Existuje starý film, vydaný tesne pred druhou svetovou vojnou, s názvom Štyri pierka. Je to príbeh o zbabelosti a vykúpení.
Sleduje vojaka, ktorý dostal štyri pierka od svojich priateľov, pretože odmietol slúžiť, a ktorý každé z nich vracia prostredníctvom odvahy a odvahy.
Manažér Arsenalu, Mikel Arteta, prišiel do tohto súboja o titul s ekvivalentom štyroch pier, zúfalo sa ich snažil vrátiť späť, zúfalo sa snažil naraziť na posmešky všetkých tých, ktorí ho a jeho tím obvinili z toho, že sú fľaškári a dusičkári, tým, že porazili svojich rivalov z titulu.
Tento zápas bol o sile Manchestru City a psychologickej sile, ktorú majú nad Arsenalom. Bolo to o psychologickej sile, ktorú má Pep Guardiola aj nad svojim starým učňom Artetom.
Bolo to o pokusoch Arsenalu vymaniť sa z týchto väzieb. Bolo to predovšetkým o pokusoch Arsenalu oslobodiť sa od identity, ktorá im bola vnútená.
Nedokázali to. Zúfalo sa priblížili. Bránili sa spoza jedenástich. Dvakrát trafili žrď. Kai Havertz premárnil nádhernú neskorú šancu na vyrovnanie, ktoré by im dalo bod, ktorý potrebovali na udržanie si výhody v boji o titul. Takéto missky stoja tímy tituly.
Arteta preto padol na kolená vo svojom technickom priestore, keď hlavičku Havvertza usmernil nad žrď. Preto sa v zúfalstve odvrátil, keď Havertz minul skoršiu šancu, ktorú mal skórovať. Vedel, aké drahé je takéto milosrdenstvo proti takému tímu ako City.
A City boli príliš dobré. Boli príliš dobrí, príliš odolní, príliš brilantní, príliš skúsení. Vedia vyhrávať tituly a Erling Haaland, ktorý uchmatol víťaza v druhom polčase, vie, ako riskovať. Po tomto búrlivom, veľkolepom víťazstve 2:1 budú favoritmi na zisk piatej koruny v Premier League za šesť rokov.
Teraz už takmer namotali Arsenal. To, čo bolo kedysi deväťbodový náskok, je teraz len tri a ak City porazí Burnley v stredu večer na Turf Moor, dostane sa na čelo tabuľky a aj keď bude mať ťažší postup ako Arsenal, keď sa dostane dopredu, bude ťažké ho zastaviť.
A tak po záverečnom hvizde niektorí hráči Arsenalu padli na kolená a hráči City sa vďaky pozreli na oblohu. A na jednom konci ihriska fanúšikovia City rozvinuli transparent. Bolo tam jednoducho povedané: ‚Panika v uliciach Londýna.‘
Prvý náznak nervov Arsenalu prišiel do štyroch minút. Štyria mestskí útočníci stáli v rade predátorov, zatiaľ čo Gabriel stál pri góle. Arsenal chcel rozohrať loptu. Mesto chcelo stanoviť skorú značku, ktorú nemohli.
Gabriel priklepol loptu Davidovi Rayaovi a keď fanúšikovia City zakričali, Raya urobil tvrdý prvý dotyk. Erling Haaland bol na tom bleskovo, ale Raya práve stihol hacknúť. Fanúšikovia City zacítili krv.
O minútu neskôr sa City takmer ujalo vedenia. Skočená strela Rayana Cherkiho smerovala do vzdialenejšieho rohu brány, až kým sa k nej nenaklonil Gabriel, ľavú ruku držal pri boku, a odrazil ju nadlaktím k žrdi. Lopta sa odrazila späť do vďačnej náruče Gianluigiho Donnarummu. Rozhodca Anthony Taylor odmietol nároky na penaltu.
Erling Haaland si zachoval pokoj a skóroval víťaza v momente, ktorý by mohol byť rozhodujúcim momentom sezóny
Lopta City do šestnástky bola vyčistená len do polovice. Matheus Nunes prekonal Eberechiho k lopte a tá padla na Cherkiho. Cherki sa rozbehol na Gabriela a skočil okolo neho na ľavú nohu, odvrátil sa od Declana Ricea a presnou strelou prekĺzol Williama Salibu a Raya do vzdialeného rohu. Bol to honosný gól. Bol to gól hodný rozhodnúť o titule.
Cherki na konci Etihadu dlho a tvrdo oslavoval pred fanúšikmi Arsenalu. Pre hostí sa už zdalo všetko stratené. Vstúpiť tak skoro do takého skvelého gólu bolo predmetom ich nočných môr. Ale o 107 sekúnd neskôr bol Arsenal vyrovnaný.
Nunes vhadzoval späť na Donnarummu. Donnarumma to ľavou nohou ovládal zámerne a opatrne. Trvalo mu to príliš dlho, a keď sa to snažil trafiť do poľa, Havertz naňho narazil a odrazil klírens do strechy siete.
Mesto bolo ohromené. Ale hra sotva prerazila. City založilo protiútok, Haaland vyrazil dopredu do otvorených priestorov na polovici Arsenalu a prihral loptu Antoineovi Semenyovi, ktorý prešprintoval cez prekrytie. Potom sa Semenyo pošmykol. Hra konečne nabrala dych.
Fanúšikovia City pri záverečnom hvizde odhalili transparent, ktorý naznačuje, že majú náskok pred Arsenalom
Arsenal sa po zvyšok polčasu dobre spracoval. Piero Hincapie im vďačil za to, že zaprel Antoina Semenya, no vzadu sa pýtali aj City. Zaslúžili si ísť do polčasu.
City na začiatku druhého polčasu vyzerali, ako keby zrýchľovali rýchlosť. O dve minúty Haaland trafil vonkajšiu žrď po strele z gólu a Semenyo zle kontroloval loptu, keď bol čistý.
Arsenal si myslel, že si vynútil obrat v zápase, keď sa presadil Havertz a padol pod výzvu Abdukodira Khusanova. Arsenal chcel červenú kartu, ale rozhodca ani VAR na zákroku obrancu City nevideli nič zlé.
Ale Arsenal mal ísť do vedenia už o pár minút neskôr. Odegaard sa predral dopredu a skĺzol loptu do dráhy Havertza. Havertz mal na prihrávku iba Donnarummu, no ten nechal loptu tečovať trochu mimo a keď vystrelil, brankár City loptu telom zblokoval. Striedajúci hráč v druhom polčase Gabriel Martinelli sa snažil naraziť na odrazenú loptu, ale Donnarumma to tiež zachránil.
Arsenal sa o pár minút neskôr opäť priblížil. Eze si urobil priestor na kraji šestnástky a obišiel Chusanova. Loptu si pohladil vnútornou stranou ľavej nohy a skrútil ju smerom k bránke. Zdalo sa, že mieri do dolného rohu, ale odrazilo sa to z vnútornej strany žrde a preč do bezpečia.
City to nasalo a v polovici polčasu udrelo späť. Nico O’Reilly prešiel po ľavej strane, vymieňal si prihrávky a následne prešiel do šestnástky. Rodriho teč odvrátil pozornosť dvoch obrancov Arsenalu a lopta utekala na Haalanda. Bolo to mierne za ním, ale upravil si telo a pri páde zavesil loptu do siete.
Haaland neklesol, keď ho Gabriel trafil a hráč Arsenalu ušiel červenej karte
Arsenal nezvädol. Odegaard poslal priamy kop na zadnú žrď, kde sa nechytateľne presadil Gabriel. Jeho hlavička sa odrazila od O’Reillyho bedra a trafila Donnarummovu ľavú žrď skôr, ako bola hacknutá do bezpečia.
Osem minút pred časom nastal bod vzplanutia. Gabriel a Haaland zvádzali celý zápas zúrivý, neochvejný boj. Gabriel sa s ním pohádal tak silno, že mu v jednej chvíli premenili košeľu na stuhy.
Teraz sa dali opäť dokopy. Padli do seba. Vzájomne sa tlačili a potom išli od čela k čelu. Zrazu Gabriel urobil prudký pohyb. Haaland si z toho nič nerobil. Ak by šiel dole, Gabriel by dostal červenú kartu. Ako to bolo, obaja muži mali žltú farbu.
Arsenalu to ušlo, no vyrovnať sa mu už nepodarilo. Striedajúci Leandro Trossard zahral krásny neskorý center za Havertza, no nedokázal ho celkom udržať a v tej chvíli Arsenal vedel, že zápas je prehratý.
Arteta si bude musieť ešte chvíľu nechať tie pierka vo vrecku.
