Arsenal si vypočul posmech od fanúšikov tímu Wiganu v dolnej polovici League One a tímu Wolves, ktorý bol na konci Premier League. „Znova druhý“ sa mohlo stať súčasťou žartovnej sféry. Tentoraz je však nebezpečenstvo, že skončia na druhom mieste v pretekoch jedného koňa.
Po prehre v Manchestri City zostali stále na vrchole a s niečím, čo vyzerá ako jednoduchší rozpis zápasov, ale s tímom Pepa Guardiolu na čele a Mikelom Artetom na sérii štyroch prehier proti anglickým klubom. Na Etihad Stadium v tom čase predviedli svoj najlepší výkon. Pragmatik v Artete stále nemá body, zatiaľ čo jeden by si držal odstup od svojho bývalého klubu.
reklama
Posolstvo Declana Ricea na ihrisku na plný úväzok – „nie je hotové“ – bolo pozoruhodné, pretože predstavovalo prijatie, o ktorom by si niektorí mysleli, že áno. Apríl môže byť pre Artetu najkrutejším mesiacom; v minulom roku klesli body proti Evertonu, Brentfordu a Crystal Palace, zatiaľ čo rok 2024 priniesol domácu porážku Aston Ville a rok 2023 bol svedkom štvorzápasovej série bez víťazstva. Či už fyzicky alebo psychicky, Arsenal môže byť v tejto fáze sezóny opotrebovaný.
A ak aj v nedeľu vynaložia obrovské úsilie, strana, ktorej mentalita bola spochybnená, čelila ďalšiemu posmechu. „Panika v uliciach Londýna,“ stálo na transparente, ktorý priaznivci City odhalili pri záverečnom hvizde, požičaný od The Smiths. Ak niekto spanikáril, zdalo sa, že to bol Gabriel Magalhaes, ktorý sa so šťastím vyhol červenej karte za to, že hlavou namieril na Erlinga Haalanda. Odklad môže byť významný. Brazílčan by dostal zákaz na zápasy proti Newcastlu, Fulhamu a West Hamu. V tejto sezóne už má na konte víťaza proti Newcastlu.
Fanúšikovia Man City rozvinuli transparent „panika v uliciach Londýna“, aby zosmiešnili Arsenal (Getty)
Menovec predstavil ďalšie problémy. Vyrovnanie Gabriela Martinelliho po zranení proti City na Emirates Stadium môže byť ešte najvýznamnejším zásahom sezóny. Ale keď ho priviedli na Etihad, zdalo sa to čiastočne pre jeho prísľub obrannej starostlivosti. Napriek tomu krídelník opakovane nedokázal sledovať Nica O’Reillyho, čo bolo najdôležitejšie, keď ľavý obranca pripravil Haalandovu víťazku.
reklama
Arteta nakoniec poznamenal, že hry sa rozhodovali v dvoch pokutových územiach. A predsa aspoň jedna bývala pevnosťou Arsenalu. Ich železná obrana bola na začiatku sezóny. Teraz majú len dve čisté kontá v posledných 11 domácich zápasoch. V posledných ôsmich ligových zápasoch povolili 27 striel na bránu; na porovnanie, vo svojej úvodnej 12-ke nadelili súperom iba 26.
Predtým železná obrana Arsenalu chradne v najhoršom možnom momente (Getty)
Napriek tomu sa bude viac sústrediť na ich útočné úsilie. Arteta môže mať pocit, že bol len jeden alebo dva centimetre od toho, aby videl opodstatnenú celú svoju náborovú stratégiu. Eberechi Eze nastavil bránku Martinelliho v septembri a v nedeľu trafil žrď. Politika rozdelenia rozpočtu a snaha pokryť každú základňu vyústila do príchodu Noniho Maduekeho, Viktora Gyokeresa a Ezeho za spolu 170 miliónov libier. Arsenal by mohol byť lepšie, keby kúpil dvoch hráčov vyššej triedy a vyššej ceny. Údernou superhviezdou v nedeľu bol Haaland.
Môže byť nespravodlivé porovnávať Gyokeresa s jeho škandinávskym kolegom; okrem Kyliana Mbappeho a Harryho Kanea môžu v takejto situácii prísť skrátka všetci ostatní útočníci. Napriek tomu sa kontrast medzi nimi nikdy necítil výraznejší. Haaland bol všadeprítomný, Gyokeres anonymný do takej miery, že bol najprv vypustený a potom, keď nastúpil, nedokázal sa dotknúť lopty a hlavou prehral s drobným Bernardom Silvom.
Erling Haaland zmenil hru, zatiaľ čo Viktor Gyokeres sa nepresadil ako náhradník za Arsenal (PA).
Arsenal môže ešte vyhrať titul, čo by vyzeralo ako ospravedlnenie za kúpu Švéda. V posledných šiestich zápasoch skórovali iba štyrikrát a on prispel dvoma z nich. V roku 2026 má na konte 11 gólov, zatiaľ čo iní ich majú menej. A predsa je ťažké uniknúť pocitu, že jeho príchod bol neúspechom skautingu. Arsenal mohol byť zaslepený mimoriadnymi číslami – 97 gólov v 102 zápasoch za Sporting CP – a nedokázal vidieť značné dôkazy o jeho obmedzeniach.
reklama
Zameranie sa na Gyokeres by mohlo byť nespravodlivé. Širším problémom je, že hromadenie útočníkov Arsenalu nie je dostatočne devastujúce. Madueke napokon nemá v ôsmich zápasoch žiadny gól, Martinelli žiadny v 14 zápasoch, Leandro Trossard žiadny v 22, zranený Bukayo Saka len dva v 24. Havertzov zásah proti City bol jeho prvým v Premier League v tejto sezóne a prišiel z toho, že si nabil brankár. Nemec premárnil dve následné šance. Napriek tomu vyzeral ako najlepší dostupný stredný útočník Arsenalu; možno im chýba dobrý zakončovateľ v Mikelovi Merinovi.
Tak či onak, góly mohli byť rozhodujúce. Ak bude City v stredu na vrchole, môže to byť na strelené góly; ak sa to nepodarí, na rozdiel gólu. Nedostatok palebnej sily môže znamenať, že Arsenal nedosiahne svoje ciele. A ak budú opäť druhí, malo by to byť o to napínavejšie, že toto bola sezóna, keď vyzerali ako jediný tím v boji o titul.
