Načasovanie komentárov Bena Stokesa o jeho vzťahu s Brendonom McCullumom sa nezhoduje.
Keďže do prvého testu proti Novému Zélandu v Lord’s zostávalo viac ako sedem týždňov, ECB cítila potrebu rýchlo poskytnúť úryvok z nedávno zaznamenaného interného rozhovoru, v ktorom Stokes povedal, že on a anglický tréner sa zhodujú na „95 % času“.
Dodal: „Som veľmi presvedčený o svojich a Brendonových schopnostiach, že budeme môcť spolupracovať, pretože sme to robili už tak dlho. Spolupracujte však trochu iným spôsobom.“
Nebolo objasnené, ako veľmi odlišné, ani čo by tento rozdiel znamenal, hoci odkaz je v súlade s vágnym tvrdením generálneho riaditeľa Richarda Goulda pred pár týždňami, že McCullumovo Anglicko sa po fiasku v Ashes „prispôsobí a vyvinie“.
Ale prečo ísť teraz na verejnosť? Cynik by mohol tvrdiť, že je to kvôli zverejneniu posledného vydania tohto týždňa Wisdenský kriketový almanach – ktorý upravujem a ktorý obsahuje postrehy o dynamike Stokes-McCullum počas dvojmesačného turné Ashes.
Ben Stokes trval na tom, že môže pracovať po boku hlavného trénera Brendana McCulluma pre dobro anglického kriketu
Každému, kto informoval o tejto ceste, bolo zrejmé, že dve ústredné postavy anglického kriketu sa začali rozchádzať po prvýkrát, odkedy začiatkom leta 2022 spojili svoje sily s takým pozoruhodným efektom.
Až do konca druhého testu v Brisbane spievali v takmer neuveriteľnej miere z toho istého hymnického listu. Ale tóny nezhody boli nezameniteľné. Kým Stokes po 8-gólovej porážke Anglicka na Gabba varoval, že Austrália „nie je pre slabých mužov“, McCullum využil svoju predzápasovú tlačovú konferenciu v Adelaide, aby naliehal na svoj tím.
Stokes sa chcel pokľaknúť a podľa toho odpálil. McCullum v polovici najdôležitejšej série éry Bazballu nechcel zmeniť taktiku.
Vo Wisdenovom úvodníku, ktorý ECB videla pár hodín pred zverejnením Stokesových citátov, som napísal: „Zatiaľ čo Stokes sa na ceste do Mount Doom začal podobať na Froda Bagginsa, McCullum bol Dorothy na Yellow Brick Road a trval na tom, že dobré veci ešte len čakajú. Správa bola zmiešaná, výsledok nevyhnutný.“
Stokes to vo svojom rozhovore napoly potvrdzuje a zároveň to bagatelizuje: „Dohodnúť sa na každej jednej veci, to je jednoducho nemožné. Povedať, že sme sa nezhodli, je podľa mňa obrovské prehnané vyjadrenie.“
Obáva sa, že Anglicko bojuje s požiarmi ešte pred začiatkom medzinárodného leta. Rovnako ako obávané hlasovanie o dôvere od futbalového predsedu, Stokesovo naliehanie, aby sa on a McCullum mohli potierať v prospech anglického kriketu, inštinktívne vyvoláva otázku, čo sa stane, ak to nedokážu.
A toto je riziko, ktoré podstúpila hierarchia ECB. Minulomesačný brífing v Lord’s od Goulda a výkonného riaditeľa Roba Keya vyvolal toľko problémov, na koľko odpovedal, a Goulda bolo potrebné presadiť, aby poskytol konkrétne príklady toho, ako sa McCullum prispôsobil a vyvinul, nakoniec poukázal na to, že na komunikáciu s hráčmi počas turné s bielou loptou na Srí Lanke a následných majstrovstiev sveta T20 použil vysielačky.
Stokesove komentáre z dnešného rána však len málo presvedčia anglických fanúšikov, že toto leto môže nastať zmysluplná zmena, a je charakteristicky nenáročná na detaily, keďže mnohé vyhlásenia Anglicka boli od čias Ashes.
McCulluma medzitým nikde nevidno, aj keď sme si istí, že Anglicko po Ashesovi bude venovať väčšiu pozornosť skórovaným behom a bránkam získaným v kriketovom grófstve ako Anglicko pred Ashesom. Čas ukáže.
Spravodlivo, Stokes má dobrý názor. „Keď ste vo vedúcej pozícii spolu s niekým iným, ak si niekto myslí, že sa vždy na všetkom dohodnete, potom je to jednoducho nemožné,“ hovorí.
„Pre mňa to nie je zdravé prostredie najmä pre šport, kde každý len súhlasí s každým alebo hovorí áno človeku tam hore. Potrebujete debatu. Potrebujete diskusie. Potom sa nakoniec dostanete na miesto, kam sa chcete obaja dostať.“
Trochu tvorivého napätia teda: super. Problém je v tom, že to pred chvíľou hovorilo veľa ľudí – predtým, ako McCullum vyzliekol anglických zákulisných zamestnancov na nevyhnutné minimum a obklopil sa mužmi „áno“.
On a Stokes môžu ešte nasmerovať tých nezhodných 5% do úspešnej novej fázy pre testovací tím, ktorá vyvrcholí slávou Ashes budúce leto. Len ešte nikto zmysluplným spôsobom nevysvetlil, ako sa to deje. Dovtedy si priaznivci Anglicka vyhradzujú právo byť skeptickí.
