Anglicko prekonalo Španielsko tvrdo vybojovaným víťazstvom 1:0, aby si posilnilo svoju priľnavosť na prvom mieste v kvalifikačnej skupine majstrovstiev sveta.
Výsledok proti majstrom sveta im umožňuje kontrolovať preteky o jediné automatické kvalifikačné miesto na budúcoročnej výstave v Brazílii, pričom zostávajú tri zápasy – vrátane odvetného stretnutia v Španielsku 3. júna.
Gól Lauren Hempovej v tretej minúte – najrýchlejší, aký kedy Anglicko strelilo tu vo Wembley – dokázal rozdiel v drsnej a vyčerpávajúcej súťaži v hlavnom meste.
Asistencia od Alessie Russo bola rovnako pôsobivá ako Hempov akrobatický finiš. Útočníka zrazili na zem v súboji z rohu, no nejako sa mu podarilo dostať topánku pod loptu a švihnúť ju, čím umožnil Hempovi otočiť ju za čiaru.
Španielsko bolo bez zranenej Aitany Bonmatíovej, najlepšej hráčky sveta, a ukázalo sa to. Zdalo sa, akoby nechali svoje strelecké topánky na kontinente; Napriek tomu, že zaregistrovali viac pokusov (21), na bránku zvládli iba tri.
To isté by sa dalo povedať o Anglicku, ktoré bolo tiež popreté drevom, keď Hemp na začiatku trafil stĺp. Medzitým 21-ročná Lucia Kendall – inak ubezpečená – premárnila v polovici druhého polčasu skvelú šancu na zdvojnásobenie vedenia.
Našťastie pre Anglicko bola Hannah Hamptonová späť vo svojej forme na Euro a predviedla dôležitý neskorý zákrok na udržanie nerozhodného výsledku v prospech levíc.
Keď sa jedny dvere otvorili, ďalšie sa konečne zatvorili, pričom Mary Earpsová dostala dlho očakávané vylúčenie pred výkopom.
Trvalo necelý rok – kým sa nálady ochladili, spätný pohľad sa ustálil a na krbovú rímsu bola umiestnená ďalšia európska trofej – kým sa záležitosť definitívne vyriešila.
Pokiaľ ide o prijatie, Earpsová si sotva mohla želať viac, najmä vzhľadom na okolnosti, za ktorých odišla. Ak by v kabinete nebola ďalšia trofej alebo by sa Hampton minulé leto predčasne zranil, odpoveď by mohla byť tvrdšia.
Ťažko povedať, ale nemožno poprieť, že tí, čo sa nachádzajú v kuloároch anglického futbalu, si budú potichu vydýchnuť, že táto dlhá a ťažká kapitola sa konečne priateľsky uzavrela.
Dav vo Wembley srdečne privítal Mary Earpsovú s košeľou na oslave jej 53 čiapok.
Earpsovej po vydaní jej autobiografie pripomenuli, že jej úspech bol vždy vnútorne spätý s úspechom levíc. Neexistuje žiadne väčšie „ja“ ako tím – aspoň nie vo svete Sariny Wiegmanovej plného trofejí – a niektorí veria, že čas jej pomohol pochopiť, prečo bol odpor taký silný, ako bol.
V hnedom obleku vyzerala ostro a po rozcvičke ju privítali Lucy Bronze, Alessia Russo a Keira Walsh.
Wembley sa ukázalo ako vhodné štádium na rozlúčku s jednou z najväčších a najvýraznejších osobností Anglicka – hráčkou, ktorá zohrala kľúčovú úlohu pri začatí zlatej éry pre hru žien v tejto krajine, ktorá sa pravdepodobne začala pod týmto posvätným oblúkom 21. júla 2022, keď Chloe Kelly odišla so zdvihnutým tričkom.
Wiegman teraz môže obrátiť svoju pozornosť na plánovanie nových spôsobov, ako priniesť krajine ďalší úspech a získať tú jedinú cenu, po ktorej ona – a národ – nadovšetko túži.
Bol to úplne adekvátny spôsob, ako začať víťazstvom nad majstrami sveta na začiatku dlhej cesty do Brazílie 2027.
