Zvyšok Bournemouthovej sezóny je rozlúčkovým sprievodom Andoniho Iraolu a toto bol ďalší dôležitý bod, keď sa blížia k niečomu, čo by mohlo byť mimoriadnym úspechom.
Miliardár Bill Foley má ambície preniesť tento malý klub na južnom pobreží do Európy od svojho prevzatia v roku 2022 a Iraola urobil z toho, čo sa zdalo byť fantazijným snom, jasnú možnosť, keď sa pripravuje odovzdať opraty Marcovi Roseovi. Ale ešte tam nie sú.
Šesť minút po prestávke viedli o tri body a posunuli sa na šieste miesto v tabuľke, ibaže Sean Longstaff z Leeds United trafil sladkým volejom cez stenu tiel, aby si každý rozdelil bod.
Ťažkosti s tým, že manažér oznámi, že odídu pred koncom sezóny, môžu spôsobiť pokles sústredenia a motivácie, ale Bournemouth ukázal, že zostáva ešte veľa bojov, pretože prešli náročným večerom proti dobre formovanému tímu Leedsu a užívali si nezabudnuteľnú vlastnú sezónu, takmer istí, že zostanú hore a v nedeľu bude mať semifinále FA Cupu.
Patový stav v prvom polčase sa dal možno očakávať od zápasu medzi tímom Bournemouthu, ktorý neprehral v šiestich domácich zápasoch a hosťujúcim tímom Leeds, ktorý neprehral päť zápasov na ceste – je to ich najdlhšia jazda bez prehry za posledných 25 rokov.
V zápase bolo cítiť aj nervózne napätie. Obe strany majú stále o čo hrať. Bournemouth nikdy nehral v Európe a kvalifikovať sa v tejto sezóne – po rokoch predávania hviezdy za hviezdou – by bolo dôležité a vhodný podpis pre odchádzajúceho manažéra Andoniho Iraolu.
Stále si tu živo pamätajú, ako blízko boli k vypadnutiu z futbalovej ligy v roku 2009 – video gólu Stevena Fletchera, ktorý ich strelil, aby ich udržal v druhej lige, sa premietalo na veľkých obrazovkách pred výkopom a útočníkovi sa dostalo potlesku, keď ho pozvali na ihrisko.
Napriek všetkým rečiam o tom, ako dobre hral Bournemouth pod Iraolou – a celkom oprávnene si vyslúžil pochvalu za svoj jednoduchý štýl – väčšina hrozivých momentov v prvom polčase pochádzala z dlhých hodov brániaceho Jamesa Hilla. Stredný obranca štyrikrát prešiel k postrannej čiare, aby hodil loptu do šestnástky.
Karl Darlow, brankár Leedsu, sa s nimi ťažko vysporiadal, a keď bol jeden z nich vyčistený len čiastočne, lopta bola potvrdená späť cez obranu Leedsu a Evanilson sa priblížil akrobatickým volejom.
Leeds mal ďakovať Darlowovi za to, že tesne pred prestávkou ich udržal na úrovni. Ryan Christie z Bournemouthu bol voľný na zadnej žrdi, ale brankár vystrčil zúfalú nohu, aby jeho strelu neudržal. Keď bola lopta centrovaná späť, Marcus Tavernier zaháčkoval niekoľko centimetrov.
Po sebe idúce výhry proti Manchestru United a Wolves priviedli Leeds na pokraj bezpečia, ale ešte tam nie sú.
Napokon, že futbal Iraoly začal v druhom polčase plynúť a 15 minút hraných takmer solídne na konci Leedsu si vynútilo prienik. Marcos Senesi vyviezol loptu z polovice a zahral si v Juniore Kroupi, aby strelil svoj 11. gól v sezóne.
Bournemouthu bude chýbať Iraola, keď bude preč, ale ak ich náborový tím dokáže udržať objavovanie vzácnych talentov pred ostatnými, budú na dobrom mieste. Kroupi je ešte ďalším dôkazom tohto precízne vyladeného systému: 19-ročný hráč bol podpísaný z Lorientu do malej fanfáry pred niečo vyše rokom, no jeho štatistiky v tejto sezóne boli často porovnávané s barcelonskou tínedžerskou senzáciou Lamine Yamal.
Neodpustiteľne však Bournemouth pustil Leeds späť do hry. Dve minúty po tom, čo sa dostal do vedenia, Hill stratil loptu, nechal Noaha Okafora prejsť na bránu a šikovný útočník trafil žrď. O šesť minút neskôr bolo vyrovnané, významnú úlohu zohral ďalší dlhý hod. Ethan Ampadu vyslal loptu do šestnástky Bournemouthu a napriek viacerým pokusom nedokázali upratať.
Keď Wilfried Gnonto poslal nízky tvrdý center, Hill poslal loptu do vlastnej siete. Iraola poslal na Tylera Adamsa a Rayana a do konca zostávajúcich piatich minút skórovali. Bournemouth si myslel, že urobili dosť, kým Longstaff nezasiahol v najhlbšom čase.
