TNový výkonný riaditeľ Austrálskych profesionálnych líg Steve Rosich vyhlásil, že jeho cieľom pre A-Leagues je zatieniť kriketový Big Bash a odvrátiť výzvu Národnej basketbalovej ligy stať sa tretím pilierom austrálskeho športu.
Po štyroch mesiacoch práce si bývalý šéf Melbourne Cup odškrtol jeden míľnik: účasť na domácom zápase v každom klube. Ďalej sa jeho hlavným cieľom je zabezpečiť, aby A-Leagues opäť rezonovali so širšou futbalovou komunitou krajiny.
Rosich hovorí, že spolupracuje s klubmi na zastavení rastu návštevnosti, keďže v budúcej sezóne stavajú ťahúň okolo hlavných rivalov v kľúčových časových úsekoch na miestach prvej úrovne.
Tieto hlavné zápasy sa budú fanúšikom ponúkať s „ponukami vstupeniek, ktoré sú koordinované v celej lige a ktoré ukazujú, že naša hra je dostupná a cenovo dostupná,“ hovorí.
Aj keď sa NBL môže pochváliť rekordnou návštevnosťou – takmer 7 000 na zápas – a BBL očakáva prílev zahraničných investícií, bývalý výkonný riaditeľ Fremantle Dockers verí, že A-Leagues majú jedinečnú príležitosť za NRL a AFL.
„Každý má svoje relatívne miery, ale pre šport, ktorý je mužský a ženský, so sezónou, ktorá zahŕňa značnú časť roka, ktorý sa zmysluplne spája s Austráliou a Novým Zélandom, existuje každý dôvod, prečo by sme sa mali snažiť stať sa aspoň číslom 3.“
Priemerná návštevnosť v aktuálnej mužskej sezóne je o niečo viac ako 8 000, čo je výrazne menej oproti rekordu takmer 15 000 v rokoch 2007-8 a pokles o približne 8 % oproti minulému roku.
„Je to na úrovni, na ktorej chceme byť? Nie,“ priznáva Rosich. „Ale (minulá sezóna) bola najvyššia návštevnosť za dlhé obdobie a očakávame, že túto sezónu skončíme blízko tejto úrovne.“
Ako dôvod k tejto situácii uvádza výzvy v Sydney, kde boli Sky Blues nútení presťahovať sa z Allianz Stadium a boje Wanderers na ihrisku pokračujú.
„Dokonca aj s týmito faktormi sa priblížime k priemeru minulej sezóny, vidíme tiež výrazný nárast spotreby streamovaných minút ligy o 15 %, takže to ukazuje záujem aj vo všeobecnosti,“ hovorí Rosich.
Dohoda o vysielaní s Paramount a Channel 10 sa končí po tejto sezóne a väčšina v rámci športu očakáva, že tieto opatrenia sa prenesú do ďalšej kampane. To by sa mohlo predĺžiť až do roku 2028, kedy by mohli byť práva na zápasy Matildas, Socceroos a A-Leagues dostupné súčasne.
Rosich hovorí, že o ďalšiu dohodu o vysielaní je „záujem viacerých strán“ a „konverzácie idú dobre“ s očakávaním, že budú dokončené „v priebehu budúceho mesiaca“.
Futbal v Austrálii má však vo zvyku zmeškať termíny. APL prevzala vlastníctvo spoločnosti Central Coast Mariners a Rosich predtým verejne povedal, že kúpa bude uzavretá do konca marca. Blíži sa koniec apríla a hovorí, že „sme na vrchole finalizácie a oznámenia.“
Vo vzduchu zostáva aj budúcnosť Canberry United v A-League Women. Útočníčka Matildas Michelle Heymanová bola tento týždeň kritická voči APL, že nedokázala dať hráčom istotu, či bude po tohtotýždňovom domácom finále vyraďovania ešte nejaký klub.
„Tieto rozhovory sú naozaj dôležité a vyžadujú si čas, aby ste sa uistili, že existuje správny vlastník so správnymi plánmi,“ hovorí Rosich. „Ale potešujúce je, že o Canberru je tiež veľký záujem, a to nielen o udržanie neuveriteľne úspešnej ženskej licencie na ihrisku, ale aj o jej rozšírenie na mužskú licenciu.“
Hovorí, že diskusie s vládou ACT o dodatočnej podpore pre Canberra United, ktorá by klubu pomohla prežiť ďalšiu sezónu bez nových majiteľov, boli „pozitívne“.
Okno pre mužský klub Western United – stále formálne v hibernácii po tom, čo sa vlani prevalili finančné problémy – sa zatvára.
„Sú tu praktické aspekty sezóny, ktorá zahŕňa zápas, ktorý chceme dokončiť do júna,“ hovorí Rosich a dodáva, že rozhovory s Western United pokračujú. „Očakávame, že v blízkej dobe budeme mať pevné pochopenie toho, kde sa klub nachádza.“
Potom je tu potreba novej kolektívnej zmluvy s hráčmi. Predseda APL, Stephen Conroy, pred rokom povedal, že v budúcom roku príde „tvrdý strop“, ktorý obmedzí výdavky klubu, ale Rosich hovorí, že sa o tom stále rokuje.
„Na budúcu sezónu dôjde k zmene parametrov platového stropu,“ hovorí, pričom odráža zmiernenie jazyka z ústredia. „Dúfame, že sa nám to v priebehu nasledujúceho týždňa podarí prepracovať tak, aby to umožnilo klubom začať v máji uzatvárať zmluvy s hráčmi v (viac) určitom prostredí.“
Keďže finále A-League žien začína tento týždeň a mužské koncom tohto mesiaca, Rosich verí, že blízkosť súťaží je kľúčovým predajným argumentom pre A-Leagues a finálové obdobie v roku majstrovstiev sveta ponúka šancu osláviť to, čo robí futbal výnimočným.
„Kmeňový prístup fanúšikov je dôležitým prvkom športu a myslím si, že by bolo ťažké tvrdiť, že naša hra nemá tých najkmeňových fanúšikov.“ hovorí. „Prinášajú do našej hry oveľa viac ako len návštevnosť, prinášajú energiu, živosť a zábavu, ktorú iné športy jednoducho nemajú.“
