21. decembra 2025; Brooklyn, New York, USA; Útočník Toronta Raptors Brandon Ingram (3) reaguje po strele proti Brooklynu Nets počas prvého polčasu v Barclays Center. Povinný kredit: John Jones-Imagn Images
Toronto Raptors si môže zabezpečiť umiestnenie v prvej šestke play-off víťazstvom v nedeľu večer proti hosťujúcemu Brooklynu Nets vo finále základnej časti.
Raptors (45:36) klesli v piatok večer vo Východnej konferencii na šieste miesto – konečné garantované miesto v play off – s New York Knicks prehrali 112:95.
Toronto by mohlo skončiť piate, ak by porazilo Nets a ak by Atlanta Hawks aj Orlando Magic prehrali.
„Všetky antény sú zapnuté, zostáva jeden zápas, koniec sezóny,“ povedal tréner Raptors Darko Rajakovič. „Musíme nájsť to najlepšie sústredenie, najlepšiu verziu seba samých. V tomto zápase musíme byť na vrchole našej výkonnosti.“
Raptors vyhrali dva z troch v tejto sezóne proti Nets (20-61). Výhra Nets nad Raptors prišla v ich poslednom stretnutí 96:81 21. decembra.
Nets prehrali dva zápasy po sebe, naposledy v piatok prehrali s Milwaukee Bucks 125:108. Prehry nasledovali po dvoch víťazstvách v rade.
Tyson Etienne viedol Nets s najlepšími 23 bodmi v kariére, pričom z 3-bodového rozpätia strelil 6:12. Malachi Smith zaznamenal 19 bodov, osem doskokov a 10 asistencií. Bol 5 na 7 z diaľky.
Ak by Raptors skončili na šiestom mieste, v prvom kole play off by čelili tretím nasadeným Knicks, čo je ťažký žreb. Knicks porazili Raptors v 13 zápasoch za sebou, vrátane piatich v tejto sezóne.
Čo sa týka Nets, sú v poradí v lotérii na treťom mieste.
„Tento rok bol samozrejme drsný,“ povedal center Nets Nic Claxton, ktorý v piatok nehral pre vyvrtnutý prst. „Takže máme (ešte jednu hru), spláchneme to, toto leto sa vrátime na rysovaciu dosku a ideme odtiaľ. Je zrejmé, že všetci chceme byť vo víťaznej situácii. Všetci chceme vyhrať, takže k tomu sa snažíme vrátiť. A čokoľvek musíme urobiť, aby sme sa čo najrýchlejšie vrátili do tohto procesu, to je to, čo urobíme.“
Raptors si piatkovým víťazstvom mohli zabezpečiť aspoň šieste miesto. Ich pádom bola druhá štvrtina, keď prehrali 29:15.
„Myslel som si, že sme tam boli celý zápas a súťažili,“ povedal Rajakovič. „Mali sme niekoľko príležitostí na to, aby sme sa úplne vrátili do zápasu. Nanešťastie sa im dnes v noci odrazila lopta. Myslel som si, že prvá štvrtina bola veľmi, veľmi konkurencieschopná. Myslel som si, že v defenzíve sme odviedli veľmi dobrú prácu. V ofenzíve dokážeme lepšie nastaviť clony, uvoľniť spoluhráčov, aby sme mohli vytvoriť určitú tok v ofenzíve.“
Toronto hralo bez Immanuela Quickleyho (manažment zranenia chodidla), Collina Murray-Boylesa (výron krku) a RJ Barretta (boľavé pravé koleno). Barrett bol neskorý škrabanec.
Rezerva Sandro Mamukelashvili viedla bodovanie Toronta so 17 bodmi. Brandon Ingram zaznamenal 16 a Scottie Barnes a Ja’Kobe Walter zaznamenali 15 bodov za kus.
Rajakovič vo štvrtok víťazstvom nad Miami dosiahol s Raptors celkovo 100 víťazstiev.
Ingram bol v tejto sezóne kľúčovým hráčom pri zlepšovaní Raptors a pripísal si zásluhy na Rajakovičovi.
„On ma berie na zodpovednosť na podlahe aj mimo nej,“ povedal Ingram. „Hovorí mi, čo musím urobiť, či to chcem alebo nechcem počuť. Spravil zo mňa lepšieho obrancu. Prinútil ma viac sa starať o túto stránku basketbalu a v ofenzíve chce pre mňa len to najlepšie a je tu na to, aby komunikoval.“
–Médiá na úrovni terénu
