Zatiaľ čo futbalový kalendár ponúka niekoľko chvíľ na oddych, majstrovstvá sveta sú zároveň časom referend o odkazoch veľkých hráčov. Lionel Messi, Luka Modrić a Cristiano Ronaldo sa blížia k tohtoročnému letnému turnaju v očakávaní, že to bude ich posledný obrat na najväčšej scéne ich športu. Kevin De Bruyne a Casemiro by si mohli objasniť svoje komplikované medzinárodné kariéry v Severnej Amerike; Neymar možno nedostane rovnakú šancu.
Zmeškanie takéhoto vyslania môže byť o niečo viac príbuzné životu, ktorý my smrteľníci znášame. Skutočne, neexistuje krutejší spôsob, ako ukončiť medzinárodnú kariéru, ako zakopnutie o poslednú prekážku kvalifikácie na majstrovstvá sveta.
reklama
Neschopnosť Spojených štátov remízovať proti Trinidadu a Tobagu v roku 2017 sa zdvojnásobila ako posledný medzinárodný zápas pre troch najlepších hráčov programu: DaMarcusa Beasleyho, Clinta Dempseyho a Tima Howarda. Pohľad na zaslzené líca Gianluigiho Buffona po nečakanom prepadáku Talianska v roku 2018 bol taký bolestivý, že ho Azzurri vyviedli z medzinárodného dôchodku na jeden finálový priateľský zápas o štyri mesiace neskôr.
Súvisiace: „Nie je to dokončené“: Lamine Yamal sa zaväzuje, že Barcelona bude bojovať až do konca
Potom je tu nedávna bieda, ktorú znášal Robert Lewandowski. Dobre, možno nie tak mizerne: v Barcelone inkasuje 400 000 eur týždenne. Ale jar 2026 poskytla poľskému útočníkovi šancu doplniť svoj pôsobivý životopis druhým kontinentálnym titulom a viesť Poľsko v prvom zápase po 16. kole Svetového pohára od roku 1982. Namiesto toho pár sklamaní urýchlilo nechcené otázky o budúcnosti 37-ročného hráča.
Po štvrťfinálovom odchode Barcelony do Atlética Madrid to pre Poliaka nebude druhý titul v Lige majstrov. Nepomôže ani marketingovému presadzovaniu Fify na týchto majstrovstvách sveta. To, čo sa predpokladalo ako možný úsek na zušľachťovanie dedičstva, sa náhle skončilo skôr, ako začalo.
reklama
Poľsko nepatrí medzi svetové futbalové veľmoci. Ich povojnový rekord kvalifikácie na majstrovstvách sveta má tri zmeny: od roku 1974 do roku 1986, vrátane dvojice predstavení na treťom mieste s Grzegorzom Latom v hlavnej úlohe; potom 2002 a 2006 vďaka drsnému obrannému jadru a skvelým brankárom; a vďaka Lewandowskému a ďalším aj v rokoch 2018 a 2022.
Interaktívne
Povedať, že tieto turnaje nesplnili očakávania jedného z najväčších útočníkov éry, je podhodnotenie. Poľsko padlo v skupinovej fáze 2018, pričom Lewandowski držal bezgólový stav a sotva unikol svojej skupine v Katare, kým ich Francúzsko v osemfinále predbehlo. Po druhom Lewandowskom góle na majstrovstvách sveta, penalte útechy na poslednú sekundu proti Les Bleus, čoskoro nasledovali otázky, či hral svoje posledné majstrovstvá sveta.
Po tom, čo ich hviezda hrozila, že v polovici kvalifikácie na majstrovstvá sveta odíde do dôchodku, Poľsko zmenilo trénera. Lewandowski sa vrátil a priviedol ich do finále play off proti Švédsku. Ale Švédi postúpili vďaka obratu hrdinu Viktora Gyökeresa, ktorý by v iný deň mohol patriť Lewandowskému.
reklama
„Je ťažké povedať niečo po takomto zápase,“ zamyslel sa Lewandowski, keď sa Švédsko bavilo na ihrisku. „Neviem, či slová, ktoré nájdem, by odrážali to, ako sa cítime. Futbal vie byť krutý.“
Takže pre Lewandowského neboli žiadne majstrovstvá sveta, hoci jeho vzťah s Poľskom bol napätý, odkedy vypadli zo skupinovej fázy na Euro 2024. Málo času naznačoval, že odohral svoj posledný medzinárodný zápas a vrátil sa do Barcelony s plným sústredením na Ligu majstrov.
Štyri mesiace od svojich 38. narodenín hral Lewandowski po prvýkrát od svojej debutovej sezóny v Dortmunde, keď bol po dvoch hviezdnych rokoch v Lechu Poznaň čerstvo v šatni Jürgena Kloppa.
Samozrejme, stále dáva góly. V tejto sezóne má tucet v La Lige a 17 vo všetkých súťažiach, vrátane zápasu proti Newcastlu, ktorý potešil jeho manažéra. A napriek tomu, keď Barcelona v prvom zápase štvrťfinále Ligy majstrov strelila gól a muž proti Atléti, Lewandowski bol obetovaný, keď sa Hansi Flick prekalibroval na druhý polčas. O týždeň neskôr, keď potreboval gól, aby si vynútil predĺženie v druhom zápase, Lewandowski sa prihlásil až v 68. minúte, dosť času na jedinú strelu a niečo viac.
reklama
V tejto fáze je zovretie Barcelony k titulu v La Lige dosť pevné. Ale ligové tituly v súčasnosti pre Lewandowského málo robia: jeden vyhral v Lechu, dva v Dortmunde, osem v rade v Bayerne a pár už v Barcelone. Aj keď uvidia tohtoročnú kampaň La Ligy, 14. ligový titul robí len málo pre jeho odkaz, čo jeho prvých 13 ešte neurobili.
Jeho barcelonská budúcnosť je o niečo neprehľadnejšia ako v prípade Poľska, aj keď len tak. Jeho zmluva vyprší na konci sezóny a správy naznačujú, že bude musieť poriadne zareagovať, aby zostal okolo Katalánska. Aj potom bude chronický strelec spokojný s minútami záložného útočníka? Samozrejme, to je všetko, čo mu Barcelona môže ponúknuť v posledných fázach jeho kariéry.
„Ešte máme nejaký čas,“ povedal Lewandowski reportérovi koncom minulého týždňa. „Klub vie, čo si myslím, a ja som mal čas premýšľať,“ povedal. „Nechcem hovoriť o ponukách a mojej budúcnosti. Dôležitejšie sú zostávajúce zápasy a góly.“
Rovnako ako u iných pozlátených rovesníkov Lewandowského, ktorí sa blížia ku koncu svojej hráčskej kariéry, MLS a Saudi Pro League sú vychované ako ďalšie kroky. Thomas Müller a Bastian Schweinsteiger si užívali život v Severnej Amerike, zatiaľ čo Kingsley Coman a Karim Benzema preplácajú pekné šeky v Saudskej Arábii. A predsa, ani jedna liga neponúka rovnakú auru stmelenia dedičstva, akú by mala druhá Liga majstrov alebo svetový pohár pre jedného z najlepších útočníkov, akých hra kedy videla.
„Futbal vie byť naozaj krutý.“ Zázrak svojej profesie, teraz bez zjavného posledného aktu, ktorý by upevnil jeho odkaz.
