WKeď sa Pep Guardiola pripravoval na výzvu postaviť sa proti špičkovému tímu Liverpoolu Jürgena Kloppa na Anfielde vo februári 2021, tréning v Manchestri City bol podľa Oleksandra Zinčenka trochu iný. Guardiolove pokyny sa zdali neintuitívne. „Chlapci, začnime od kopu od bránky, chcem, aby ste urobili aspoň tri alebo štyri dotyky s loptou,“ povedal im manažér. „Väčšina tímov príde na Anfield a vyserú sa. Chcú hrať na jeden dotyk, na dva dotyky. ‚Och, nedávajte mi loptu! Zober si ju!“ Ale na Anfielde musíte hrať s veľkými loptami! Veľké gule! „Daj mi loptu!“ Žiadajte to! Ak potrebujete driblovať okolo dvoch alebo troch hráčov, urobte to. Ale hraj futbal. „Chcem, aby si hral futbal.“
Zinčenko si spomína, že Guardiola predniesol rovnaký prejav predtým, ako vyšli na Anfield. „Tímy, ktoré sem prichádzajú, sú vystrašené. Hrajú na jeden-dva dotyky a to má Liverpool rád, pretože tak rýchlo získava loptu späť. Chcem, aby ste boli odvážni. Hrajte svoj futbal!“ ako to uvádza Zinčenko vo svojej autobiografii Believe. Je pravda, že tento zápas prišiel uprostred rekordnej série 21 víťazných zápasov City v tej sezóne, ale zároveň to bolo prvé víťazstvo Guardiolu na Anfielde, teda nie nepodobné nedeľňajšiemu súboju o titul na Etihad Stadium s Arsenalom.
Naďalej poukazuje na postoj Guardiolu, ktorý je vytvorený záväzkom Johana Cruyffa vytvárať a riskovať. Je ťažké si predstaviť, že Mikel Arteta povie niečo podobné svojim hráčom Arsenalu na poslednom kroku ich nervózneho a trápneho honby za cieľom. Zinchenko, ktorý hrával za Artetu a Guardiolu, si vytvoril názor, že jeho tréner City bol „bláznivý, ale mal pravdu“. V posledných týždňoch sa zdá, že sa zrodila teória: úhľadné, uvoľnené City sa zdá byť potešením prenasledovaním Arsenalu, zatiaľ čo ich oponenti, zaťažení dedičstvom a históriou, sa potácajú a vyzerajú bez inšpirácie.
Zatiaľ čo Arsenal bojuje o góly z otvorenej hry, jeho tvorivá sila zdanlivo príliš závisí od štandardiek, City s eklektickým taktickým mixom Guardiolu tlačí súperov k submisii a užíva si futbal na prednej nohe. Nič nezapuzdruje príslušné zmýšľanie jednotiek viac ako radostné (neúctivé?) žonglovanie Rayana Cherkiho s loptou vo finále Carabao Cupu a reakcia Bena Whitea, ktorý zhodil Cherkiho na podlahu: jeden tím úplne v úzadí, druhý sa oháňa, keď im kontrola nad osudom uniká.
Guardiolova schopnosť prispôsobiť sa Cherkiho kreatívnym výstrednostiam do tohto neskorého titulu je v ostrom kontraste s funkčnejšou líniou Arsenalu. Bolo poučné, že manažér City porovnal Cherkiho s ďalším hráčom, ktorý sa veľmi nepáčil Pepovi, a Sergiom Agüerom, po kľúčovej úlohe, ktorú zohral pri víkendovom víťazstve nad Chelsea. „Sergio nebol ten neuveriteľný high-press hráč, ale snažil sa zo všetkých síl a jediné, čo od neho žiadam, je to,“ povedal Guardiola. „Urob to najlepšie a dokážeš to, pretože má inú kvalitu. Každý hráč má svoje schopnosti.“ Skutočne, rozkvet Cherki – s pozoruhodnými napomenutiami za kríženie rabona a predvádzanie sa Carabao Cup – bol kľúčom k uvoľneniu City na domácej pôde.
A hoci ani Cherki, ani Martín Zubimendi pravdepodobne nepoznajú Nobelovu cenu Dannyho Kahnemana a Amosa Tverského o teórii perspektívy, obaja demonštrujú intuitívne pochopenie základných pojmov v ich príslušnej forme.
Publikovaný v roku 1979, zásadný dokument, ktorý hlboko ovplyvnil rozhodovanie v športe založené na údajoch, ukázal, že ľudské bytosti trpia averziou k strate, keď sú v priaznivom postavení. Mysleniu prevláda to, čo môžu stratiť, zatiaľ čo pri prenasledovaní máte jasný cieľ, plné sústredenie a menej čo stratíte, a preto ste oveľa otvorenejší riskovať.
Sir Alex Ferguson by to mohol nazvať syndrómom Devona Locha, slávne citoval koňa, ktorý sa zrútil na dohľad od cieľovej čiary Grand National, aby priviedol Kevin Keegan’s Newcastle do vlastného kolapsu v pretekoch o titul v rokoch 1995-96.
Arsenal Artety vyzerá ako tím nastavený tak, aby neprehral. A nie je to nedávny fenomén obmedzený na tento mini prepad. Ešte vo februári bolo City v tabuľke „gólov z otvorenej hry“ na prvom mieste s 83 % s Arsenalom na 16. mieste s 58 %.
„Výsledkový tlak“ je to, ako to opisuje Martin Fairn z Gazing, spoločnosti, ktorú si All Blacks najali, aby zmenila svoje porazenecké myslenie a vyhrala Svetový pohár v rugby v roku 2011. Akonáhle začnete byť posadnutí výsledkom, ako sa zdá Arsenal, rozhodovanie sa pokazí. „Pri výcviku simulácie misie, ktorý robíme s britskou armádou, si dávajú 24 hodín na dosiahnutie cieľa,“ hovorí Fairn. „Po hodine sa všetko cíti celkom uvoľnene. Keď prechádzajú nocou a približujú sa k nepriateľovi, je tu väčšie nebezpečenstvo a rozhodnutia sú ťažšie. A ak urobíte hlúpe rozhodnutie 50 yardov od nepriateľa, je to ohrozenie života a smrti.“
„Otázka znie, ako ťažko ťa na pleciach ťaží kontext a s ním spojený tlak? A baví ťa to a nie si schopný jasne myslieť, alebo si schopný udržať svižné myslenie?“
„Výsledkový tlak obmedzuje našu schopnosť jasne myslieť. Buď sa príliš zapájate – „musíme bojovať, aby sme vyhrali, aby sme si zachránili životy“ – čo sa môže prevrátiť do šialenej hlúposti, alebo je tu pasivita, pri ktorej jednoducho zamrznete a ľudia miznú. Hrajú, ale sú mimo ihriska. Začínate cítiť váhu toho, že ste vo vedení. A presne to sa teraz nazýva Archoksen a to. Znamená to len, že cítite váhu toho, že ste obľúbený, pretože ste si stále bližšie.
„Otázka je, ako oslobodíte mentalitu, aby ste uznali význam výsledku a zároveň obnovili svoju pozornosť. Moment oddialenia hovorí, že nie sme tam, kde sme omylom. Sme na vrchole ligy, pretože sme súťažili a poskytovali výsledky konzistentne počas celej sezóny.“
Zvrat je, samozrejme, v tom, že Guardiola a Arteta idú ďaleko späť, nielen do svojich spoločných dní v Manchestri City, kde bol Arteta Guardiolovým asistentom, ale do barcelonskej mládežníckej akadémie, ktorá ich oboch utvrdila v hodnotách Cruyffovho riskovania a futbalu s dominantným držaním lopty. V skutočnosti Arteta čiastočne nemohol postúpiť v Barcelone, pretože Guardiola hral na jeho pozícii a Xavi bol najlepší súčasník.
Jedno z mála účinkovania v prvom tíme Arteta bolo v prípravnom prípravnom zápase proti Herthe Berlín, kde ako 17-ročný callow nastúpil za Guardiolu, 28-ročného etablovaného profesionála. „S Xavim, Iniestom a Artetom všetko nasvedčuje tomu, že Barça nebude mať na tejto pozícii problémy najbližších 20 rokov,“ povedal Guardiola po tomto zápase povzbudzujúco a nemýlil sa, aj keď Arteta nebude hrať.
A tam, kde sa raz zdalo, že obaja sú podradní od Cruyffovho odkazu hrania futbalu, ktorý si vyžadoval riziko a kreativitu, vyzerá to tak, že postupné prepady titulu tvárou v tvár Guardiola’s City prinútili Artetu k reduktívnemu spôsobu hry. Iróniou je, že práve táto opatrnosť riskuje, že sa zničia.
