bude klásť, keď sa pustí do ďalšieho kroku svojho plánu na úspešnú a udržateľnú budúcnosť v McDiarmid Parku.
„Pokúšame sa ju zvýšiť o 5 až 10 percent každý rok,“ povedal Webb. „Ak dokážeme stavať pomaly a dôsledne, dostaneme sa tam.
„Samozrejme, neexistujú žiadne záruky. Vieme, čo sa môže stať v Premiership. Ale máme správneho trénera, správneho šéfa futbalu a máme za sebou správnu komunitu.“
To všetko je rozhovor na ďalší deň. Predtým sa oslavuje titul a v piatok večer sa v parku McDiarmid zdvihne trofej a v piatok večer bude návšteva Raith Rovers to, čo Valakari opisuje ako „karneval“. Svätí sú späť vo viacerých smeroch.
