AUGUSTA, Ga. — Lawrence Bennett nebol len strážcom zelených búnd – ikonického odevu Augusta National – ale dohliadal aj na ich kremáciu.
To bola jedna z jeho mnohých povinností v kariére, ktorá trvala 51 rokov, kde najprv zbieral odpadky a potom všetkých od celebrít cez športových hrdinov až po bývalých prezidentov ako hlavného šoféra klubu.
„Všetko, čo som od prvého dňa vedel, bola Augusta National,“ povedal 72-ročný Bennett, ktorý sedel v obývačke svojho uprataného domu šesť míľ od legendárnej trate. Jeho chodby sú natreté zelenou farbou. Na stenách visia obrazy kurzu, rovnako ako fotografie známych ľudí so srdečnými nápismi.
Po celé desaťročia som objal klub. Členovia ho objali späť, od zaplatenia jeho školného až po zaslanie štedrých darov, keď odišiel do dôchodku v roku 2013, a darov, keď jeho milovaná manželka Cheryl zomrela v roku 2020 po rozsiahlej mozgovej príhode.
Lawrence Bennett, dlhoročný šofér v Augusta National, drží zarámovanú časť loga, ktoré sa objavuje na zelených bundách Masters.
(Sam Farmer/Los Angeles Times)
Bennett tento týždeň nepozerá Masters – v priebehu rokov sa naladil na Jacka Nicklausa, Tigera Woodsa a niektorých ďalších velikánov – a povedal, že nikdy nehádzal golfovou palicou. Ale jeho práca bola jeho životom, aj keď pôsobil ako stredoškolský učiteľ a správca.
Jeho otec tiež krvácal do zelena. Zosnulý a legendárny Freddie Bennett začínal ako mladý nosič a vypracoval sa na majstra nosičov, pričom hľadal ideálnu chémiu medzi členmi klubu alebo turnajovými súťažiacimi a mužmi, ktorí nosili ich golfové vaky a radili im pri kladení čiar.
„Keď budete pracovať v Augusta National, nebudú chcieť polovicu vášho času,“ povedal mladší Bennett. „Chcú všetok tvoj čas. A to urobil on, a to som urobil aj ja.“
Otec a syn boli v klube vysoko uznávaní.
„Niet pochýb o tom, že vzbudzovali rešpekt,“ povedal Ward Clayton, autor knihy „The Legendary Caddies of Augusta National.“ „Ale zároveň pochopili, že či už pracujete pre Augusta National alebo špičkovú korporáciu, musíte dodržiavať pokyny miesta, pre ktoré pracujete. Myslím, že to pochopili do najvyššej miery.“
Augusta National otvára svoje brány do sveta každý apríl, ale inak je taká tajná, že ani nepotvrdí, koľko má členov, nieto ich vymenovať. Zoznam čakateľov na lístky na Masters je už desaťročia uzavretý a odznaky patrónov sa dedia rodinami ako dedičstvo. Klub je zatvorený od polovice mája do októbra a nové budovy sa objavujú ako mávnutím čarovného prútika, no zapadajú doňho, akoby tu boli odjakživa.
Rovnako ako jeho otec a ďalší zamestnanci klubu, Bennett podpísal zmluvu o mlčanlivosti, ktorá trvala 10 rokov. Teraz, viac ako desať rokov po odchode do dôchodku, rozpráva niektoré zo svojich príbehov.
horúce vrecká
Keď člen Augusty zomrel, opustil klub alebo jednoducho chcel nové zelené sako, Bennett bol zodpovedný za likvidáciu starých odevov. To znamenalo odstrihnúť emblém kabáta na vrecku, gombíky a menovky na podšívke a potom odniesť to, čo zostalo, do miestneho pohrebného ústavu na kremáciu. Nebola to každodenná udalosť. Bennett a ochranka z klubu priniesli 20-30 búnd, ktoré boli vložené do kartónovej škatule podobnej rakve a vtlačené do 2400-stupňovej pece.
Lawrence Bennett, dlhoročný šofér v Augusta National, ukazuje na obraz kurzu vo svojom dome.
(Sam Farmer/Los Angeles Times)
„Museli sme počkať, kým popol vychladne, aby sme sa uistili, že nezanechávame gombíky ani nič, čo by ho identifikovalo, a o zvyšok sa postará pohrebný ústav,“ povedal Bennett. „Len by to hodili.“
Občas boli zosnulí členovia pochovávaní v zelených bundách.
„Rodiny niektorých členov to začali žiadať,“ povedal. „A poznám jedného chlapíka – musel som si ísť vziať bundu, miestneho člena – musel som sa pozerať, ako mu ju obliekli. Príliš sa mi to nepáčilo. Sledujte, ako si ju obliekajú, ako ju úhľadne opravujú, a nahlásili manažérovi klubu, že si ju obliekli.“
Sledujte svoju rýchlosť
Keď Bennett vo veku 17 rokov začal šoférovať, mal klub tri kombi a dlhú modrú limuzínu. Hovoril dobre a bol zdvorilý, takže ho jeho šéfovia čoskoro začali posielať na tie najdôležitejšie úlohy.
Raz prišiel do mesta člen menom Alexander Chisholm z Mississippi na párty a golf, potom zostal na večeru v luxusnom mieste zvanom Green Boundary Club v Aiken, SC Bennett ho priviezol v limuzíne.
„Môj otec povedal: ‚Chlapče, ak ideš do Južnej Karolíny, spomaľ, pretože ti o minútu dajú lístok. Pozerajú sa na značky Augusta, aby ti dali lístky‘,“ spomínal Bennett.
Začal som pomaly a opatrne.
„Pán Chisholm s veľkou cigarou v ústach povedal: „Môžete ísť rýchlejšie ako toto?“ povedal. „Teraz mám 19. To je všetko, čo som potreboval počuť. Dupol som na plyn.“
Len čo prekročil rieku Savannah, zastavili sa za ním policajné svetlá.
„Dôstojník nebol naozaj milý,“ povedal Bennett. „Povedal: Chlapče, ty nevieš čítať? Nevidíš ten rýchlostný limit?“ Pán Chisholm bol vzadu a povedal: ‚Koľko stojí lístok?‘ Dôstojník povedal, že ma to bude stáť 150 dolárov.“
Chisholm odlepil tri 100-dolárové bankovky.
„Tu,“ povedal príslušník dôstojníkovi. „Vezmi si 300 dolárov, pretože sa vrátime rovnakým spôsobom.“
Zdravím náčelníka
Keď bol Bennett v prvej triede, trpel chorobou, aby sa mohol vrátiť domov a stráviť nejaký čas so svojím otcom, ktorého nevidel dva týždne.
„Počul som ho prísť domov a dostať sa do postele, ale nevidel som ho, pretože prišiel domov, keď som spal,“ povedal. „Odišiel, keď som spal. Jedného dňa som bol v škole a hral som sa chorý. Tak som povedal učiteľovi, že ma bolí žalúdok.“
Jeho matka v tom čase pracovala, a tak škola nazvala klub.
„Otec po mňa prišiel a zobral ma do práce, dal mi Coca-Colu a malý balíček sušienok,“ spomínal. „Povedal: ‚Nemôžete behať, pretože je tu prezident.“ No, mám 6 alebo 7. Myslel som, že hovorí o Georgovi Washingtonovi.“
Potom jeho otec vytiahol prepravku s mliekom na živý plot.
„Povedal: ‚Chcete vidieť prezidenta?“ Tak som vyšiel von a položil ma na túto krabicu a mohol som sa pozrieť cez vrchol živého plota a bol tam Eisenhower. To bol Clifford Roberts a to bol Bobby Jones,“ povedal s odkazom na Robertsa a Jonesa, spoluzakladateľov Augusta National.
Bennett má nejaké momentky na prezidenta.
„Pamätám si, že to bol veľký muž, veľký žalúdok,“ povedal. „Mal na sebe hnedé nohavice so záhybmi, vstal a vystrelil z trička číslo jeden, pozrel sa na mňa a uvidel ma. Urobil presne takto (ostro pozdravil dieťa). Oplatil som mu to.“
Ten moment zanechal dojem.
„To bola moja prvá skutočná predstava o tom, čo robil môj otec,“ povedal, „a o type ľudí, ktorí boli v klube.“
najvyššia česť
Ako mladý šofér mal Bennett všetky druhy vodičských povinností. Vzal manželky členov na nákupy starožitností alebo sedel pri filmoch s deťmi členov, ktorí sa na turnaji nudili.
Raz vyzdvihol Christophera Leeho na letisku a – ako veľký fanúšik Draculu – napoly veril, že videl, ako sa anglický herec premieňa na upíra, keď išli do klubu.
„Keď sme sa vrátili, už sa stmievalo a všetko, čo som videl – teraz som mal na mysli – tie ohnivo červené oči v spätnom zrkadle,“ povedal Bennett, keď rozprával o stretnutí v podcaste „70 Years of Masters Magic“.
Lawrence Bennett, dlhoročný šofér v Augusta National, ukazuje niekoľko pamiatok Augusta National vo svojom dome.
(Sam Farmer/Los Angeles Times)
„Keď sa dostal von, musel som mu to povedať. Povedal som: Vieš čo? Bol som nervózny, pretože všetko, čo som videl, boli tvoje oči a tvoja tvár v zrkadle.“ A bolo nezákonné získať autogram, ale dostal som ho.“
V roku 2013, posledný Masters pre Bennetta, odviezol Arnolda Palmera späť na letisko a obaja sa rozplakali a skotúľali sa späť po Magnolia Lane a von z klubu.
Možno najpamätnejšou úlohou bolo vyzdvihnúť Sandru Day O’Connorovú. Bol obzvlášť nadšený, pretože práve o nej učil svojich žiakov deviatej triedy, prvej sudkyni na Najvyššom súde USA.
Tí dvaja sa stali rýchlymi priateľmi a O’Connorová mu dala svoju osobnú vreckovú ústavu. Napísala: „Pre Lawrencea Bennetta a jeho triedu v deviatej triede vždy pamätajte, že ústava vás chráni. Sandra Day O’Connor.“
Jej manžel John Jay O’Connor povedal Bennettovi: „Vieš, čo ti dala? Berie to na lavičku každý deň, keď ide do práce.“
Je to zarámované v Bennettovom brlohu.
Zo srdca
Bennett, ktorej matka bola zdravotnou sestrou a poloprofesionálnou hráčkou bowlingu, ako prvá v rodine dokončila strednú školu a ako prvá išla na vysokú školu, kde získal tri tituly. Jeho mladšia sestra ho nasledovala a získala titul v odbore ošetrovateľstvo.
Výučba na Paine College nebola pre rodinu jednoduchá. Tam vstúpil klub.
„Niekedy môj otec nemal peniaze, tak manažér klubu (Phil Wahl) povedal: ‚Lawrence, Freddie, všetko v poriadku?“ Môj otec povedal: ,Nie, pán Wahl, musím zaplatiť 855,53 dolára za semester toho chlapca.‘ Pán Wahl povedal: „Choďte na recepciu a získajte pokladničný doklad.“ Dali otcovi 855,53 dolárov za semester počas štyroch alebo piatich rokov. Nikdy som to nepožiadal späť.
„Takže veľa dlhujem Augusta National. Snažil som sa to splatiť, ale nevzali to.“
Freddie Bennett odišiel do dôchodku v roku 1999 po 46 rokoch ako majster nosičov a 51 rokoch na pozemku – pokiaľ tam bude pracovať jeho syn. Zomrel v roku 2006.
„Paine College, táto obrovská kaplnka, mali sme tam dole otcov pohreb,“ povedal mladší Bennett. „Bolo nabité. Keď ste sa pozreli na súkromné ihrisko, mysleli ste si, že je čas na turnaj. Súkromné lietadlá prišli na jeho pohreb.“
„Klubový manažér vstal a prehovoril a hovoril o všetkých veciach, ktoré Freddie urobil, o všetkých úspechoch, ktoré dosiahol. Ale povedal, že Freddieho najväčší úspech v tomto klube: ‚Dal nám Lawrencea.‘
„Stratil som to,“ povedal so slzami v očiach, „nikdy som si nemyslel, že si to o mne niekto myslí.“
