EXKLUZÍVNE – ISL 2025-26: Ashley Westwood, čarodejník z Bengaluru FC, má podobné kúzla v Kerala Blasters

Ashley Westwood nie je v indickom futbale žiadnym cudzincom.

Vo svojej a klubovej prvej sezóne v indickom profesionálnom futbale priviedol Bengaluru FC k vtedajšiemu titulu najvyššej súťaže a vyhral s klubom tri trofeje, čím sa stal legendou medzi jeho vernými.

Minulý mesiac sa bývalý absolvent akadémie Manchestru United po štyroch rokoch vrátil k trénerským povinnostiam v indickom futbale a prevzal vedenie Kerala Blasters v indickej Super League (ISL).

„Bol som tu od začiatku ISL, keď to bola len šesťtýždňová liga… a teraz sa vyvinula na osem až desaťmesačnú ligu. Takže som to všetko videl. Minulý rok to bolo ťažké. Ale ako čokoľvek iné, je to nedokončená práca, proces,“ hovorí Westwood športová hviezda v exkluzívnom rozhovore.

Úspech Ashley Westwood v Bengaluru FC nebol len o výsledkoch, ale dva tituly v I-League a Pohár federácie mu dodali váhu a stálosť. | Fotografický kredit: K. MURALI KUMAR

Na rozdiel od Bengaluru sa však v Kerala Blasters ocitá v neistej pozícii.

Trojnásobný finalista ISL v tejto sezóne bojoval o formu a bez víťazstva v šiestich zápasoch sa Blasters rozišli s hlavným trénerom Davidom Catalom, zatiaľ čo ich fanklub, Manjappadabojkotovali zápasy s odvolaním sa na zlé hospodárenie.

„Futbal je každopádne náročný. Niekedy máte šťastie a vstúpite do klubu uprostred sezóny, pretože trénerovi sa darí, a prevezmete tím na vrchole ligy, ale to je veľmi zriedkavé,“ hovorí Westwood.

„Normálne, ak idete do klubu v polovici sezóny, je to preto, že sa mu nedarí veľmi dobre, pretože manažér prišiel o prácu. Samozrejme, s Bengaluru to bol úplne nový klub. Takže každá výzva je dobrá.“

Westwood otvoril svoje pôsobenie v Blasters na nezabudnuteľnú notu, keď prehral 0:2 s novovytvoreným Sporting Club Delhi. Proti Bengaluru FC si však našiel ideálnu príležitosť na odpoveď v nasledujúcom zápase, ktorý Blasters vyhrali za prvé víťazstvo v sezóne.

„Baví ma výzvy. Dúfajme, že nás čaká veľa zlepšení a možno sa nám to aj podarí. Už som to robil vo všetkých rolách, v ktorých som bol. Takže dúfam, že sa mi podarí znova to isté. Uvidíme, či budeme môcť veci naďalej zlepšovať,“ hovorí.

Achillova päta Modrých tigrov?

Hlavný tréner tímu Hong Kong Ashley Westwood (R) sa rozpráva s Matthewom Elliotom Wingom Kaiom Orrom z Hong Kongu (L) počas zápasu C-skupiny kvalifikácie Ázijského pohára na štadióne Kai Tak 18. novembra 2025 v Hong Kongu v Číne. | Fotografický kredit: Getty Images

Okrem domáceho futbalu má Westwood aj inú stránku. Riadil dve ázijské strany, Afganistan a Hong Kong. Obaja vyvolali značné nepokoje voči Indii.

V roku 2024 India prehrala s Afganistanom na domácej pôde vôbec druhýkrát, čo sa ukázalo ako jeden z posledných zápasov pod vedením trénera Igora Stimaca. O rok neskôr Hongkong porazil Indiu v kvalifikácii Ázijského pohára AFC. Manolo Marquez, ktorý vstúpil do Stimacových topánok, krátko nato odišiel.

Je teda Angličan pre indických trénerov nepriateľom?

„Nie, určite to nie je osobná vec. Vo futbale sa stáva náhoda. So mnou sa snažím vyhrať každý zápas, nech je to ktokoľvek,“ hovorí Westwood.

„Môj rekord ukazuje predovšetkým to, že som vyhral pomerne veľa zápasov a nanešťastie, pár z nich bolo proti Indii. Nepozerám sa na to ako na skalp, pozerám sa na to ako na futbal a ten, ktorý sme vyhrali.“

Nebolo prekvapením, že Westwood patril medzi mená, ktoré kolovali v indických futbalových kruhoch ako potenciálny tréner Modrých tigrov, najskôr po Stimacovi a potom po Marquezovi.

„Je to (otázka) veľakrát. Bol som blízko mnohokrát. Nestalo sa to. Nebudem sa, samozrejme, vyjadrovať k tej konkrétnej práci, kde majú manažéra,“ hovorí. „Ale bez ohľadu na prácu sa sústredím na to, čo musím urobiť, a to je zlepšenie Kerala Blasters.“

Vetry zmien v Kerala Blasters

V tábore Blasters sa od ich príchodu objavujú náznaky optimizmu. Podpísali bývalého krídelníka Realu Madrid Castilla Franchu, ktorý strelil víťazný gól pri svojom debute na ISL proti Bengaluru FC.

„Dúfajme, že to bude pokračovať. Je to jednoduché: dávate do vzťahu všetko a normálne to dostanete späť. Futbal má jedinečný spôsob, ako sa o vás postarať, ak sa staráte o svoju prácu. To je všetko, o čo sa snažíme,“ hovorí Westwood.

Ale taktik bude vedieť, že prešľapy by mohli tím stáť veľa, najmä v skrátenej sezóne, kde každý tím hrá medzi sebou iba raz.

Napriek víťazstvu zostávajú Blasters druhí od konca a prehry, najmä proti Mohammedan Sporting, ktoré sa umiestnili na spodku, by mohli vidieť, že klub bude v tejto sezóne bojovať o udržanie sa v najvyššej súťaži.

„Nebudeme v súboji o zostup. To je moja viera, nie očakávania. Som si istý… Určite je tu oblasť, v ktorej sa môžeme zlepšiť a získať nejaké víťazstvá. Takže sa nestarám o to, kde sú. Snažím sa len pozerať na to, kde by sme mohli skončiť,“ hovorí.

Bengaluru FC si vo svojej prvej sezóne pod Westwoodom vyslúžilo miesto v diskusiách o indickom futbale. Blasterovci, ktorí vykĺzli z tohto diskurzu s ohromujúcim výsledkom, budú hľadať podobnú cestu pod tým istým mužom v zemľanke.

Zverejnené 14. apríla 2026