ÁnoZdalo sa, že pre Marie-Louise Etu to bude štandardná sobotňajšia domáca úloha, keď zazvonil telefón a prehnal jej život. Nosdiving Union Berlin sa rozhodol rozísť sa so svojím manažérom Steffenom Baumgartom a mal na mysli rýchle riešenie. Chceli, aby talentovaná trénerka ich tímu do 19 rokov nastúpila na zvyšok sezóny a znamenalo to odtrhnúť ju od plánov čeliť mladíkom Mainzu nasledujúci deň.
„Bola som doma na svojom notebooku a pripravovala som sa,“ hovorí. „Potom mi zavolal náš prezident Dirk Zingler a povedal: Teraz to robíš. Spolieham sa na teba.“ Hovor netrval dlho. Nebolo pre mňa ľahké oznámiť na našom skupinovom chate do 19 rokov, že už nebudem môcť hrať hru.“
Ak táto úroveň ohľaduplnosti hovorí pre Etu za veľa, možno je to preto, že jej vymenovanie za vedenie mužského tímu Union Berlin sa cítilo výnimočnejšie pre tých, ktorí sú vonku, než ktokoľvek, kto pôsobí vo vnútri. Union si kládol otázku, kto sa do tejto úlohy hodí najlepšie: pristáli na brilantnej, energickej trénerskej mysli, ktorá dohliadala na zápasy Bundesligy počas predchádzajúceho pôsobenia ako asistent manažéra. Sotva ju z ničoho nič zoskočili padákom, aby sa dostali na titulky.
„Kľúčová otázka znie: ‚Kto je tá správna osoba pre túto prácu?‘“ hovorí Eta. „V mojej situácii v Union Berlin môžem povedať, že cítim dôveru a presvedčenie. Veria, že udržím tím v Bundeslige. Nie som PR trik.“
Napriek tomu bolo nevyhnutné, aby Eta, prvá žena, ktorá bola poverená vedením mužského tímu v európskych hlavných ligách, prilákala dav. Na jej prvej tlačovej konferencii sa zúčastnilo asi 50 novinárov, čo bola odchýlka od zvyčajného stretnutia s jedným zástupcom. Jej meno obletelo celý svet a to prichádza s paradoxom: Eta netúži po tom, aby sa na ňu pozeralo ako na zvláštnosť, ale prezentácia jej úspechu je nevyhnutným krokom na ceste k jeho normalizácii.
„Chápem ten záujem,“ hovorí, keď sedí na Union’s Stadion An der Alten Försterei dva dni po svojom prvom zápase, po prehre 2:1 od Wolfsburgu. „Uvedomujem si, čo to spoločensky znamená. Vytvára to pre mňa zodpovednosť, či sa mi to páči, alebo nie. Mojím prvoradým cieľom nikdy nebolo posilňovať rolu žien, vždy som chcela svojim výkonom presvedčiť. Chcem byť vnímaná ako futbalová trénerka.“
Aj keď bola netrpezlivá, aby sa pustila do práce, existuje hlboké porozumenie, že ašpirujúce dievčatá potrebujú vzory. Zvyčajne je ťažké byť tým, čo nevidíte. „Som rada, že môžem inšpirovať ostatných,“ hovorí. „Keď dostávam správy od dievčat, ktoré sa cítia povzbudené, veľmi ma to teší. Viditeľnosť je dôležitá. Niekedy sú dvere zatvorené, ale sú aj iné, ktoré sa dajú otvoriť. Ako dieťa som mala iba mužských trénerov. Keď som mala svoju prvú trénerku, bola som neveriaca. Vyrastala som v oblasti, kde dominovali muži.“
Vyplýva to z jej výchovy v Drážďanoch v 90. rokoch. Hoci mala Eta dve staršie sestry, ukázala sa ako zdatná v súťaži medzi chlapcami a nemôže zabudnúť na to, že počula výkrik: „Nedovoľ, aby ťa dievča prevalcovalo!“ Vtedy si musela vyvinúť kožu nosorožca. „Ale môžem sa brániť, môžem to vyladiť,“ hovorí. „A môžem kričať späť. Nie je to všetko o pohlaví. V súťažnom športe musí každý deň dokazovať sám seba. Mojím najväčším kritikom som vždy bol ja sám.“
Určite sa viac zaujíma o sebahodnotenie ako o pochmúrne nevyhnutné zabíjanie online trollov, ktorí ponúkali sexistické komentáre, ktoré futbalový riaditeľ únie Horst Heldt označil za „šialené“ o jej postupe.
„Každý má právo na svoj názor,“ hovorí. „Zvyčajne to hovorí viac o človeku ako o mne. Na sociálne siete sa pozerám skepticky. Bez ohľadu na vlastnú skúsenosť si myslím, že je správne, že to politici chcú regulovať. Ja sám nič z toho nečítam.“
Eta by oveľa radšej diskutovala o jeho hráčskych a trénerských vplyvoch, medzi ktoré patrí Xavi Hernández a Pep Guardiola. „Špeciálny štýl futbalu,“ opisuje starú barcelonskú školu. „Útočiace, technicky presné, to všetko dodávané s citom a kreativitou.“
Veľká časť jeho práce s tímom do 19 rokov sa hodila do tejto konzoly, ale jeho prispôsobivosť bude teraz testovaná: Union vyhral dvakrát v 15 ligových zápasoch, v piatok navštívil tretie miesto v RB Lipsko a je priťahovaný smerom k miestu v play-off o zostup. Bola ponorená do tradične rázneho rýchleho vzostupu Únie, ktorý priniesol futbal Ligy majstrov v rokoch 2023-24, a chce prepojiť svoj štýl s duchom, ktorý im priniesol bezprecedentný úspech.
„Musíš vedieť, čo ťa robí silným,“ hovorí. „Súdržnosť a disciplína vyhnali Union na vrchol. Po dobrej prvej polovici sezóny momentálne prežívame ťažké obdobie. Musíme sa z toho dostať.
„Mohol som pozorovať, ako chalani už implementovali časti mojej hernej filozofie a nášho zápasového plánu (proti Wolfsburgu), alebo sa o to aspoň pokúsili. To je veľmi cenné. Našou silnou stránkou v posledných rokoch bola istá defenzívna stabilita. Ak však chcete vyhrať, musíte si vytvárať aj príležitosti na skórovanie.“
Očakáva sa, že Eta bude v budúcej sezóne dohliadať na ženský tím Union, hoci Heldt minulý týždeň situáciu skomplikoval tým, že by si mohol predstaviť dlhodobejšiu dohodu s mužmi. Z praktického hľadiska vidí malý rozdiel medzi koučovaním jedného alebo druhého. V mysli jej neustále behá otázka: „Čo odo mňa potrebuje ten, kto stojí predo mnou, aby podal čo najlepší výkon?
Vysvetľuje: „Mám do činenia s jednotlivcami. Dá sa povedať, že ženy sú citlivejšie alebo muži ješitnejší, ale pre mňa sú to stereotypy. Je veľa citlivých mužov, ktorých som musela objať. Naopak, boli ženy, ktoré ako trénerka potrebujete poriadne nakopať zadok.“
Jej príbeh je tonikum sám o sebe a Nemecko, kde Sabrina Wittmannová je hlavnou trénerkou treťoligového Ingolstadtu, sa zdá byť na svetelné roky vzdialené od ostatných špičkových krajín, pokiaľ ide o reprezentáciu. „Nemali by sme byť príliš namyslení, stále máme čo doháňať,“ varuje Eta.
Ak by sa mohla porozprávať s dievčaťom, ktoré v Drážďanoch zatemňovalo škrípanie chlapcov, navrhla by, aby si dala nohu na loptu. „Využite túto chvíľu a užite si to a tiež sa občas obzrite späť,“ hovorí. „Nechci vždy len rýchlejšie, vyššie, ďalej. To je moja slabosť. Ak si nedám pozor, chýbajú mi krásne chvíle, tie, kde môžem byť na seba jednoducho hrdá.“ Toto je určite jeden z nich; zatiaľ je však úlohou vpredu všetko.
