Tri mesiace po tom, čo sa zdalo, že ich sezóna je takmer u konca, sa Manchester United vmanévroval do životaschopnej pozície ako najlepší zo zvyšku Premier League za dvoma kandidátmi na titul. Všetko sa to chystá Carrick, však?
Je ťažké si predstaviť, čo viac mohol dočasný šéf urobiť, aby sa nedal ignorovať keď si United toto leto vyberú svojho stáleho manažéra. Pod jeho vedením sa Red Devils dostali z jedného zlého víkendu z dolnej polovice do tretie miesto so sedembodovým vankúšom ušetriť v boji o postup do Ligy majstrov.
Pre United boli od jeho prevzatia najlepším tímom v Premier League predstavuje pozoruhodný obrat. Jeden, ktorý hovorí toľko o Carrickovej pevnej ruke ako o hlúposti Rubena Amorima.
Dočasný šéf však teraz čelí inému typu kontroly. Jednoducho, United nemajú žiadne výhovorky, že neskončili tak silne, ako začal Carrick.
Miesto v Lige majstrov možno predstavovalo prekročenie, keď sa bývalý stredopoliar vrátil na Old Trafford, aby prevzal opraty od Darrena Fletchera a zostal ich držať, keď boli uväznení z Amorim. Teraz, ak sa nekvalifikujú do Ligy majstrov, alebo aj keď sa len prebojujú späť na najvyššiu európsku tabuľku, mohlo by sa to považovať prinajlepšom za anti-vyvrcholenie alebo v horšom prípade implózia.
TABUĽKA PREMIÉRY LIGY OD PREBERANIA CARRICKU
Carrick by už mohol tvrdiť, že je obeťou vlastného úspechu, ak by bol typ, ktorý hľadá výhovorky. Jedinečný súbor okolností okolo zábehu United mu však aj tak nič nenecháva.
Červeným diablom sa pri ich nájazde doprial takmer bezprecedentný rozbeh. Zatiaľ čo sa kluby okolo nich pokúšajú unavene prechádzať rýchlostným stupňom včas pred obchodným koncom sezóny, United sú uprostred vlastných jarných prázdnin.
24-dňový oddych je pre United skutočne odmenou za predchádzajúce zlyhania, za ktoré nemôže Carrick. Počas najdlhšej plánovanej prestávky medzi zápasmi klubu za posledných 111 rokov sa neuskutočnil žiadny odchod z európskeho futbalového a domáceho pohára v najskoršom možnom štádiu.
United čelili Bournemouthu pred reprezentačnou prestávkou v najskoršom slote Premier League a najneskôr budúci pondelok sa vrátili do zápasu proti Leedsu United.
Zatiaľ čo United mali nohy hore, Arsenal odohral štyri zápasy: finále Carabao Cupu, štvrťfinále FA Cupu, do štvrťfinále Ligy majstrov a veľmi dôležitý zápas Premier League, keď sa snažia striasť značku z fľaše.
Čo je relevantnejšie pre United a ich nádeje v Lige majstrov, Liverpool tiež odohrá štyri zápasy, zatiaľ čo Chelsea a Aston Villa hrali trikrát.
Skutočne, súčasná 24-dňová prestávka medzi zápasmi United je dlhšia ako mimosezónna sezóna Chelsea minulé leto a dlhšia ako prípravná sezóna Manchestru City.
Samozrejme, reprezentačná prestávka bola pre United rovnako nepríjemná ako pre nás ostatných. Jediným hráčom zapojeným do akcie akéhokoľvek dôsledku mimo priateľov bol Altay Bayindir, náhradný brankár, ktorý sledoval kvalifikačné play-off Turecka na majstrovstvá sveta zo svojho prirodzeného prostredia na lavičke.
Tí, ktorí boli v medzinárodnej službe, potom dostali niekoľko dní voľna, kým sa opäť zišli na výlet do Írska, kde majú Carrick a jeho zamestnanci tú vzácnu komoditu, po ktorej tréneri túžia: čas na tráve.
V čase, keď sa väčšina manažérov musí uspokojiť s tým, aby ich hráči držali krok a zároveň podporovali zamestnancov, aby sa trápili nad červenými zónami, United môžu absolvovať „intenzívny“ štvordňový tréningový výlet, mini predsezónu pred nábehom, čo dáva Carrickovi a jeho hráčom príležitosť vylepšiť si fyzické a taktické tvary, zatiaľ čo marginálne zisky sa zdajú byť mimo možností mnohých ich rušnejších rivalov.
Ak by United tvrdili, že hrali dlhú hru a do roku 2025 boli úplne prehnité, aby sa vzdali konkurenčnú výhodu v roku 2026museli by ste povedať, že hrali poslepiačky.
Už ťažili z dlhších období nečinnosti, 12 dní vo februári pred víťazstvom v Evertone, potom 11 dní minulý mesiac na prípravu na veľké víťazstvo nad Aston Villou, ktorá mala 11 bodov pred United, keď nastúpil Carrick a vyvolal 12-bodový švih.
Tento úspech a jedinečný rozvrh necháva United a Carricka bez výhovoriek v čase, keď mnohí manažéri prechádzajú celým ich repertoárom. Čokoľvek menej ako pokojný pochod odtiaľto do Ligy majstrov by mohlo dať United zámienku, že potrebujú najať manažéra s takým typom profilu, aký mali pravdepodobne na mysli, keď Carricka požiadali, aby udržal horúce sedadlo v teple.
