Ilia Topuria počas svojej nečakanej prestávky nestratila ani štipku sebadôvery.
Výnosy nie sú oveľa väčšie pre úradujúceho šampióna UFC v ľahkej váhe, ktorý sa pripravuje na cestu do Washingtonu ako headliner UFC v Bielom dome 14. júna. Odkedy sa o podujatí začalo hovoriť minulý rok, špekulovalo sa o predstavení na oslavu 250. narodenín Spojených štátov amerických – a konkrétnejšie 80. narodenín prezidenta Donalda Trumpa. Nakoniec Topuria vyhral lotériu a podpísal sa na svoju prvú obhajobu titulu 155 libier proti dočasnému šampiónovi Justinovi Gaethjemu.
reklama
V pondelok v relácii „The Ariel Helwani Show“ Topuria vysvetlil, čo považuje za dôvod svojho umiestnenia na vrchole jedného z najambicióznejších podujatí UFC v jeho 32-ročnej histórii.
„Možno to znie trochu namyslene, ale mám pocit, že som momentálne jedným z najväčších mien, aké má UFC,“ povedal Topuria pre Uncrown. „Ak budú mať jednu z najväčších udalostí vo svojej histórii, budú mať – musia mať – svoje najväčšie hviezdy na karte. Takže som to vedel od prvého momentu, keď bola táto udalosť ohlásená, že budem na tej karte.“
Dvadsaťdeväťročná Topuria nebojovala od získania zlata v ľahkej váhe v boji o voľný titul proti bývalému šampiónovi Charlesovi Oliveira na UFC 317 vlani v júni. Topuria, ktorý bol pôvodne zameraný na pomoc pri spustení novej zmluvy s Paramount v januári, si namiesto toho vzal krátku dovolenku, aby sa vyrovnal s osobnými problémami súvisiacimi s jeho odlúčením od jeho dlhoročného partnera.
reklama
Ale vysoké ciele boli dlho v popredí mysle Topurie. Neporazený od začiatku svojej profesionálnej súťaže v roku 2015, Topuria (17-0) sa vzdal titulu v perovej váhe UFC v apríli 2025, keď sa natrvalo presťahoval do svojej súčasnej divízie. Čo sa týka karty UFC do Bieleho domu, kolovali klebety, že by si mohol zopakovať svoju nedávnu históriu a opäť posunúť svoju váhu, aby sa snažil o zlato welterovej váhy proti Islamovi Machačevovi.
Tento čas by bol iný, povedal Topuria v pondelok. Na rozdiel od jeho odchodu z pérovej váhy by sa po súboji s Machačevom vrátil do ľahkej váhy, bez ohľadu na to, ako dopadol jeho pokus získať status trojnásobného šampióna.
Nakoniec na tom nezáležalo, pretože supersúboj s Machačevom sa opäť neuskutočnil, čo znamená, že sa to stalo už druhýkrát – prvýkrát, keď Machačev opustil ľahkú divíziu v roku 2025, čím sa otvorili dvere Topurii v súboji o titul.
„Počúvajte, nepoznám skutočný príbeh,“ povedal Topuria o tom, prečo sa Machačevov boj nedokázal spojiť. „Viem, že prvý telefonát, ktorý som dostal (z UFC), som mal dve možnosti: Islam a Justin Gaethje. Povedali sme, že chceme islam, pretože je to väčší boj a tak ďalej. Potom, deň predtým, ako sa chystali oznámiť udalosť, mi zavolali uprostred noci, zobudili ma a povedali mi: ‚Islam je zranený‘. Niečo sa stalo s jeho rukou, alebo čo len ideš.“ (Môj manažér) Malki Kawa musel prejsť mnohými rokovaniami pri každom zápase, ktorý sme uzavreli. A nakoniec bojujem s Justinom. To je príbeh z mojej strany. To je všetko, čo viem.
reklama
„Čokoľvek sa stane, je to pre mňa dobré. Ak je to islam? Dobre. Je to Justin? Dobre. Výsledok bude rovnaký.“
Machačev ešte neobhájil svoj 170-librový titul po dominantnom jednomyseľnom rozhodnutí nad Jackom Della Maddalena na UFC 322 v novembri. Ak by Topuria dostal šancu nasledovať svojho kolegu libra za librou skvele, pevne verí, že by opäť urobil niečo nemysliteľné.
„Keď dostanem príležitosť s niekým bojovať, vždy premýšľam o tom, čo môžem urobiť, aby som skutočne šokoval svet,“ povedal Topuria. „Takže s islamom som rád, aby som šokoval svet, musím sa mu podriadiť. Takže toto je to, čo si myslím, že sa stane. Zložím ho a podriadim sa mu.“
reklama
„Nečuduj sa, keď uvidíš, že sa to stane. Je dobrý. Každý je dobrý. Justin je dobrý. Alex (Volkanovski) je dobrý. Charles je dobrý. Max (Holloway) je dobrý. Každý je dobrý. Ale ja som iný.“
Kým jeden z dvoch top šampiónov UFC nespadne zo svojich trónov, zostane Machačev vs. Topuria vrcholným fantasy súbojom tejto éry. Našťastie ľahká váha vždy ponúka zaujímavé súboje o titul v hornej časti divízie, a to aj napriek tomu, že odkedy Conor McGregor v roku 2016 zosadil z trónu Eddieho Alvareza, v oktagone nevidel šampióna stratiť opasok.
Prvý vyzývateľ Topurie zapadá do role smoliarov v historickej móde pred podujatím UFC v Bielom dome. Gaethje je obrovským smoliarom, podľa BetMGM je Topuria momentálne uvedená ako favorit na stávkovanie -1000.
Berte to ako obvykle pre zatiaľ neprekonateľného „Matadora“.
Ilia Topuria je jedným z najlepších bojovníkov za libru na svete.
(Ian Maule cez Getty Images)
„Ak nezačne chodiť pozadu, knokautujem ho v prvom kole,“ povedal Topuria o Gaethjem. „Ako vždy hovorím, mám pocit, že v oktagone sa mojej úrovni schopností nikto nevyrovná. A keď to poviem, začnú ma nazývať namysleným, že som ten, že som tamto. Ale dokážte, že sa mýlim. Zatiaľ sa to nestalo.“
reklama
Gaethje získal dočasný titul v ľahkej váhe na spomínanom januárovom podujatí UFC, keď sa na UFC 324 stretol s dlhoročným rivalom Topurie, Paddym Pimblettom.
Gaethje a Pimblett bojovali celých 25 minút, pričom sa navzájom krvavo vybíjali v typickom Gaethjovom úsilí. Prehra zničila Pimblettovu neporazenú dynamiku, ktorá sa datuje od jeho debutu v UFC, a v mysli šampióna drasticky odhalil anglického „Baddyho“.
To, čo bolo kedysi pre dohadzovačov UFC jednoduchým zášťovým zápasom s Pimblettom, je v tomto bode iba snom, hovorí Topuria.
„Bol som trochu prekvapený, aký zlý Paddy naozaj je,“ povedal Topuria.
reklama
„Čakal som, že vyhrá, aby som bol úprimný. Čakal som, že zoberie Justina dole, aby – ja neviem – – urobil iný boj. Rád sa naozaj bije. Ale to, čo v tomto zápase urobil v oktagone, ma trochu prekvapilo. Naozaj dokázal, že je malý párok.“
Topuria nemusí nutne veriť, že prehra bude znamenať koniec pre Pimbletta, ale je presvedčený, že je to posledná šanca, kedy sa Pimblett prepracoval späť k titulu.
„Odraziť sa od čoho? Od prehry? Samozrejme, ale ako získa zručnosti, techniku v športe (súťažiť o šampionát UFC)? To je v podstate nemožné. Potrebuje zomrieť a znovu sa narodiť,“ povedal Topuria.
„Teraz je príliš ďaleko (od sporu). Nevidíme Paddyho na obzore. Už ho nevidíme. Čau, Paddy. Ani som nemusel ísť do oktagonu, aby som ho porazil. Takže je to ešte o niečo lepšie, ak mám byť úprimný.“
Justin Gaethje (vľavo) porazil Paddyho Pimbletta v ich januárovom zápase o titul.
(Chris Unger cez Getty Images)
Okrem vylúčenia Topurie z januárového titulového súboja bola do očí bijúcim opomenutím aj absencia najvyššie postaveného uchádzača Armana Tsarukyana z UFC 324. Armén nedávno predĺžil svoju sériu víťazstiev v UFC na päť za sebou po podaní Dana Hookera v druhom kole.
reklama
Vytvorenie dočasného titulu pridalo háčik do celého odľahčeného prostredia. Ale ak by bol Tsarukyan na rade za Topuriu, šampión by sa nesťažoval.
„Ako som povedal v mnohých rozhovoroch, práve som dostal hovor. Ponúkli mi islam alebo Justina. Vybral som si islam, potom mi povedali, že islam je zranený. Bolo mi povedané, že čelím Justinovi,“ povedala Topuria. „Ak mi zajtra zavolajú a povedia mi, že Justin je zranený a ja musím bojovať s Armanom, budem bojovať s Armanom. Žiadny problém. Ak mi zavolajú a povedia mi, že Arman je zranený, musím bojovať s (Ucrownovaným) Arielom (Helwani), idem bojovať s Ariel. Žiadny problém. Pôjdem s kýmkoľvek a kedykoľvek.“
Tsarukyan výrazne zintenzívnil svoje vyčíňanie a prítomnosť na sociálnych sieťach mimo UFC, odkedy sa prvýkrát ukázal ako potenciálny vyzývateľ o titul v roku 2024. Stal sa jednou z najväčších hviezd, ktoré neustále súťažia v zápasových zápasoch RAF, pričom sa zapája do mnohých iných bojových súťaží podobných vedľajším úlohám, koľko len môže.
Napriek tomu sa Topuria o svojho potenciálneho budúceho rivala nezaujímal.
reklama
„Som naozaj ohromený tým, aký je hlúpy. Je ar*****. Neviem. Vyzerá ako dieťa. Je to dieťa. Rovnako ako jeho mentalita je hlúpy ako f***. Neviem – všetko, čo som o ňom videl na internete, je trochu trápne,“ povedal Topuria.
„F*** Arman. Kto sa oňho stará? Nepáči sa mi, keď hrajú, že ‚sú bohatí‘ (karta) a ukazujú všetky tie peniaze. Je to ako, brácho, ty nie si ani bohatý. Si taký chudobný, že jediná vec, ktorú máš, sú peniaze a míňaš peniaze svojho otca, dokonca ani svoje nie. Takže všetci vedia, čo tým myslím, on, ako.“ všetci sú gangstri, keď sa skrížime, povedia: ‚Ach, ako sa máte všetci dobre?‘ usmievajú sa. Sú ako pokorní, normálni ľudia. Ale na Twitteri je každý gangster. Každý hovorí: ‚Och, poďme to vyriešiť na ulici a podobne.‘ Brat, som profesionálny športovec. Nie som pouličný bitkár. Nie som gangster. Neviem, či je to na ukážku. Myslím, že je to preto, že sú hlúpi ako f***.
„Nie je na mojej úrovni. Ak sa nám skrížia cesty, v prvom kole mu zlomím čeľusť. Čo urobí? Dá ma dole? Prosím, počúvaj ma. Ukľudni sa, ukľudni sa – rob si svoje. Choď na tie zápasnícke turnaje. Urob si streamy. Vždy, keď nastane ten moment, len sa ukáž, a my urobíme zvyšok.“
