Ukazuje sa, že „pomstové turné“ Ravena Johnsona sa úplne neskončilo.
Strážkyňu Južnej Karolíny si Indiana Fever vybrala ako desiatu celkovo na pondelňajšom drafte WNBA 2026, čo ju pripravilo na opätovné stretnutie s bývalým kolegom z vysokej školy, ako aj s významným rivalom.
Dvojnásobná národná šampiónka, ktorú The Times označili za „jednu z hráčok, ktoré sú najlepšie pripravené na WNBA“ v simulovanom návrhu denníka The Times, bola skvele odmávaná vtedajším fenoménom z Iowy Caitlin Clarkovou počas zápasu Final Four na ženskom basketbalovom turnaji NCAA v roku 2023.
Počas prvej štvrtiny Clark odmietol strážiť Johnsona, ktorý mal loptu mimo trojbodovej čiary, mávnutím ruky a odvrátil sa od neho. Nielenže Clarkov tím vyhral, ale posmech – podobne ako množstvo iných momentov zahŕňajúcich ostrú streľbu bývalého Hawkeyea – sa stal virálnym.
Johnson bola otvorená o tom, ako si tento moment a online odpoveď vybrali daň na jej duševnom zdraví.
„Bola som po celom internete,“ povedala Johnsonová, keď v nedávnej epizóde podcastu „I Am Next“ diskutovala o niektorých nešťastiach, ktorým čelila vo svojej basketbalovej kariére. „Bol som bitý, bol som šikanovaný, volali ma všetky tieto veci, ktoré som nebol… ako opica (a) len také veci. V tom čase som chcel skončiť s basketbalom a chcel som ísť do tejto malej bubliny izolácie a byť sám sebou.“
Poďakovala svojej viere a podpore svojich spoluhráčov a blízkych za to, že to dokázala zvrátiť a využiť túto chvíľu na poháňanie svojho „odvetného turné“ v budúcom roku. Južná Karolína porazila Clark’s Hawkeyes na národnom šampionáte v roku 2024 a ukončila sezónu bez prehry.
Caitlin Clark a Raven Johnson na ženskom basketbalovom turnaji NCAA v roku 2024.
(Carolyn Kaster/Associated Press)
Aspoň čiastočne kvôli tejto histórii bola online odpoveď na Johnsona draftovaného Feverom rozdelená medzi fanúšikov tímu, ako aj priaznivcov každého z jednotlivých hráčov. Ale zamestnanci Fever boli zjavne nadšení, že mohli Johnsona zobrať z rady.
„Poďme,“ povedala trénerka Fever Stephanie Whiteová vo videohovore s Johnsonom zverejnenom v pondelok na sociálnych sieťach. „Sme tak nadšení.“
Johnson nie je jediný, kto je pripravený spojiť sily s rivalom v ďalšej kapitole svojej kariéry. Po výmene zo Sparks sa Rickea Jackson stane spoluhráčkou centra Chicaga Sky Kamilla Cardoso, ktorej víťazný bzučiak pre Gamecocks zosadil na turnaji Juhovýchodnej konferencie v roku 2024 bývalý tím Tennessee.
A to nehovoríme o tom, že Washington Mystics po tom, čo v pondelok vybrali streda UCLA Laurena Bettsa ako štvrtého celkového výberu tým, že neskôr v treťom kole draftovali texaskú stálicu Rori Harmon. Bettsov vírusový blok je to, čo spečatilo víťazstvo UCLA nad Texasom vo Final Four na ceste k víťazstvu Bruins začiatkom tohto mesiaca. (Mystics si v prvom kole vybrali aj útočníka UCLA Angelu Dugalic.)
Napriek odporcom sa zdá, že Johnson je nadšený, že sa pripojí k majstrovskému kandidátovi s Fever. Počas pondelkovej tlačovej konferencie Johnson spomenul Clarka, Aliyah Boston a Kelsey Mitchell medzi veterinármi tímu, od ktorých sa teší, že sa bude učiť.
„Naučila ma toľko cez moje vysokoškolské skúsenosti,“ povedala Johnsonová o Bostone, svojom bývalom spoluhráčovi z vysokej školy. „Naučila ma, čo sú to profi návyky. Naučila ma, že tieto návyky si musíš priniesť každý deň do praxe. …Je to fenomenálna osoba. Vštepuje tak veľa mladým ľuďom a neexistuje spôsob, ako by si sa nechcel s niekým takým hrať (a) k niekomu takému vzhliadať.“
