Haotong Li bol v piatok ráno na pokraji odstúpenia z The Masters. Keď sa v nedeľu postaví na prvé odpalisko len štyri rany z vedenia, bude rád, že toto rozhodnutie nedodržal.
Čínska hviezda v piatok priznala, že predošlú noc strávila „na záchode“. Vyvolalo to v ňom obavy, že nebude schopný vydržať celých 18 jamiek nad Augusta National. Bol jednoducho rád, že ‚prežil deň‘.
O 24 hodín neskôr Li urobil viac, než len prežil. V sobotu, napriek tomu, že tvrdil, že stále ‚bojuje‘, sa dostal do sporu. Nech ho zasiahla akákoľvek choroba, The Masters poskytli liek.
Oblečený od hlavy po päty v bielom – odvážna módna voľba pre niekoho, kto len deň predtým priznal, že sa nedokáže odtrhnúť od záchodovej misy – Li strelil tri pod 69 v pohyblivý deň, aby sníval pod sedem.
Teraz, pri svojom treťom vystúpení na Masters a prvom od roku 2019, ide 30-ročný hráč do posledného kola v Auguste štyri rany od vedenia. Nielen to, ocitne sa v páre so svetovou jednotkou Scottie Scheffler.
Pri pohľade na Liovu výsledkovú kartu v piatok by nikto nebol o nič múdrejší, že bojoval s niečím iným ako s namáhavou Augustou. Aj keď možno nie, bolo to čisté konto.
Haotong Li strelil tri pod 69 v pohyblivý deň a dostal sa do súboja o Masters
Pôsobivé predstavenie v Auguste prišlo po tom, čo Li priznal, že bojoval s chorobou
Ak tri birdie na úvodných piatich jamkách neboli dostatočným dôkazom Liho uzdravenia, potom eagle tri na ôsmej určite áno. Li rozdelil plavebnú dráhu svojim driveom a vytočil druhú pätu kolku.
Zrazu sa Li v plnej sile ocitol medzi vyzývateľmi a bojoval schopný uloviť Roryho McIlroya.
Možno, že mýto za posledných 48 hodín a opakované cesty na toaletu začali naberať na zadných deviatich, boj proti chorobe a Auguste bol nakoniec príliš. Práve tam sa totiž dali nájsť jediné kazy v Liovom kole.
Li druhou ranou našiel zradného Rae’s Creeka, ktorý sa vinul pred zdvihnutým 13. greenom. Na 15-tke ho postihol podobný vodnatý osud. Jeho druhá rana do greenu na päťke ledva padla od zeme. Šokujúco kĺzalo po plavebnej dráhe a potom sa vrhlo do vody.
Tentoraz si Li vyčítal, že sa špliechal a pristrihol sa okolo ucha. Akoby jeho telo tento týždeň potrebovalo ešte nejaký trest.
„Len nejaké negatívne myšlienky medzi mojím spiatočkou. Nejako mi niečo cvaklo, neviem. Áno, som veľmi sklamaný,“ povedal o momente po svojom kole.
Li môže byť sklamaný. Ale nemal by byť.
V nedeľu je väčšina mien na vrchole rebríčka Masters známa. McIlroy, Scheffler, Young, Lowry, Burns; sú to headlineri. A aj napriek svojim kúpeľňovým bitkám sa Li ocitne medzi nimi.
Čínska hviezda si zahrá po boku svetovej jednotky vo finálovom kole na turnaji Augusta National
Li našiel v sobotu pred zdvihnutým 13. greenom zradný Rae’s Creek
Môže byť prekvapivým uchádzačom, ale Li určite pridáva do nedele zábavný prvok.
Dokonca aj bez problémov s trávením bola Liova cesta späť do The Masters odolná. Na Open Championship 2017 predviedol prelomový výkon, keď v posledný deň nastrieľal neuveriteľných 63 bodov a skončil tretí za Jordanom Spiethom a Mattom Kucharom.
Li takmer odišiel z golfu v roku 2021 po tom, čo vynechal 13 zo 16 cutov na DP World Tour. Po tom, čo v roku 2018 vyhral turnaj v Dubaji nad nikým iným ako spolulídrom Masters McIlroyom, prežil štyri roky bez víťazstva.
V dôsledku toho sa Li neobjavil na The Masters od roku 2019, keď hral prvé dve kolá s nikým iným ako s konečným víťazom a legendou Tigerom Woodsom.
Osvedčil sa však na najväčších golfových pódiách. V spore sa ocitol aj na minuloročnom Open Championship, kde sa tiež ocitol v páre po boku Schefflera.
V Royal Portrush sa Li a Scheffler vydali do posledného páru. Väčšina ľudí by od duelu dua o Claret Jug očakávala stoicizmus. Ale keď je Li nablízku, nikdy nie je nič stoické.
Scheffler vyhral a Li skončil štvrtý, čím si odomkol miesto na tohtoročnom Masters, no pri pohľade na tento pár to pripomínalo akékoľvek iné kolo medzi priateľmi.
Boli zachytení, ako sa počas celého kola rozprávajú a smejú. A keď sa ho neskôr opýtali na veselosť, Li zdieľal jednu zo Schefflerových point.
Li a Scheffler hrali spolu vo finálovom páre na Open Championship 2025
Li povedal, že sa naučil hovoriť po anglicky pri sledovaní Kevina Harta, ktorý v stredu robil nosiča Brysonovi DeChambeauovi v súťaži Masters Par-Three.
„Práve som povedal, že môžem s vami niekedy trénovať, keď pôjdem na PGA Tour, a on povedal áno,“ povedal Li. „Ale povedal som, že keď ti napíšem, radšej mi odpovedz.“
‚A on hovorí: ‚Haotong Kto?‘ povedal Li. ‚To bolo vlastne vtipné. Jednoducho krásny chlap na hranie a ja som si to užil.“
V nedeľu sa Li opäť vydáva so svojím starým kamarátom Schefflerom. Sedia štyri rany od vedenia Roryho McIlroya a Cama Younga, no nepochybne si vymenia jednu či dve medzi honbou za lídrami.
Liho veľká osobnosť a excentrický charakter sú veľkým prínosom pre hru golfu, ktorá je často vnímaná ako zapínaná.
Pre väčšinu golfistov je účasť na The Masters splneným snom, ale Li tento týždeň v Auguste splnil svoje predstavy.
Vo februári prezradil pre ‚Smylie Show‘, že sa naučil angličtinu sledovaním Kevina Harta. V stredu sa stretol so svojím idolom.
„Si môj hrdina!“ zakričal a potom zvolal: ‚Poďme kurva!‘ v priamom televíznom prenose, keď videl komika ako nosiča Brysona DeChambeaua počas súťaže Par-Three.
„Jasné, že sa osobne stretol s Kevinom Hartom,“ povedal o momente po sobotňajšom kole. „Cíťte sa ako (streda bola dôležitejšia) ako golfový turnaj.“
Mnohí by nesúhlasili. Zamierenie do nedele Masters spolu so svetovou jednotkou a zeleným kabátikom na rade môžu mať určitú dôležitosť.
