Kapitán Liverpoolu Virgil van Dijk vyzval hierarchiu na Anfielde, aby našla riešenie s fanúšikmi, ktorí sú „srdcom a dušou“ klubu kvôli protestom proti cenám vstupeniek.
Kop vyzeral nahý bez vlajok a transparentov počas výhry 2:0 nad Fulhamom, keď priaznivci chceli odkázať americkým majiteľom Fenway Sports Group a šéfom klubov, ktorí nedávno zvýšili ceny vstupeniek v plánovanom trojročnom raste.
A Van Dijk si myslí, že klub by mal počúvať tvrdo pracujúcich fanúšikov. „Myslím si, že fanúšikovia sú srdcom a dušou klubu,“ povedal kapitán. „Ak sa takto cítia, protest je ich právom.
„Dúfam, že sa s klubom dohodnú.“ Tieto veci sú vysoko nad mojou pozíciou kapitána klubu.
Ale môj názor je taký, že naši fanúšikovia sú klub. Vždy boli – pred mojím časom a po mojom čase. Je dôležité, aby sa tieto veci vyriešili, pretože to neprináša úžitok nikomu.“
Čo to teda všetko znamená – a budú počúvať?
Kapitán Liverpoolu Virgil van Dijk vyzval hierarchiu na Anfielde, aby našla riešenie s fanúšikmi, ktorí sú „srdcom a dušou“ klubu kvôli protestom proti cenám lístkov.
Fanúšikovia The Reds dali najavo svoje názory po víťazstve 2:0 nad Fulhamom v sobotu večer
Odkaz bol jasný a mal by rezonovať na oboch stranách Atlantiku. „Počúvaj nás, John,“ čítali letáky rozdávané v tisíckach adresované hlavnému majiteľovi Johnovi W Henrymu. „Nie viacročnému zvyšovaniu cien. Nezabíjaj Kopa.“
Ak to nestačilo, spevy, ktoré to podporili, boli hlasné. ‚Ty chamtivý b*******, dosť bolo,‘ skandovali. ‚Shove vaše ceny hore vaše ****‘.
Potom tu boli najmenej zjavné znaky. Žiadne rady v bare s zvyčajne prepracovaným personálom čajového baru, ktorý teraz krúti palcami.
Nie tak, ako keby sa všetci rozhodli, že sú na zdraví a vyhýbajú sa nohám a pintám, ale preto, že klubu už nechceli dávať žiadne peniaze.
„Žiadna libra do zeme“ bol slogan, ktorý vytvorila priaznivá skupina Spirit of Shankly, zatiaľ čo Spion Kop 1906 stiahne vlajky za bránkou, čím urobí výnimku pre každoročné utorkové oslavy výročia Hillsborough.
Fanúšikovia sú nahnevaní na vlastníkov, Fenway Sports Group vedená Henrym and Co. Chief Executive Billy Hogan, ktorý v piatok poslal e-mail všetkým držiteľom permanentiek a členom, bol prítomný na Anfielde a zbadal, ako sa pred zápasom pohádal na ihrisku s hlavným trénerom Arne Slotom.
Daily Mail Sport v sobotu o 16:30, hodinu pred výkopom, absolvovali kolo na štadióne, aby boli svedkami pokojných, ale dôležitých protestov proti zvyšovaniu cien vstupeniek.
Fanúšikovia boli namiesto toho povzbudzovaní, aby prispeli miestnym potravinovým bankám alebo si kúpili obed v miestnych nezávislých predajniach ako Homebaked alebo Georgie Porgy Cafe. Na oplátku za dar by dobrovoľníci v kamióne potravinovej banky vrátili leták s Henryho tvárou.
Hneď za rohom boli zvyčajní predajcovia nezávislého fanzinu Red All Over The Land, ktorého najnovšie vydanie obsahuje obrázok Henryho vysmievaného vedľa fanúšika Liverpoolu v tričku s nápisom ‚SKINT‘.
‚Chceme len vaše peniaze, je nám jedno, čo si myslíte,‘ znel titulok vedľa majiteľa. „Vydanie 322… stále len 2 £“. Varovali aj fanúšikov: toto nie je oficiálny program, peniaze nejdú klubu.
V baseballovom tíme FSG, Boston Red Sox, bolo v pondelok počuť skandovanie „predaj tím“. Henry bol prítomný.
Na Anfielde sa vstupenky zvýšia v priemere o 1,50 £ na zápas, sezónne vstupenky sa zvýšia o 21,50 až 27 £ – a hoci to nemusia byť čísla, ktoré priťahujú pozornosť, je to princíp, ktorý priaznivcov rozčuľuje. Ide o myšlienku, že lojalita sa zneužíva.
Pred začiatkom o 17:30 prebehli na mieste pokojné, ale dôležité protesty
Co-CEO Billy Hogan (vľavo) poslal tento týždeň e-mail držiteľom permanentiek (na obrázku spolu s Arne Slotom (tretí vľavo) a John W Henry (druhý vpravo), ktorý je hlavným vlastníkom klubu)
Toto nie je problém obmedzený na Liverpool, ale protesty akejkoľvek fanúšikovskej základne by mali oceniť skupiny súperov po celej krajine. Na Anfielde v posledných rokoch fanúšikovia držali transparenty naprieč predelom doma – vonku, aby posielali správy veľkým parochniam, ktoré prevádzkujú anglický futbal.
Odhaduje sa, že priemerný fanúšik minie na Anfielde 74 libier za deň zápasu a zvýšenie by malo klubu v budúcej sezóne priniesť ďalšie 2 milióny libier. Možno nie Liverpool, ale niektoré kluby uprednostňujú turistov – ktorí míňajú veľké peniaze v obchodoch – pred vernými fanúšikmi, ktorí prídu tesne pred začiatkom.
Začiatkom rokov 2028-2029 sa počet vstupeniek zvýši v piatich zo šiestich predchádzajúcich sezón a prichádza na pozadí, že nedávne účty ukázali, že klub minulý rok zarobil 120 miliónov libier na príjmoch zo vstupeniek – čo je 27-percentný medziročný nárast vďaka rozšíreniu Anfield Road Stand.
Klub poukazuje na rozšírenú kapacitu Anfield a celoštátne ceny energií, ktoré zvyšujú prevádzkové náklady v deň zápasu. Tiež hovoria, že iné kluby zvýšili ceny, zatiaľ čo Liverpool v posledných rokoch sedel pevne a zmeny sú len v súlade s infláciou.
Veria, že obmedzenie zmien cien vstupeniek na infláciu je najspravodlivejší model a viacročný prvok poskytuje fanúšikom istotu na niekoľko rokov a povzbudzuje ostatné kluby, aby zvážili prijatie podobného prístupu.
Kluboví rozhodcovia poukazujú aj na údaje od domácich rivalov. V poslednom desaťročí zvýšil ceny Manchester City o 25 percent, Arsenal 19, Chelsea 17, Manchester United 16 a Tottenham o osem. Vstupenky Liverpoolu vzrástli o štyri percentá.
Ale priaznivci nesúhlasia s logikou klubu založenou na skutočnosti, že ceny vstupeniek na Kop v roku 1990 boli 4 £. Ak by rástli s infláciou, teraz by stáli 10,20 £. Namiesto toho je priemer na budúcu sezónu 40,25 GBP, čo je o 294 percent viac.
Vo vyhlásení Spirit of Shankly z tohto týždňa sa uvádza: „Toto nie je len o cene. Ide o smerovanie. Ide o to, akým futbalovým klubom sa Liverpool rozhodne stať. Jeden zakorenený v ich ľuďoch alebo taký, ktorý ich vidí ako zdroj príjmov, ktorý treba rok čo rok tlačiť.
„Budúci priaznivci budú žiť s dôsledkami toho, čo sa stane teraz.“
Nálepky rozdávané pred zápasom sa tiež niesli v duchu moderného hesla klubu „toto znamená viac“. Namiesto toho text znel: „Toto stojí viac“.
Sobotňajšie protesty sú chápané len ako prvá fáza plánovanej akcie a generálny riaditeľ Hogan, sediaci na luxusných sedadlách tesne nad novinárskou kabínou, sa bude škeriť pri počúvaní chorálov, ktoré nebolo možné ignorovať. Správa bola hlasná a jasná.
Problém tiež prichádza v nepríjemnom čase, keď vystúpenia na ihrisku viedli k rastúcemu počtu fanúšikov, ktorí sa cítili rozčarovaní.
Minulý týždeň John Gibbons z Anfield Wrap Podcast – mediálne impérium samo o sebe – vo výstižnej, férovej a informatívnej debate vyzval niektorých hráčov prvého tímu, že sú mimo realitu.
„Najhoršia vec, z ktorej vás v tomto meste môžu obviniť, je, že ste príliš veľký na topánky – to je tá najhoršia vec,“ povedal.
„Sú to dobrí hráči, ale nie sú takí dobrí, ako si myslia. Viete, oni sa nedostanú do týchto top 10 a podobne.
‚Majú to všetko poskytnúť a musia to urobiť, ale v tomto meste si vážime tvrdú prácu.‘
Plánované zvýšenie cien prichádza počas sezóny, ktorá sa pre Liverpool ukázala ako ťažká
Je to odkaz, ktorý hráči tento týždeň počúvali. Bez ohľadu na to, čo si fanúšikovia myslia, vkladajú do tejto nešťastnej sezóny rovnaké množstvo úsilia ako minulý rok, keď boli všetci držaní za hrdinov.
Je však ťažké uniknúť skutočnosti, že protesty sú pravdepodobne zosilnené skutočnosťou, že medzi hráčmi a základňou fanúšikov existuje rozpor. Curtis Jones je jediným Scouserom, ktorý je pravidelným prvým tímom a dokonca aj on bojoval o konzistentné štarty v tejto sezóne.
Okrem cien nemá žiadny fanúšik Liverpoolu nárok na nič na ihrisku. Je to partia dobre informovaných ľudí, ktorí oceňujú úsilie a druh smoliarskych príbehov, ktoré sú typické pre toto mesto robotníckej triedy. Rovnako je fér, aby tento rok kritizovali Slotu a jeho tím pod úroveň.
Späť k naliehavej otázke cien vstupeniek, skupiny fanúšikov budú pokračovať v boji s obdivuhodnou prácou, nenechajúc klub ísť do nezodpovednosti a takí ako Spirit of Shankly určite nepôjdu dole bez toho, aby hierarchia prinajmenšom spochybnila ich rozhodnutia.
Práve teraz však klub potrebuje svojich verných a hlasných fanúšikov viac ako kedykoľvek predtým. V utorňajšom odvetnom zápase proti Parížu Saint-Germain potrebujú prekonať dvojgólové manko, aby zostali v Lige majstrov a zachránili si sezónu.
Či už sa skončí slávna noc, ako keď v roku 2019 zvrhli Barcelonu, alebo nie, všetkým hráčom, trénerom a najvyšším predstaviteľom na poschodí bude naservírovaná pripomienka – ak by ju potrebovali – že tento klub, alebo vlastne akýkoľvek klub, nie je ničím bez fanúšikov.
Ako povedal Van Dijk, sú srdcom a dušou tejto komunity. Bez ich podpory futbalový klub Liverpool neexistuje. Životnú silu klubu nemožno považovať za samozrejmosť ani ju zneužívať.
