11. apríla 2026; Pittsburgh, Pennsylvania, USA; Ľavé krídlo Washington Capitals Alex Ovechkin (8) oslavuje gól do prázdnej bránky proti Pittsburghu Penguins s pravým krídlom Tomom Wilsonom (43) počas tretej tretiny v PPG Paints Arena. Povinný kredit: Philip G. Pavely-Imagn Images
Washington Capitals si v sobotu udržali mierne nádeje na play-off cestným víťazstvom nad Pittsburghom Penguins.
Teraz potrebujú Capitals ďalšie víťazstvo proti Penguins, tentoraz doma v nedeľu popoludní, aby zostali v pretekoch.
Capitals majú s 91 bodmi a bilanciou 41-30-9 tri body za treťou Philadelphiou Flyers v Metropolitnej divízii. Prehra podľa pravidiel s Penguins (41-23-16, 98 bodov) by ukončila šance Capitals, rovnako ako víťazstvo Flyers v pondelok večer nad Carolinou Hurricanes.
„Zajtra musíme získať dva body,“ povedal Alex Ovečkin po sobotňajšom víťazstve 6:3 nad Pittsburghom, keď strelil svoj vedúci tímový 32. gól v sezóne. „Stále sme tam. Takže je to dobré.“
Vo Washingtone by však mohol chýbať center Pierre-Luc Dubois, ktorý zo sobotňajšieho zápasu odchádzal za stavu 13:58 v druhej tretine, keď po asistencii na prvý z dvoch gólov Ryana Leonarda utrpel zranenie v hornej časti tela, ktoré narazil do palubovky.
Tréner Capitals Spencer Carbery po zápase novinárom povedal, že sa o 27-ročnom zdravotnom stave dozvie neskôr v sobotu a pred zápasom bude mať aktuálne informácie.
Dubois vynechal v tejto sezóne už 52 zápasov, pričom väčšinu z nich pre zranenie brucha utrpel 31. októbra proti New York Islanders. V 22 zápasoch od svojho návratu 5. februára má Dubois na konte 18 bodov (5 gólov, 13 asistencií).
Posezónne miesto Pittsburghu je už zaistené a ako tím na druhom mieste v Metropolitnej divízii budú mať Penguins výhodu domáceho ľadu pred Flyers, Capitals, Islanders či Columbus Blue Jackets – všetci bojujú o posledné otvorené play-off Východnej konferencie.
Sobotňajšia domáca prehra s Capitals prerušila sériu troch víťazstiev Penguins, ktorí nehrali v zápase s niekoľkými kľúčovými veteránmi vrátane štyroch z piatich najlepších strelcov tímu: Sidney Crosby, Erik Karlsson, Bryan Rust a Evgeni Malkin. Odsedel si aj obranca Kris Letang.
Nie je isté, či sa niektorý z týchto hráčov vráti na ľad pred koncom základnej časti.
„Je to rýchly obrat,“ povedal po sobotňajšej prehre tréner Penguins Dan Muse. „Mám pocit, ako keby sme ich tu v poslednom čase mali veľa… Bude dôležité, aby sme sa preskupili, mohli sa na niektoré veci pozrieť, aby sme to mohli robiť lepšie.“
Anthony Mantha hral v sobotu a zaznamenal svoj vedúci tímový 31. gól.
Ak by Capitals vyhrali a Flyers prehrali s Carolinou v riadnom alebo predĺžení, musel by Washington vyhrať v utorok večer na ihrisku Columbusu. Capitals ostanú nažive, pokiaľ Philadelphia, ktorá v utorok hostí Montreal, nezíska dva body zo svojich posledných dvoch zápasov.
Ak by sa Capitals a Flyers v tabuľke nerozhodli, Washington by postúpil do play-off, pretože vlastní tajbrejk víťazstiev podľa pravidiel nad Philadelphiou (35 ku 26).
Nedeľa odštartuje dvojzápasový roadtrip pre Penguins, ktorí ukončia sezónu v utorok v St. Louis.
Nedeľný zápas by mohol byť pre Ovečkina aj záverečným domácim zápasom. Najlepší strelec NHL, 40 rokov, je po skončení sezóny voľným hráčom. Ovečkin sa však nerozhodol vrátiť sa na 22. sezónu.
–Médiá na úrovni terénu
