Methil, ktorý sa nachádza na ústí rieky Forth, nie je prvým miestom, ktoré vám napadne, pokiaľ ide o destinácie sľubujúce deň na slnku.
Aspoň obrazne povedané, v to budú tento víkend dúfať priaznivci Inverness Caledonian Thistle.
New Bayview s odkrytým jediným stánkom je pripravený na inváziu Highlanderov, ktorí dúfajú, že uvidia históriu. Po najnepokojnejšom období v histórii klubu je sparťanské okolie nepodstatné.
Po troch rokoch od účasti vo finále Škótskeho pohára a po ponorení sa do hlbokých finančných problémov sú Inverness opäť na vzostupe.
Napriek tomu, že túto sezónu začínali s mínus piatimi bodmi, tím Scotta Kellachera vyskočil nahor.
Bez prehry v lige od 27. decembra a s útočníkom Alfiem Bavidgom, ktorý skóroval zadarmo, čelia mužom Dicka Campbella, vediac, že víťazstvo im zabezpečí titul League One pred Stenhousemuirom a zápasom k dobru.
Inverness zažilo temné časy, ale teraz stojí na pokraji postupu z League One
Dvojročné hosťovanie v tretej lige škótskeho futbalu sa blíži ku koncu. Búrkové mraky, ktoré ohrozovali samotnú existenciu klubu, sa sťahujú.
Mohlo by Inverness nasledovať príklad Falkirka a vrátiť sa do Premiership dvoma krokmi? To sa dozvieme až časom.
Prekalibrovaný ako progresívny a finančne stabilný komunitný klub, to je určite zámer. Zatiaľ sa však dlhotrvajúcim priaznivcom klubu uľavilo, že sa prebúdzajú z horúčkovitého sna.
Stevie Riley z podcastu The Wyness Shuffle: „Na ihrisku aj mimo neho sme boli na takom zlom mieste, že sa klub rozbil.
Hrozba platobnej neschopnosti visela vo vzduchu dávno predtým, ako im pred dvoma rokmi udrela medzi oči. Zostup z najvyššej súťaže v roku 2017 po sedemročnom pobyte sa zdalo, že predstavenstvo verí, že to najhoršie sa nikdy nemôže stať.
Inverness stále vypláca mnohým hráčom mzdy na úrovni Premiership a každý rok, keď boli v šampionáte, zaznamenávali značné straty.
V sezóne 2021-22 boli 835 000 libier v červených číslach – o 600 000 libier viac, ako sa stratilo v predchádzajúcom finančnom roku.
Audítorská poznámka z tej doby odhalila, že existujú aktíva vo výške 462 000 GBP a záväzky vo výške 1 715 000 GBP – finančná situácia, ktorá zanechala „významnú neistotu, ktorá môže spôsobiť značné pochybnosti o schopnosti spoločnosti pokračovať vo svojej činnosti“.
Základňa verných fanúšikov klubu stála za svojím tímom uprostred zápasov na ihrisku i mimo neho
V tomto ohľade peniaze získané z postupu do finále pohára v nasledujúcom roku len oddialili nevyhnutné.
Klub, ktorý strategicky plánoval svoju cestu po divíziách a do Európy počas 30 rokov, sa stal prípadom finančného koša.
Super Caley už neboli balistické. Keď správca odhalil úplný obraz, vážne hrozilo, že skončia.
Na brehoch Moray Firth vládlo čoraz väčšie zúfalstvo. Napriek tomu, že viedol tím do Hampdenu, Billy Dodds bol prepustený po zlom začiatku sezóny 2023-24.
Jeho náhradník, Duncan Ferguson, bol v pokladni, no nič nenasvedčovalo tomu, že by mal nejaké manažérske poverenia.
Inverness skončilo deviate a zostúpilo cez play-off. Prvýkrát v tomto storočí čelili životu v tretej vrstve.
Oveľa horšie bolo nasledovať. V zúfalej snahe znížiť náklady klub oznámil, že sa dohodol na partnerstve s Kelty Hearts, vďaka ktorému sa tréningová základňa presunie 135 míľ na juh do Fife.
Ako sa dalo očakávať, návrh vyvolal pobúrenie medzi fanúšikmi aj bývalými hráčmi. Bývalý krídelník Daniel Mackay to opísal ako „smiešne“ a „otrasné“.
Len pred tromi rokmi hralo Inverness proti Celticu vo finále Škótskeho pohára
Tvárou v tvár vehementnej kritike bol plán nakoniec zrušený, ale poškodenie dobrej povesti bolo značné.
Nebolo to prvýkrát, čo sa predstavenstvo – vedené generálnym riaditeľom Scotom Gardenerom – pokúsilo o niečo, čo by malo priniesť príjmy.
Najprv to bola The Caley Thistle Concert Company. Andrea Bocelli a Duran Duran hrali počas letných nocí v roku 2022, ale objavili sa správy o chaotickej organizácii a spoločnosť bola nakoniec zlikvidovaná.
Potom prišiel pokus o vytvorenie schémy skladovania batérií – vyčlenenej pre pozemok v blízkosti Fairways Business Park. Po prvotnom schválení Highland Council to bolo zamietnuté.
Neskôr sa ukázalo, že pozemok okolo štadióna Caledonian nebude zahrnutý do „zelenej zóny voľného prístavu“, čím sa spoločnostiam odmietli uvažovať o umiestnení daňových a colných stimulov.
Klub tiež zmeškal dohodu o park-and-ride, ktorá mohla mať hodnotu až 1,7 milióna libier, v dôsledku čoho odstúpil predseda Ross Morrison.
Keďže žiadny z týchto plánov nevyšiel, klub začal fajčiť. Na začiatku minulej sezóny bol spustený crowdfunder – „Save ICT“ – s cieľom získať 200 000 libier, aby zabránil vlkom pred dverami. Dočasný predseda Panos Thomas prezradil, že na predĺženie sezóny bude potrebných 1,6 milióna libier.
V tomto štádiu už Gardiner nebol – vylúčený, keď sa bývalý predseda Alan Savage vrátil a napumpoval 200 000 libier na núdzové financovanie. Jeho posledným činom bolo priviesť k stolu potenciálneho kupca v Seventy7 Ventures Ketan Makwana. Rokovania boli pozastavené po tom, čo boli vznesené otázky týkajúce sa dôveryhodnosti kupujúceho.
Duncan Ferguson mal krátke obdobie na starosti na Caledonian Stadium, kým sa klub nedostal do problémov
Pri Gardinerovom päťročnom sledovaní mal klub s ročným príjmom medzi 2 až 2,25 milióna £ naakumulované náklady vo výške 3,7 milióna £. Keďže z klobúka nevyliezol žiadny králik, správa vždy prichádzala.
Klubu SPFL v októbri automaticky odpočítala 15 bodov a ocitol sa na spodku ligy s mínus tromi bodmi.
Ferguson bol odvolaný neskôr v tom mesiaci, ale hlavný tréner Kellacher si nejakým spôsobom zabezpečil istotu siedmeho miesta. Tento akt úniku sa odohral na pozadí záhuby.
Vlani v marci správcovia BDO uviedli, že termín na nájdenie nového vlastníka uplynul, čím klub čelil perspektíve možnej likvidácie. Kupujúci vyjadrili obavy vrátane toho, ako budú splatené pôžičky vo výške 3,5 milióna £ a potrebu uzavrieť dohody s ostatnými akcionármi.
Ale v priebehu nasledujúcich mesiacov sa uzavreli dohody o ukončení administratívy a Savage, miestny muž, ktorý zarobil dobré peniaze na nábore, prevzal plnú kontrolu.
„Je to šikovný obchodník, veľmi, veľmi populárny v miestnej oblasti,“ vysvetlil Riley.
„Prvou vecou bolo dostať nás z ihriska, získať späť vzťahy s miestnymi sponzormi a firmami, pretože aj to sa zlomilo.
‚Ak nemáte svojich miestnych priateľov v oblasti, ktorí by investovali do klubu, tak ďaleko nezájdete.‘
Súčasný šéf Scott Kellacher urobil zázraky, aby viedol klub smerom k šampionátu
Rovnako ako Savage, aj Kellacher – bývalý brankár, ktorý bol kedysi v knihách Celticu – je ďalším miestnym mužom ponoreným do toho, čo klub znamená pre svoju komunitu. Neúnavne pracovali v tandeme na vybudovaní Inverness.
„Myslím si, že to, čo Scott urobil, je, že nás riadil na ihrisku aj mimo neho,“ dodal Riley. „Dal klub opäť dokopy.“ Je to späť ako komunitný klub, ktorým by klub našej veľkosti a postavenia mal byť.“
Pre klub, ktorý za 32 rokov zaznamenal nemalé úspechy, sú výlety do Methilu pripomienkou vrtkavých osudov hry. Ale ako Ross County môže čoskoro zistiť, že sa blíži ďalší zostup, vstupenka na vrchol škótskej hry nezaručuje, že tam zostane.
„Som si istý, že chlapci v sobotu v krčme mi spôsobia smútok,“ povedal Riley. Ale nevadilo by mi, keby zostali hore, aby sme derby získali späť. Je to dobré pre oblasť.“
