Športový riaditeľ US Soccer Matt Crocker opúšťa svoj post s menej ako dvoma mesiacmi do majstrovstiev sveta v roku 2026, oznámil v utorok US Soccer. The Guardian môže tiež potvrdiť Fox Sports skoršie nahlásenie že Crocker preberá podobnú úlohu s futbalovou federáciou Saudskej Arábie.
US Soccer uviedol, že o Crockerove povinnosti sa podelia prevádzkový riaditeľ Dan Helfrich, asistentka športového riaditeľa Oguchi Onyewu, vedúca rozvoja ženského mládežníckeho národného tímu Tracey Kevinsová a „širší tím športového vedenia“.
„Matt pomohol viesť dôležité kroky v celej našej športovej organizácii a sme vďační za jeho príspevky,“ uviedol generálny riaditeľ US Soccer JT Batson vo vyhlásení. „Budeme pokračovať v budovaní správnej štruktúry pre budúcnosť a máme dobrú pozíciu na to, aby sme mohli robiť rozhodnutia potrebné v krátkodobom, strednodobom a dlhodobom horizonte.“
Crocker bol najatý v roku 2023 po tom, čo predchádzajúci športový riaditeľ US Soccer Earnie Stewart odišiel, aby prevzal podobnú úlohu v PSV Eindhoven. Crocker prišiel po dlhom období v anglickom futbale, kde získal chválu za svoju prácu v rozvoji hráčov v úlohách technického riaditeľa v Southamptone a potom v Anglicku v rokoch 2013-2020, kde mal za úlohu modernizovať herný štýl Three Lions.
Jeho pozícia v US Soccer poskytla Crockerovi rozsiahlu kontrolu nad operáciami všetkých národných tímov USA, vrátane mládežníckych nastavení pre mužské a ženské programy. Jeho najväčšou zodpovednosťou voči verejnosti bolo najímanie manažérov pre mužskú a ženskú seniorskú stranu.
Crocker počas svojho funkčného obdobia zamestnal dvoch mužov. Medzi jeho prvé rozhodnutia patrilo znovu zamestnať Gregga Berhaltera ako manažéra USMNT po tom, čo federácia nechala vypršať jeho zmluvu a následne ho dala vyšetrovať kvôli spletitej dráme zahŕňajúcej Gio Reynu a jeho rodinu a desaťročia starým obvineniam z domáceho násilia, ktoré sa týkali Berhaltera a jeho súčasnej manželky.
Federácia uviedla, že celosvetovo pátrala po Berhalterovej náhrade a rozhodla sa ho opätovne zamestnať pomocou „pokročilej analýzy údajov, sofistikovaných metrík a špičkových metód náboru“. Berhalterovo druhé pôsobenie v USMNT sa skončilo neúspechom, pretože tím vypadol v skupinovej fáze Copa América 2024.
Crockerov najštýlovejší angažmán prišiel pri pristátí Berhaltera: Mauricio Pochettino sa pripojil k tímu na konci roka 2024 s cieľom doviesť USA k ich historicky najlepšiemu umiestneniu na majstrovstvách sveta na turnaji, ktorý krajina neskôr v tomto roku spoluorganizuje. V 16 zápasoch pod vedením Pochettina USA vyhrali 10, jedenásť remizovali a sedem prehrali. Najnovšie z nich prišli v marci priatelia proti Belgicku a Portugalsku, obe prehry pre USA.
Na strane žien Crocker najal Emmu Hayes preč z Chelsea na konci roka 2023, pričom Vlatko Andonovski odišiel po neúspešnom vystúpení na Majstrovstvách sveta žien v roku 2023. Hayesová viedla USWNT k olympijskému zlatu v roku 2024 a pred Majstrovstvami sveta žien v Brazílii v roku 2027 vyzerá tím silne.
„Bolo to privilégium byť súčasťou amerického futbalu počas takého dôležitého obdobia pre šport v tejto krajine,“ povedal Crocker. „Som vďačný za ľudí, s ktorými som mal možnosť pracovať v celej federácii, od našich trénerov a hráčov až po našich technických a administratívnych pracovníkov.“
Národná futbalová zostava Saudskej Arábie je uprostred otrasov pred ich vystúpením na tohtoročných letných majstrovstvách sveta, podľa rôznych správ hlavný tréner Hervé Renard už nebude trénovať mužstvo zatiaľ čo sa očakáva, že technický riaditeľ Nasser Larguet odstúpi z funkcie technického riaditeľa, pričom túto úlohu zastáva od roku 2022.
