Tento týždeň Munster potvrdil, že počas leta nastúpi na palubu vysoko hodnotený tréner útoku Roger Randle.
Asistent Chiefs podpísal dvojročnú zmluvu, čím sa opäť spojil s hlavným trénerom Claytonom McMillanom. Randle bol pravou rukou hlavného trénera Munsteru počas jeho plodného pôsobenia v Hamiltone, pričom táto franšíza mala tri po sebe idúce finále Super Rugby.
Keď Mike Prendergast naznačil svoj úmysel opustiť Munster, aby v budúcej sezóne prijal novú výzvu s Bathom, McMillan vyhľadal dôveryhodného bývalého kolegu.
Randle, 51, dohliadal na iskrivý útok počas svojho pôsobenia v Chiefs. Bol chválený za jeho vplyv v klube, pričom súčasný hlavný tréner Jono Gibbes uviedol, že bývalé krídlo Chiefs a New Zealand Sevens zanechá v organizácii „obrovskú dieru“.
„Vďaka svojmu inovatívnemu a kreatívnemu pohľadu na hru a svojej jedinečnej pracovnej etike neustále hľadá vylepšenia v našej útočnej hre,“ dodal Gibbes, ktorý v minulosti trénoval s Leinsterom a Ulsterom.
Randle, ktorý v rokoch 1998 až 2003 odohral za Chiefs 59 zápasov a v roku 2001 dvakrát nastúpil za All Blacks, mal impozantný trénerský životopis, v ktorom hrával s Chiefs, Maori All Blacks, novozélandským a japonským tímom Sevens a Waikato. Pôsobil tiež ako asistent trénera tímu Provincial Barbarians, ktorý čelil britským a írskym levom počas ich turné po Novom Zélande v roku 2017.
Roger Randle (vpravo) bol pravou rukou Claytona McMillana vo Waikato Chiefs
Na papieri vyzeral Randle ako dômyselná akvizícia. Renomovaný tréner útokov s osvedčenými výsledkami. Rozhodujúce je, že postava, ktorá v minulosti pracovala po boku McMillana. Trochu synergie na trénerskom lístku do Munsteru, ktorý vyzeral po McMillanovom vymenovaní zhodený.
A možno trochu pozitívna správa pre organizáciu, ktorá je v hľadáčiku už dlhé mesiace?
Ani v najmenšom. Namiesto toho sa provincia teraz ocitá uprostred ďalšej mediálnej búrky.
Keď sa Randle pred niekoľkými týždňami objavil ako potenciálny kandidát na nástupcu Prendergasta, začali sa na internete šíriť podrobnosti o prípade, ktorý sa stal pred takmer tromi desaťročiami.
Internet nikdy nezabudne a čoskoro sa detaily incidentu v Durbane pred 29 rokmi začali šíriť cez sociálne médiá ako požiar. V roku 1997 bol Randle obvinený zo znásilnenia 31-ročnej ženy v Durbane. Randle v tom čase hral za Hurricanes a bol na nočnom výlete po zápase Super Rugby proti Sharks.
Obvinenia boli následne zrušené, hoci údajná obeť svoje obvinenie nikdy nestiahla a Randle vždy trval na svojej nevine.
Stojí za to povedať, že následky tohto prípadu nezabránili Randle v tom, aby si odvtedy vybudoval pôsobivú 18-ročnú trénerskú kariéru. V klube Chiefs, ktorý sa pýši silnou kultúrou a hodnotami, figuruje od roku 2019. Munster ho nevytrhol z neznáma.
Je zrejmé, že McMillan, bývalý policajt, tvrdo presadzoval Randleho vymenovanie. Vymenovanie, ktoré ratifikovali generálny riaditeľ Ian Flanagan a Ian Costello, generálny manažér provincie.
Odvtedy sa ukázalo, že rozhodnutie nevyhovovalo osemčlennej komisii profesionálnych hier, pričom traja členovia – ktorí všetci zastupovali Munster ako hráči – tento týždeň na protest odstúpili.
Munster trval na tom, že „náležitá starostlivosť“ bola vykonaná pred Randleovým vymenovaním.
Nebudeme sa púšťať do buriny Randlovej minulosti a prevratov v zákulisí ústredia Munster. Ide o zložité a citlivé otázky.
Všetci sa však zhodneme na tom, že ide o ďalší monumentálny neporiadok, ktorý si Munster pre seba vytvorili.
Nevideli to prísť? Munsterská hierarchia a v rozšírení aj IRFU sa viac než pravdepodobne pripravovali na spätný úder v nádeji, že sa prevalí.
Munster vypadol z Challenge Cupu po katastrofálnom zápase proti Exeter Chiefs
Ale prečo riskovať? Okolo tejto operácie bolo už nejaký čas príliš veľa zlých výsledkov, zlých vibrácií a zlého PR.
Správy o schéme dobrovoľného prepúšťania medzi 100-členným personálom, vďaka ktorému spoločnosť Munster Inc neustále pokračuje, vrhli tieň na celú organizáciu.
Potom je tu situácia Prendergast. Bol to domáci tréner, ktorý s vyznamenaním nastupoval za Young Munster v AIL a provincii na seniorskej úrovni.
Prendergast urobil všetky správne veci. Odišiel do Francúzska, aby si rozšíril svoje trénerské znalosti, s koncertmi v Grenoble, Oyonnax, Stade Francais a Racing 92. Po takmer desaťročí učenia sa v Top14 ho v roku 2022 zlákal späť domov vtedajší hlavný tréner Graham Rowntree.
Rodák z Limericku mal transformačný účinok na útok tímu. Medzi hráčmi bol veľmi obľúbený. Keď Rowntree odišiel, Prendergast hodil klobúk za túto prácu a verejne to vyhlásil. Bol zostrelený a namiesto neho bol vymenovaný McMillan.
Nebolo žiadnym prekvapením, že Prendergast, ktorý sa počas tohto procesu musel cítiť odstrčený, hľadá nové pastviny s Bathom. Opäť to nie je dobrý vzhľad. A nie sú ani správy o tom, že tréner útočníkov Alex Codling v lete odchádza do Toulonu.
Veci boli rovnako pochmúrne na ihrisku, keď Munster vypadol z Pohára majstrov v bazénovej fáze a potom bol vyradený z Challenge Cupu po katastrofálnej ukážke proti Exeter Chiefs v poslednej 16. etape.
Zajtra večer sa tento tím postaví v Trevise, aby sa stretol s Benettonom v niečom, čo vyzerá ako hra URC typu make-or-break. Keď to stratíte, Munster, ktorý je momentálne siedmy v ligovom poradí, pravdepodobne vypadne z prvej osmičky, pričom mu ostanú len tri zápasy, aby sa dostali späť do boja o play-off a čo je najdôležitejšie, zabezpečili si v tomto procese ragby v Pohári majstrov.
Takže pri tom všetkom, čo sa deje, určite Munsterovi tvorcovia rozhodnutí, ľudia, ktorí zarábajú veľké peniaze, mohli preskúmať situáciu v Randle a mysleli si, že to nestojí za teplo.
Optika okolo Thomond Parku opäť vyzerá hrozne. Ako táto posledná vedľajšia show ovplyvňuje morálku v budove? Ak ste potenciálny podpisový partner, ktorý priťahuje záujem zo strany Munsteru, všetok tento hluk a kontroverzia by vás nenaplnili optimizmom ani pri prestupe do Limericku.
Niekoľko starších postáv hlasuje nohami a obáva sa, že budú nasledovať ďalší.
Munster vyzerá ako operácia, ktorá je momentálne vo voľnom páde. Robia príliš veľa chýb na ihrisku aj mimo neho. V sezóne zápasov to bol ďalší vlastný gól. Na chrbát si vytvorili ďalšiu tyč.
Bude zaujímavé sledovať, ako sa táto situácia Randle vyvinie v nasledujúcich mesiacoch.
Dalo sa tomu tak ľahko vyhnúť. Munster pre seba momentálne robí veci veľmi ťažko. Vrchná mosadz opäť raz nedokázala prečítať miestnosť.