Pred dvadsiatimi štyrmi hodinami bola Chelsea tímom, ktorý dokázal všetko, keď na Stamford Bridge nastúpil proti Manchestru City.
Teraz – po domácej porážke od Leedsu – Manchester United a hlavný tréner Michael Carrick cestujú v sobotu na to isté miesto s hlavnými otázkami, na ktoré treba odpovedať.
reklama
Očakávalo sa, že Carrick a jeho tím budú mať 10-bodový vankúš a budú sa prebojovať na miesto v budúcej sezóne Ligy majstrov.
Namiesto toho vedia, že porážka zníži ich výhodu na štyri, s radom klubov, ktoré sa zúfalo snažia využiť akúkoľvek slabosť.
Prvá domáca prehra v jeho 11-zápasovom pôsobení, jedno víťazstvo v štyroch zápasoch, žiadne čisté konto v piatich, potenciálna kríza v centrálnej defenzíve a pískanie, ktoré mu v polčase zvonilo v ušiach.
Toto je neprebádané územie pre Carricka, ktorý sa od januára, keď nahradil Rubena Amorima, zdal byť taký neochvejný.
Teraz je tlak naozaj dobrý.
Problémy centrálnej obrany
Počas nasledujúcich 48 hodín Manchester United zistí, či Harry Maguire dostane dodatočný trest za červenú kartu v Bournemouthe minulý mesiac po tom, čo ho Futbalová asociácia (FA) obvinila z nevhodného správania za niečo, čo povedal štvrtému rozhodcovi Mattovi Donohueovi, keď odchádzal z ihriska.
reklama
Dodatočné suspendovanie by ho vyradilo z hry Chelsea, čo Matthijs de Ligt takmer určite vynechá, keďže sa potýka s dlhodobým problémom s chrbtom.
Martinez tiež vynechá – plus domáce zápasy proti Brentfordu a Liverpoolu – po tom, čo bol prepustený za násilné správanie za ťahanie za vlasy Dominica Calverta-Lewina v druhom polčase.
Carrick naznačil, že United sa proti červenej karte odvolajú. Pokiaľ nebudú úspešní, jeho jedinými dostupnými strednými obrancami na Stamford Bridge budú 19-ročný Ayden Heaven a 20-ročný Leny Yoro, ktorí si ťažko poradili s Calvertom-Lewinom.
„To je dôvod, prečo máme tím,“ kontroval Carrick. „Máme hráčov, ktorých môžeme pozvať. Pôjdeme tam a tešíme sa na zápas.“
reklama
„Dúfam, že Licha (Martinez) je stále k dispozícii. Myslím si, že určite by mal byť potom, ale uvidíme.“
Slabina v strede poľa Red Devils
Už bolo stanovené, že Manchester United sa v lete pokúsi získať aspoň dvoch stredopoliarov.
Casemirov blížiaci sa odchod vytvára jeden priestor, ale realita je taká, že tam nie je žiadna hĺbka.
Neprítomnosť Kobbieho Mainoa s tým, čo Carrick povedal pred zápasom, bola „malá záležitosť“, pripravila Manchester United o efektívne prepojenie medzi obranou a útokom, niekoho, kto dokáže vziať loptu v stiesnených priestoroch a rýchlo ju posunúť ďalej.
reklama
Znie to jednoducho, ale keď tam nie je, strata je až príliš zrejmá.
Manuel Ugarte nemá Mainoo kontrolu nad loptou, ani jeho vedomie. Uruguajský stredopoliar nebol najhorším hráčom Manchestru United, no chýba mu schopnosť pozdvihnúť namáhavý tím.
Tvrdo pracuje a dúfa, že kúzlo vytvorí niekto iný. To nestačí na to, kde United sú, nieto na to, kde chcú byť.
Pravdepodobne to bude štvrtok, keď sa Carrick bude opäť vyjadrovať k médiám pred cestou do Chelsea, kedy bude objasnený údaj o dostupnosti Mainoo pre Chelsea a mimo nej.
Ak bude opäť chýbať anglický reprezentant, bude to veľký problém, aj keď sa to Carrick snažil zľahčovať.
reklama
„Odkedy som tu, hrá sa dobre,“ povedal.
„Bol to ťažký zápas, ťažká noc – nielen pre neho. Keď sme klesli na 10 mužov, myslel som si, že je naozaj dôležitý a veľa kryl pre ostatných hráčov.“
Carrick tiež urobil odvážne rozhodnutie nechať Bryana Mbeuma na lavičke prvýkrát v tejto sezóne Premier League. Nefungovalo to.
Mbeumo ani Amad Diallo nenašli formu od návratu z Afrického pohára národov. Matheus Cunha prelietava medzi zápasmi a mimo nich a Benjamin Sesko, ktorý mal dve najlepšie šance domácich a mal smolu, že nenašiel sieť, bol na lavičke efektívnejší.
reklama
Znamená to, že bremeno padá na kapitána Bruna Fernandesa, aby vytvoril príležitosti.
Fernandes si pripísal 17. asistenciu v Premier League, tri chýbajúce k rekordu sezóny, keď prešiel za Casemirom, aby zamieril domov. No hlboko v nadstavenom čase, keď mal opäť šancu prejsť hlboko do pokutového územia, našiel iba hlavu Leedsa. Niekto sa musí podeliť o zodpovednosť.
Tlak na Carricka
Michael Carrick prehral dva zápasy z 11 ako hlavný tréner Manchestru United (Getty Images)
Akokoľvek to môže byť frustrujúce pre médiá, ktoré enormne ťažili z Amorimovho obdobia prenájmu cenovej ponuky, jeho pokoj a odmietnutie nechať sa znervózniť boli považované za jednu z Carrickových hlavných silných stránok.
reklama
Keď však výsledky nejdú dobre, môže to vyzerať ako nečinnosť.
Mal urobiť zmeny skôr? Mal si na začiatok vybrať iných hráčov? Dokáže sa vyrovnať s tlakom?
To všetko sú otázky, ktoré sa kladú po prehrách, aj keď sa od víťazných dní veľa nezmenilo.
Na Carrickov Manchester United sa treba pozerať s odstupom času.
Pre hlavného trénera bolo nešťastné, že menšinový vlastník Sir Jim Ratcliffe bol v lóži riaditeľov, keď počul polčasové bučanie, bol svedkom vlažnej úvodnej časti a neúspešného pokusu o záchranu.
Strata bude bodať. Nie však toľko, ako keby sa to opakovalo na Stamford Bridge – niekde, kde Manchester United tradične bojuje o víťazstvá, už v 60. rokoch minulého storočia a od roku 2002 vyhral iba dvakrát.
reklama
Ak áno, bude to jedna výhra k piatim a rozdiel na Chelsea sa zníži na štyri body a kvalifikácia do Ligy majstrov už nebude považovaná za istú.
Carrick bol býčí, keď zhodnotil situáciu. V hĺbke duše musí byť aj určitá obava.
„Čokoľvek sa dnes večer stalo, nezmení náhle môj názor na to, akí sme ako tím,“ povedal.
„Je to veľký koniec sezóny. Doposiaľ sme urobili veľa dobrých vecí a o mentalite, povahe a chlapcoch, ktorí chcú robiť dobre – o tom som nikdy nepochyboval.“
