Všetko pre jedného a len skutočný začiatok pre druhého. Korytnačka z Manchestru City sa metodicky premiešava a teraz predbieha zajaca len o vlások. Burnley to nedotiahlo takmer do cieľa.
Zostupujúce so štyrmi zostávajúcimi zápasmi, najmenej sa o tejto sezóne Burnley hovorí, tým lepšie, keď sa priaznivci obrátili na Scotta Parkera a mnohí zostali preč v noci, keď čítali svoje posledné obrady. Apatia je choroba, ktorá sa nedá ľahko vyliečiť.
Tí, čo tu stáli, najprv pochmúrne sledovali, s výnimkou niekoľkých reprezentatívnych momentov počas prestávky, ako ich City manévrovalo s trápnou ľahkosťou. Museli by ste sa vrátiť o niekoľko rokov späť, aby ste boli svedkami toho, že domáci tím dáva tímu Pepa Guardiolu toľko priestoru, aby mohol robiť čokoľvek, na čo si na začiatku zamysleli; Zdalo sa, že Burnley dosiahne výsledok len vtedy, ak sa City začne nudiť a zabudne hrať.
A boli kúzla, keď sa presne to stalo, keď Burnley vytvorilo príležitosti, City ropey a fanúšikovia, ktorí sa pozerali v severnom Londýne, sa vrteli na svojich herných stoličkách a vysielali naživo na YouTube. The Clarets ponúkli viac srdca, ako tu už nejaký čas vidieť, predstavenie, ktoré vyvoláva vážne otázky v takom napätom roku.
Tento významný obrat a výpadky City videli, ako sa Guardiola zvalil na náhodnú lavicu vedľa náhradníka Nathana Akea, aby vyčítal tých, ktorí boli na tráve. Obrázok frustrácie z premárnených šancí a zle umiestnených lôpt. V tom období sezóny mala Fergie svoje meno.
Ale korytnačka pokračuje v orbe svojim vlastným tempom. Pomalé a (v konečnom dôsledku) stabilné. Preteky Arsenalu jasné? Neprepadajte panike, verte, že zakopnú. To bol vzor niekoľkých víťazných titulov Guardiolu a siedmy za deväť rokov by nebol iný, keby sa im to podarilo. Nikdy nie najrýchlejšie z blokov, ale tak často na konci.
Erling Haaland strelil jediný gól zápasu, keď Man City porazil Burnley na Turf Moor
Ale víťazstvo nezanechá Pepa Guardiolu v napätom súboji o titul úplne spokojný
Pravidelnosť tohto je taká, že korytnačka City je teraz mémom, animovaným úškľabkom so samoľúbým zadosťučinením a vlastne ironicky vytvoreným podporovateľom v roku 2020, keď pokorne odovzdali korunu Liverpoolu.
Spočiatku irónia, ale rýchlo sa zdalo prezieravé. V rokoch 2023 a 2024 bol Arsenal stiahnutý z diaľky. S piatimi zápasmi do konca má rok 2026 pre Mikela Artetu strašidelne známy pocit.
S obratom však. Toto nie je historický tím City, ani tím pre Guardiolov panteón – ako to dokazuje Turf Moor. Vzhľadom na zmenu v kádri počas 18 mesiacov zostávajú v prechode a za týchto okolností to bude pre Arsenal stále najväčšia príležitosť ukončiť dlhé suchá. Nábeh Arsenalu je o niečo miernejší a rozdiel je len gólový. Burnley tiež mieri do Emirátov, čo môže mať vplyv.
Zvrat je tiež v tom, ako bol vyrobený. Nie dlhé, neomylné víťazné behy z minulosti. Dvanástka na odskoku si to odniesla z Gunners pred tromi rokmi, na ceste k Treble. Dvanásť z posledných 14 zápasov spred dvoch rokov, keď si zabezpečili historickú štvrtú po sebe idúcu korunu.
Tento víťazný beh je tri a môže dosiahnuť iba osem; City môže dosiahnuť maximálne 85 bodov – menej ako ktorýkoľvek iný titul City, vrátane Roberta Manciniho a Manuela Pellegriniho. Nie je to rovnaká vytrvalá a neodolateľná kvalita a ak by Arsenal ukončil kampaň ako druhý, bola by potrebná inkvizícia okolo ich manažéra.
Guardiola premýšľal o tomto poklese bodov a prinajmenšom verejne nemôže povedať, či ide o pokles ich vlastnej produkcie alebo prudký nárast schopností inde v Premier League. Keďže City premrhalo nespočetné množstvo šancí po úvodnom góle Erlinga Haalanda v piatej minúte, ktorý vytvoril Jeremy Doku a začal s Marcom Guehim blízko vlastnej bránkovej čiary, prvá z nich sa zdala pravdepodobnejšia.
Posledných osem mesiacov sa Katalánci pokúšali nájsť presnú kombináciu, ktorá odomkne mimoriadne talentovaný výber hráčov, ktorí k sebe nachádzajú cestu. V tejto sezóne sa nepochybne bavil, keď skúšal šesť, sedem, osem rôznych formácií a spôsobov budovania zozadu a útočenia.
Mnohí si mysleli, že City s tým po otvorení skóre do piatich minút utečie
Mnohé z riešení – ako stred poľa a žiadni krídelníci – im pomohli krátkodobo zostať dostatočne blízko Arsenalu a dokonca aj v Burnley, znovuzavedenie Rayana Ait-Nouriho po pôsobení na lavičke prišlo s licenciou pôsobiť na kvázi ľavom obrancovi a na pozícii 10. Len máloktorý Guardiolov súčasník ponúka obrancom voľnú rolu.
Jedným z tých, ktorí v minulosti vynikali, bol opäť náhradník John Stones – v lige nefiguruje od decembra – a priaznivci City ho od konca odsúdili na cúvanie do kriketového klubu Burnley po potvrdení, že je zrejmé, že odchádza na bezplatný prestup.
Ďalší staromládenec, Bernardo Silva, uznal za vhodné získať väčšiu kontrolu, keď sa noc kľukatí. Fanúšikovia City neúnavne spievali, ale tomu nezodpovedala intenzita ich hrdinov. Zian Flemming mal pozorovanie a nervy praskli, keď sa James Ward-Prowse postavil nad priamy kop. Abdukodir Chusanov si musel dopriať poslednú priekopu.
Nie je to príjemné pre tím bez Rodriho, chýbajúceho s problémami v slabinách a dôkazu – ak by to bolo potrebné – že tento boj o titul majstra krajiny smeruje k víťazstvu bez absolútneho jasného favorita.
