V rámci kroku, ktorý pravdepodobne otrasie Triple Crown na konských dostihoch, Churchill Downs Inc. (CDI), vlastník Kentucky Derby, kúpil práva duševného vlastníctva na Preakness Stakes, druhú časť Triple Crown, za 85 miliónov dolárov.
Očakáva sa, že transakcia bude uzavretá po spustení tohtoročného Preakness 16. mája. Ďalšie podrobnosti môžu byť k dispozícii vo štvrtok, keď bude CDI volať o štvrťročné príjmy. Derby sa pobeží 2. mája.
CDI plánuje prenajať práva späť Maryland Jockey Club (MJC) za nezverejnenú sumu v dohode pravdepodobne podobnej tej, ktorú má Maryland s 1/ST Racing, tiež známou ako The Stronach Group (TSG), vlastníkom Santa Anita. 1/ST Racing, ktorý predtým vlastnil Pimlico, si prenajal práva na MJC za 5 miliónov dolárov ročne po tom, čo prakticky odovzdal majetok MJC.
Transakcia vytvorila viac otázok ako odpovedí o budúcnosti Triple Crown a pretekania všeobecne. Medzi nimi:
- Zmení to rozostup medzi tromi rasami Triple Crown? Preakness nezískal víťaza Kentucky Derby v dvoch z posledných štyroch pretekov, zdanlivo preto, že doba obratu dvoch týždňov medzi pretekmi bola príliš krátka. Ľudia chodia a sledujú Preakness, aby videli víťaza Kentucky Derby. To by si mohlo vynútiť zmenu rozstupu.
- Vzhľadom na súčasný počet práv vo výške 5 miliónov dolárov ročne, má tento krok finančný zmysel alebo je potrebné oznámiť viac, ako napríklad investíciu CDI do prestavby Pimlico Race Course alebo inej závodnej investície? Tohtoročný Preakness sa bude konať v neďalekom parku Laurel, aby sa výrazne znížila kapacita, zatiaľ čo Pimlico sa prestavuje. Štát na projekt vyčlenil 400 miliónov dolárov, ale je to dosť?
- Je to znak toho, že TSG predáva svoje závodné podnikanie po častiach? Presadila oddelenie (oddelenie hernej a závodnej licencie) vo floridskom Gulfstream Parku. A pretekanie v Kalifornii, napriek určitým prírastkovým ziskom, zápasí s veľkosťou poľa a peňaženkami. Handicap Santa Anita, ktorý mal pred 10 rokmi hodnotu 1 milión dolárov, má teraz peňaženku 300 000 dolárov, čo je minimum potrebné na to, aby sa mohol zúčastniť pretekov 1. stupňa. TSG hovorí, že zostáva odhodlaný pretekať na Floride a v Kalifornii.
- Televízna zmluva The Preakness s NBC končí po tomto roku a zatvorenie denného dostihového kanála FanDuel TV na konci roka znamená, že dostihy budú hľadať nových televíznych partnerov. Churchill Downs má dlhodobý vzťah s NBC a FOX je obchodným partnerom s New York Racing Assn., ktorá prevádzkuje Belmont Stakes, tretiu časť Triple Crown. Ako do toho zahrá táto akvizícia, ak vôbec?
„Akvizícia pridáva do nášho portfólia jednu z najznámejších značiek v americkom športe a je v súlade s našou stratégiou investovania do prvotriednych čistokrvných pretekárskych aktív s potenciálom dlhodobého rastu,“ povedal Bill Carstanjen, generálny riaditeľ CDI. „Pri zachovaní vlastníctva duševného vlastníctva Preakness v dostihovom priemysle bude CDI podporovať úsilie o plné využitie potenciálu prerobených stávok Pimlico a Preakness v rámci Triple Crown a širšieho športového a zábavného prostredia.“
Tento názor zopakovala aj Belinda Stronach, predsedníčka a generálna riaditeľka 1/ST.
„Spojenie dvoch prestížnych dostihových značiek, Kentucky Derby a Preakness Stakes, je významným krokom k úspešnej dlhovekosti a rastu americkej trojkoruny plnokrvných dostihov,“ povedal Stronach. „Dohoda s (CDI)… uzatvára kapitolu čistokrvných pretekov našej spoločnosti v Marylande. 1/ST je hrdý na to, že slúžil ako správca Preakness Stakes, a sme vďační fanúšikom, zainteresovaným stranám v odvetví, štátu Maryland, mestu Baltimore a komunite za ich podporu. Naďalej sa zameriavame na naše hlavné aktíva v Kalifornii a na Floride a podporujeme silnú a udržateľnú budúcnosť nášho športu.“
Zatiaľ čo dopad tejto dohody bude nejaký čas trvať, kým sa vyrieši, jedna vec je jasná: Churchill má ešte väčší vplyv na budúcnosť Triple Crown a konských dostihov.
