Hrdina Colchester United Nicky Smith, ktorý bol v roku 1992 súčasťou slávnej neligovej víťaznej strany klubu, zomrel s poctami zaplavenými poctami futbalovej legendy, ktorá sa stala policajtom.
Vo veku 57 rokov zomrela neligová futbalová legenda, ktorá sa zapísala do histórie vo Wembley a slúžila ako policajt v meste, kde neskôr hrával.
Nicholas ‚Nicky‘ Smith začal svoju kariéru v treťoligovom tíme Southend United v polovici 80-tych rokov, predtým ako sa stal hrdinom vtedy ešte neligového a teraz League Two klube Colchester United. Ľavý stredopoliar a krajný obranca bol kľúčovou súčasťou slávneho dvojitého víťazného tímu U v sezóne 1991-92, keď muži Roya McDonougha zdvihli GM Vauxhall Conference a FA Trophy – Smith skóroval pri triumfe nad Witton Albion vo Wembley.
Po krátkom pôsobení v Division Three s Northampton Town sa v roku 1995 pripojil k neligovému Sudbury Town a prvýkrát v histórii klubu sa dostal do prvého kola FA Cupu. Smith potom hral pre neligové kluby Cambridge City, Braintree Town, Maldon Town a Witham Town – to všetko počas práce policajta a kapitána, trénera a riadenia anglického policajného tímu.
PRIDAJ SA K NÁM NA FB! Získajte všetky najlepšie športové správy a oveľa viac na našej facebookovej stránke
Smith sa neskôr znovu pripojil k Sudbury, stal sa ich hráčskym asistentom manažérom, potom manažérom a potom trénoval so Saffron Walden Town. Bývalá hráčska asociácia Colchester United FC zverejnila na Facebooku: „Dnes sme sa dozvedeli smutnú správu, že Nicky (Smudger) Smith prehral svoj dlhý a statočný boj s rakovinou.
„Každý, kto poznal Nickyho, bude vedieť, aký bol milovaný na ihrisku i mimo neho a bude nám veľmi smutne chýbať. V tomto smutnom čase myslíme na jeho rodinu, priateľov a bývalých spoluhráčov RIP Nickyho – váš úsmev a humor nám budú chýbať.“
Colchester United neskôr na X napísal: „Colchester United je zarmútený, keď sa dozvedel o úmrtí bývalého stredopoliara Nickyho Smitha. V tejto smutnej chvíli myslíme na jeho rodinu a priateľov.“
Jeden fanúšik napísal: „Pamätajte si, ako ste sledovali Nickyho, ako v 92 rokoch slávy Col u ničil krídlo, potom mal tú česť hrať s ním v meste Witham. Potom sa vyhýbal zatknutiu, keď bol futbalový meďák. Skutočná legenda Col u a skvelý chlap RIP.“
V rozhovore pre Col U TV o svojich úspechoch s ‚The Boys of 92‘, o tri desaťročia neskôr v roku 2022, Smith povedal: „Spomienky sú tam stále uviaznuté… bol to úžasný čas. V tím sme tak verili…
„V sezóne sme mali niekoľko poklesov – jeden bol, keď sme hrali s Wellingom vonku a porazili sme 4:0. V šatni sme mali veľký prach, ale odvtedy sme neprehrali ani jeden zápas. Odvtedy sme už len držali spolu.“
Colchester si zabezpečil titul na konferencii GM Vauxhall víťazstvom 5:0 nad Barrowom, keď skóroval Smith. A opäť dosiahol víťazstvo 3:1 nad Witton Albion vo Wembley, aby zdvihol FA Trophy a skompletizoval neligové double.
Povedal: „Snom každého školáka bolo hrať vo Wembley. Mojím snom bolo hrať tam s Anglickom, ale zahrať si tam s Colchesterom a tiež skórovať, to bolo maximum.“
Otec, ktorý bol umiestnený ako operačný futbalový dôstojník v Braintree, bol neskôr diagnostikovaný s rakovinou. V roku 2022 spojil nadáciu The Pavers Foundation – charitatívne krídlo maloobchodného predajcu obuvi Pavers – spolu so svojou manželkou Tanyou, ktorá spravovala predajňu Braintree, aby vyzbierali 3 000 libier pre charitu Helen Rollason so sídlom v Essexe.
Braintree Town vo vyhlásení uviedlo, že je „mimoriadne zarmútené“, keď sa dozvedeli o úmrtí ich bývalého hráča a miestneho policajta. Klub napísal na X: „Nicky sa pripojil k Braintree v roku 1998, vo veku 29 rokov, pôvodne na hosťovanie z Cambridge City.
„Predtým si užil kariéru vo futbalovej lige v tímoch Southend United, Colchester United a Northampton Town predtým, ako hral lokálne za Sudbury Town.
„V našom tíme bol prakticky vždy prítomný počas nasledujúcich štyri a pol roka, čím si prisvojil úlohu stredného záložníka. Bol členom tímu v sezóne 2000-01, ktorý vyhral postup do Isthmian League Premier Division, čo bolo vtedy prvýkrát v druhom kroku.“
„Nicky odišiel do Maldon Town na konci sezóny 2001-02, keď nastúpil v 208 súťažných zápasoch, ďalších 9-krát nastúpil ako náhradník a strelil 23 gólov.
Nicky, ktorý žil v meste, bol v uplynulých rokoch aj naďalej častým návštevníkom a priateľom klubu. Klub v tomto smutnom čase vyjadruje úprimnú sústrasť Nickyho rodine a priateľom. RIP Nicky.“
