Pre Carlosa Ulberga viera nikdy nezakolísala. Aj po potenciálne zničujúcom zranení kolena uprostred zápasu Kiwi vždy vedel, že z UFC 327 vystúpi ako nový šampión poloťažkej váhy.
Ulbergovo ohromujúce víťazstvo v knokaute nad Jiřím Procházkom však nebolo len korunou nového kráľa poloťažkej váhy; zapálilo aj oheň. V Ulbergových očiach teraz žije príbeh, ktorý v prvom rade nikdy nemal existovať – myšlienka, že Procházka prejavil „milosrdenstvo“ v najkritickejšom momente zápasu, ako bol bývalý šampión opakovane chválený v dňoch od UFC 327.
reklama
V pondelkovom vydaní šou Ariel Helwani Ulberg jasne reagoval na Procházkove tvrdenia o prejavení milosrdenstva so zraneným protivníkom.
„To sú býci***, totálne býci***. To je strach. Nebol to žiadny druh milosrdenstva. On vie. Je to bojovník,“ povedal Ulberg pre Uncrown. „To je rozdiel medzi šampiónom a niekým, kto hrá len pre publikum. Nebolo tam žiadne zľutovanie. Bol plný strachu, váhania, a to ho chytilo.“
„Je to predstierač. Vie, že viem, že je predstierač. Od prvého momentu, keď sme sa postavili proti sebe, vedel, že to bude boj – toto je skutočný boj priamo predo mnou. Cítil to. Takže vedel, že som vedel, že je predstierajúci.“
Málokedy, ak vôbec, bola Procházkova postava spochybnená. Pozoruhodný obľúbenec fanúšikov a zabávač najvyššieho stupňa, Procházka žil a zomrel mečom – vo vnútri aj mimo Oktagonu – ako niekto, kto stelesňuje kód bušidó a uprednostňuje česť.
reklama
Ulberg však nespadá do toho, čo považuje za fasádu. Povedal, že to tak cíti, odkedy sa Procházka pred rokmi ukázal ako pozoruhodná sila v poloťažkej váhe. Nakoniec Ulberg očakával, že Prochakza bude vystavený pod svetlami, avšak na krátky okamih pri ich zrážke s UFC 327 sa Procházka zdal byť predurčený začať so svojou zranenou korisťou kraľovať druhý titul UFC.
Ulbergovo koleno vypadlo v sobotu skoro ráno po výmene úderov vo vrecku, čo ohrozilo jeho základňu a pohyblivosť po zvyšok zápasu. Zranenie však zároveň položilo základy pre Ulbergov žiariaci moment, o ktorom nový šampión verí, že odhalil Procházkove pravé farby.
„Keď mal ten moment, keď bola moja noha ohrozená, pomyslel si: ‚Ach, toto by mohla byť moja príležitosť.‘ Ale s vytrvalosťou, ktorú som mal, presadil som to a dokázal som sa prispôsobiť, som nikam nešiel,“ povedal Ulberg.
„Nastal práve ten moment, keď sme si navzájom zamkli oči a on vedel: Do riti, toto bude boj. Nikam nepôjde.“ A stále mám ruky. To je nebezpečenstvo, ktoré mám. Jeden výstrel ich môže zabiť.“
reklama
Táto viera v jeho silu a vyrovnanosť preniesla Ulberga cez blížiaci sa chaos. Pretože zatiaľ čo záver zápasu vyzeral a vyzeral náhle, Ulberg to nakreslil ako niečo oveľa premyslenejšie a očakávanejšie.
Teraz vyvstáva otázka: Kedy sa môže Ulberg vrátiť na svoju prvú obhajobu titulu? Najprv bude musieť urobiť úplné vyšetrenie zraneného pravého kolena, o ktorom sa špekuluje, že je to roztrhané ACL.
„Nevieme to s istotou (či ide o roztrhnuté ACL). Len čakáme,“ povedal Ulberg. „Skeny urobím, keď dorazím do Vegas, a všetko budeme vedieť, keď to bude hotové.
Carlos Ulberg zatvára dvere v odvetnom zápase Jiřího Procházku po jeho impozantnom zisku titulu v UFC 327.
(Carmen Mandato cez Getty Images)
„Koleno som si nikdy (predtým) vôbec (nezranil), takže netuším, ako na to reagovať. Momentálne je len opuchnuté. Ťažko sa vstáva, takže tam niečo je. Teraz mi určite chvíľu trvá, kým sa niekam dostanem, takže určite chodím ako starý chlap.“
reklama
Z pohľadu diváka bola škoda zrejmá, pretože každý pohltený kop alebo ťažký pohyb Ulberga podnietil zakopnutie a víťazstvo – nielen jeho, ale aj kohokoľvek, kto to sledoval. Podľa Ulbergovho vlastného opisu zranenie zásadne zmenilo spôsob, akým sa musel pohybovať, alebo presnejšie, ako málo sa mohol pohybovať.
Dokonca aj na jednej nohe sa Ulberg spoliehal a dôveroval hodinám stráveným vŕtaním tohto špecifického kontrolného háku, o ktorom veril, že nakoniec nájde svoju značku – a stalo sa.
„Koleno sa cítilo, akoby išlo dovnútra a von z jamky,“ povedal Ulberg. „Bolesť tam, nemohol som zniesť žiadnu váhu na tej nohe. Kedykoľvek som odtlačil tú pravú nohu alebo krok, akékoľvek závažie na tej nohe, povolilo by to. Takže to je v podstate všetko. Bolesť, ktorou som si musel prejsť, bola tiež neznesiteľná.“
„Poznám svoj ľavý hák – môže dosiahnuť a cvičil som túto strelu špeciálne pre neho. Vedel som, že nakoniec do toho vojde. Chcel som, aby mu dal falošný pocit pohodlia, a potom vošiel a ja by som zasiahol.“
reklama
Napriek svojej neistote ohľadom harmonogramu obnovy Ulberg neočakáva dlhú absenciu. Jeho korunovácia však prichádza tiež v jedinečnom čase, pričom divízia sa trochu snaží nájsť nový život medzi svojimi kandidátmi.
Bývalý šampión Alex Pereira prechádza do ťažkej váhy. Magomed Ankalaev – šampión pred Pereira – nebojoval od straty opasku v októbri. Uchádzači ako Khalil Rountree Jr. strácajú. Potom je tu Procházka, ktorý stratil svoje posledné tri príležitosti na titul, odkedy sa stal šampiónom UFC v roku 2022. Tieto výsledky sprevádzajte kyslou chuťou, ktorú Procházka zanechal s Ulbergom po UFC 327 a nový šampión si tak skoro neželá odvetný zápas.
„Keď sa to slovo ‚milosrdný‘ dostalo do jeho úst v tú noc po tom, čo povedal, čo povedal, šiel s tým a hral sa s tým, a to bola jeho výhovorka, aby mohol, dúfajme, dostať odvetný zápas. Neexistuje spôsob, ako by sa mu to podarilo,“ povedal Ulberg.
reklama
„Nevidím, že by prekonal Ankalajeva. Od Ankalajeva dostal svoj úder a už ho nevidím na tej najlepšej fotke. … Mal svoje šance. Mal pekných pár pokusov. Normálne nie som taký tvrdý na chlapov, ale hej, ak tam vonku hovoríš, tak ťa nesledujem, kamarát. Nemôžeš sa tam ospravedlňovať.
„Po zápase mi ani neprišiel zablahoželať. Normálne naozaj každému prejavujem lásku, že bojujem. Aj oni vedia. Ale s ním to bolo trochu iné, pretože mám jednoducho pocit, že sa viac snaží hrať pre publikum.“
Aj keď sú výbery na Ulbergovu prvú obhajobu titulu malé, Ankalaev stále vyčnieva ako nový súper, proti ktorému sa môže šampión otestovať. Akokoľvek sa UFC zdráhalo zapojiť Ankalaeva do zápasov o titul od jeho prvého pokusu v roku 2022, Ulberg môže byť v tejto chvíli jediným, kto ručí za „Big Ank“.
V konečnom dôsledku je jedno, kto sa volá, pokiaľ to nie je Procházka, hovorí Ulberg.
reklama
„(Ankalajev je) jeden z najlepších a myslím si, že to je jediný chlap, s ktorým sa tam potrebujem otestovať. Myslím si, že si to zaslúži,“ povedal Ulberg.
„Ale určite nie odvetný zápas s Jiřím.“
