Premiestnenie Chelsea Women na Stamford Bridge nepochybne signalizuje zámer klubu ďalej načrtnúť svoju úlohu pri presadzovaní ženskej hry v tejto krajine.
Jediným problémom je, že na rozdiel od svojich rivalov na druhom konci Piccadilly, Chelsea priťahuje svojimi dverami len zlomok davu.
Arsenal udáva tempo v návštevnosti ženského futbalu a priťahuje fanúšikov z celej krajiny, dokonca aj takých, ktorí podporujú iný tím v mužskej hre – údajne rozdeľujúca téma medzi fanúšikmi a nepochybne aj na ďalší deň.
Napokon, návštevnosť Arsenalu nezávidí len zvyšku Anglicka, ale aj celého sveta.
Barcelona Femini, najväčší klub na kontinente, má v tejto sezóne Ligy F priemer 6711. Priemerná návštevnosť Washington Spirit v minulom roku bola najvyššia v NWSL v Spojených štátoch s 15 259. Samozrejme, existujú jednorazové zápasy, ktoré tieto čísla vyhodia z vody, v neposlednom rade brána Barcelony s 91 553 gólmi na zápas Ligy majstrov proti Wolfsburgu pred niekoľkými rokmi, ale tie sú skôr výnimkou ako pravidlom.
Medzitým Arsenal Women má v tejto sezóne priemerne 36 521 fanúšikov vo svojej prvej kompletnej kampani v Emirates (čo by ich umiestnilo na 13. miesto v Premier League), čo je nárast z 34 410 v predchádzajúcej sezóne na štadióne. Tieto davy – prevyšujúce davy najväčších klubov v NWSL a F League dokopy – boli posilnené 17 000 plnými a polsezónnymi vstupenkami predanými pred otváracím zápasom, pretože klub hľadá spôsoby, ako zabezpečiť, aby sa fanúšikovia vracali.
Chelsea odohrala v tejto sezóne na Stamford Bridge len tri zápasy najvyššej súťaže, ktoré v priemere remizovali niečo vyše 18 000.
Úspešné levice Arsenalu – kapitánka Leah Williamson, Chloe Kelly, Alessia Russo, Beth Mead – sa objavujú na toľkých reklamných tabuliach ako ich mužskí kolegovia v severnom Londýne.
Chelsea sa nepochybne bude snažiť napodobniť tieto čísla na Stamford Bridge v nasledujúcich mesiacoch a rokoch. Vzhľadom na trajektóriu ženskej hry existuje veľká šanca, že sa tam nakoniec dostanú, ale väčšou otázkou je, či je teraz ten správny čas na zmenu.
Chelsea Women má v tejto sezóne priemer necelých 8 000 v najvyššej súťaži. V tejto sezóne odohrali na Stamford Bridge len tri zápasy najvyššej súťaže, a to proti Manchestru City, London City Lionesses a Arsenalu, ktoré v priemere remizovali niečo vyše 18 000, čo je stále len polovica z počtu Arsenalu.
Vynára sa otázka, či je skok zo 4800-kapacitného Kingsmeadow na 40-tisícový Stamford Bridge v budúcej sezóne správnym krokom, alebo či tým hrozí, že základňa fanúšikov bude celá pohltená.
Možno najlepším miestom, kde začať, by bolo pozrieť sa na stredný štadión. Ak to nemôže byť podľa vzoru City’s účelovo postaveného štadióna Jolie, prečo nie Brentford’s Gtech, ktorý sa so 17 250 perfektne hodí? Kam sa bude niesť hluk a tisíce prázdnych sedadiel nebudú vysielané do televízorov po celej krajine.
Navyše, obrovské publikum Arsenalu nie je len výsledkom ich presťahovania do Emirates, ale recipročným prínosom cieľavedomej a rozsiahlej kampane na propagáciu ženského tímu.
Ženy z Arsenalu vás pozdravujú na stanici Tube a v rádiu. Ich úspešné levice – kapitánka Leah Williamson, Chloe Kelly, Alessia Russo, Beth Mead – sa objavujú na toľkých reklamných tabuliach ako ich mužskí kolegovia v severnom Londýne. O niektorých z nich je známe, že sa dokonca plížili na juh, čo nahnevalo niektorých mojich kolegov, ktorí podporujú iné londýnske tímy.
Bolo to vytrvalé a premyslené úsilie, ktorému v nemalej miere pomohol úspech obchodnej riaditeľky Juliet Slotovej v jej predchádzajúcej úlohe, ktorá propagovala konské dostihy ako zážitok, a nie len ako športové podujatie.
Medzitým Arsenal Women má v tejto sezóne priemerne 36 521 fanúšikov vo svojej prvej plnej kampani v Emirates.
Strávte sobotné popoludnie v krčme neďaleko Holloway Road po zápase a rýchlo vám bude jasné, že ide rovnako o deň vonku, ako aj o futbal. To neznamená, že sa to obmedzuje len na to – vášnivých asi 3 000 fanúšikov, ktorí zaplatili cez nos za cestu do Lisabonu za minuloročným úspechom v Lige majstrov, vám povie niečo iné – ale určite to pomáha.
Tieto prvky v zápasoch Chelsea Women na Stamford Bridge stále do značnej miery chýbajú a nie sú sami. O iných kluboch WSL je známe, že sa v posledných rokoch obrátili na Arsenal so žiadosťou o radu, ako zlepšiť svoju vlastnú návštevnosť.
Vo svojom vyhlásení, ktoré v stredu ráno oznámilo prestup, Chelsea napísala: „Stamford Bridge poskytne CFCW etapu zodpovedajúcu úspechom a ambíciám klubu, miesto, kde bude súťažiť a víťaziť. „Je to viac ako miesto konania – je to vyhlásenie o zámere.“
Niet pochýb o tom, že hráči osemnásobného majstra najvyššej súťaže na ihrisku predvádzali výkony. Teraz je čas, aby ho nasledovali aj tí, ktorí sú mimo neho.
