Arsenal je na čele Premier League, tri body pred Manchestrom City, prinajmenšom do stredajšieho večera, kedy ich začínajúci tím Pepa Guardiolu skutočne môže chytiť a predbehnúť po zápase s Burnley na Turf Moor.
Arsenal je tiež vo finálovej štvorke Ligy majstrov, posledný zostávajúci anglický zástupca. Koncom mesiaca nastúpia v semifinále proti Atléticu Madrid o právo na súboj s Parížom Saint-Germain alebo Bayernom Mníchov vo finále v Budapešti.
Doteraz to bola pekná sezóna. Arsenalu sa v posledných týždňoch nedarilo a v nedeľu prehral proti tímu City, v ktorom sa miešali záblesky génia s mladíckou bujarosťou a nestarnúcou a inšpiratívnou triedou Bernarda Silvu.
Arsenal však hral proti City dobre. Išli do toho. Dali tomu všetko. Nezamrzli. Hrali lepšie ako pred nejakým časom a pri troche šťastia mohli dosiahnuť remízu. Lepšie zakončenie City v porovnaní s márnotratnosťou Arsenalu bol rozdiel.
Boj o titul sa neskončil, aj keď City má psychologickú výhodu a mnohí ich teraz pomazali za šampiónov, rovnako ako ja, pomazali za šampiónov Arsenalu, keď hrali tak panovačne na začiatku sezóny. Ak Arsenal dokáže hrať tak, ako hral v nedeľu na Etihad, boj o titul sa blíži k 50-50.
Za týchto okolností sa zdá zvláštne a pochmúrne predvídateľné, že existuje rastúca kohorta priaznivcov Arsenalu, nahnevaný dav AFTV a podobne, ktorí chcú, aby ich manažér Mikel Arteta prepustil, ak ich tím skončí v Premier League na druhom mieste za City a zaostáva za Ligou majstrov.
Mikel Arteta je tak blízko k tomu, aby dostal Arsenal cez čiaru, že nemá zmysel, aby sa klub obrátil proti nemu
Zdá sa, že v prípade niekoľkých ďalších výsledkov proti Gunners dôjde k plnohodnotnému hnutiu „Arteta Out“.
Netrvá dlho, kým sa v dnešnom anglickom futbale sklamanie zmení na pobúrenie a nie je ťažké rozpoznať tlejúce nepriateľstvo voči Artetovi, ktoré sa cíti, ako keby sa malo pretaviť do plnohodnotného hnutia „Arteta Out“, ak by ešte pár výsledkov padlo proti Gunners.
Povedzme, že Arsenal vyjde z tejto sezóny bez ničoho. Povedzme, že štvrtú sezónu za sebou skončia na druhom mieste v lige. Iste, bolo by to brutálne sklamanie, ale skutočne by poslúžilo najlepším záujmom klubu zbaviť sa manažéra, ktorý opäť premenil Arsenal na konkurentov?
Urobte to a Arsenal sa vráťte na začiatok. Získajte nového manažéra a to znamená upgrade a zmenu. Znamená to množstvo nových hráčov, znamená to čas. A kto je tam lepší ako Arteta?
Je ľahké povedať, že Arteta nie je taký dobrý ako Guardiola, ale pravdou je, že nikto nie je taký dobrý ako Guardiola. Takže každý rival City to musí vysať a nájsť spôsob, ako to obísť. Je tu ešte niekto, kto by bol vylepšením Artety? Xabi Alonso? Možno, ale možno nie. Andoni Iraola? Možno, možno nie. Luis Enrique? Možno, ale je nepravdepodobné, že opustí PSG.
Najlepšou možnosťou je držať sa Artety. Najlepšou možnosťou, aj keď Arsenal v tejto sezóne zaostáva, je opäť ísť s Artetou. Najlepšou možnosťou je opäť sa zlepšiť, tak ako sa v tejto sezóne zlepšili v porovnaní s minulou. Najlepšou možnosťou je myslieť si, že sú tak blízko k tomu, aby prekonali čiaru, tak prečo to všetko roztrhať teraz?
„Pracujete na dosiahnutí cieľa,“ povedal superhviezdny hráč NBA Giannis Antetokounmpo po tom, čo jeho Milwaukee Bucks stroskotalo na šokovom vyradení Miami Heat v prvom kole play-off NBA v roku 2023. „Nie je to zlyhanie; sú to kroky k úspechu.
‚Vždy sú k tomu kroky. Michael Jordan odohral 15 rokov, získal šesť majstrovských titulov; ostatných deväť rokov bolo neúspešných? To mi hovoríš? V športe neexistuje zlyhanie. Viete, sú dobré dni, zlé dni.
„Niekedy môžete byť úspešní, niekedy nie. Niektoré dni ste na rade vy, niektoré nie. A o tom je šport. Nie vždy vyhráte; vyhrá nejaký iný tím. A tento rok vyhrá niekto iný. Tak jednoduché.“
Arsenal je medzi poslednými štyrmi v Lige majstrov – ako aj na čele tabuľky Premier League – vďaka gólu Kaia Havertza proti Sportingu Lisabon.
Arsenal má zatiaľ skvelú sezónu. Majú za sebou sezónu, za ktorú by 90 iných tímov v najvyšších štyroch divíziách dalo čokoľvek
Niektorí to odsúdili ako nesprávny názor, ktorý sa len snaží zamaskovať zlyhanie. Iní tomu tlieskali. Zostáva toto: Arsenal by mal hodiť za Artetu všetko, čo má za posledných päť zápasov sezóny Premier League. Je o čo hrať.
Doteraz mali skvelú sezónu. Majú za sebou sezónu, za ktorú by 90 iných tímov v najvyšších štyroch divíziách dalo čokoľvek. Teraz sú v päťzápasovom rozstrele o víťazstvo v lige.
Mali by hodiť všetko, čo majú, za pokus Artetu získať prvý titul v Lige majstrov v dlhej a legendárnej histórii Arsenalu. Arteta podniká kroky k úspechu. Najhoršie, čo môže klub na konci sezóny urobiť, je odvrátiť sa od neho.
Haalandov morálny náskok pred Gabrielom
Pre škaredý incident spôsobil Gabrielov „zadok hlavy“ Erlingovi Haalandovi, že veľa ľudí vyzerá dobre.
Stále si myslím, že stredný polčas Arsenalu mal šťastie, že unikol červenej karte, ale realita je taká, že to v skutočnosti vôbec nebola hlavička. Gabrielovo čelo sa v žiadnom bode neoddelilo od Haalandovho čela. Bol to skôr škrabanec ako zadok. Yosser Hughes by sa za to hanbil.
Haaland si za svoju reakciu zaslúži predovšetkým uznanie. Možno sme dosiahli smutnú prihrávku, keď chválime futbalistu za to, že neprepadol, no Haaland tento trend odolal a zostal na nohách.
Väčšina hráčov by narazila na palubu ako vrece zemiakov a predviedla by niekoľko hodov dopredu, keď Gabriel urobil to, čo urobil. Ale Haaland, syn robustného bývalého hráča Leeds United Alf-Inge, nebol zranený, a tak nezostúpil.
Gabrielovo čelo sa v žiadnom bode neoddelilo od čela Erlinga Haalanda. Bol to skôr škrabanec ako zadok
„Myslím, že je to červená karta,“ povedal potom Haaland. „Ak zostúpim, ako by to urobil každý iný chlap, je to červená karta, ale toto nikdy neurobím. ‚Môj otec ma naučil zostať na tvojich nohách‘
„Myslím, že je to červená karta,“ povedal potom Haaland. „Ak zostúpim, ako by to urobil každý iný chlap, je to červená karta, ale toto nikdy neurobím. Môj otec ma naučil zostať na nohách a nebyť… Nemôžem to slovo povedať, ale začína sa na „p“.
Haalandov postoj možno zachránil Gabriela pred trojzápasovým dištancom v boji o titul, ale jeho akt staromódneho vzdoru pomôže definovať jeho odkaz ako legendy City.
„Nikdy si ma nezložil, Ray,“ hovorí Jake LaMotta Sugar Rayovi Robinsonovi Zúriaci býk. Haaland si možno práve vytvoril psychologickú výhodu, dokonca morálnu výhodu nad svojim rivalom, keď sa nabudúce stretnú.
Rahm vyhráva, nikoho to nezaujíma
Jon Rahm vyhral v nedeľu LIV Golf Mexico City o šesť rán. Sotva som počul o niektorom z troch golfistov, ktorí ho sprevádzali domov, čo nie je nič, na čo by som mal byť hrdý, ale hovorí to niečo o kalibri turné odsúdeného na zánik.
Rahm vyhral. Nikoho to nezaujíma. Čím skôr vyradia z biedy saudskoarabskú hračku, ktorá pohlcuje peniaze a ničí kariéru, tým lepšie.
