Lopta je späť v rukách LeBrona Jamesa a darí sa mu vo svojej „novej“ úlohe hlavného správcu Lakers.
James je v tejto pozícii po zraneniach Luku Doncica a Austina Reavesa. Bol treťou možnosťou za Doncicom a Reavesom a vrátil sa späť k úlohe, na ktorú bol zvyknutý hrať počas svojej 23-ročnej kariéry.
James bol silou počas posledných troch zápasov, pričom jeho posledný výnimočný výkon prišiel v piatok večer, keď Lakers vyhrali nad Phoenix Suns v Crypto.com Arena 101:73.
James skončil s 28 bodmi, 12 asistenciami a šiestimi doskokmi, čo pomohlo Lakers zabezpečiť si aspoň 4. miesto v mimoriadne ťažkej Západnej konferencii.
Lakers majú stále šancu na tretieho nasadeného hráča, ak v nedeľu doma zdolajú Utah Jazz a ak tretí Denver Nuggets prehrá v San Antoniu v nedeľu, posledný deň základnej časti. Pretože Lakers vyhrali tajbrejk nad Nuggets, dostali by sa vyššie pred Denverom, ak by oba tímy skončili s rovnakými rekordmi.
Nech už budú Lakers čeliť v play-off komukoľvek, tréner JJ Redick verí, že tímy chcú čeliť jeho skupine kvôli zraneniam. Doncic a Reaves sa neočakávajú v prvom kole po sezóne.
Lakers však stále majú Jamesa – a bol majstrovský.
James bol 10 na 16 z poľa proti Suns a dva na dva z trojbodového rozpätia.
Strážca Lakers Luke Kennard, stred, kontroluje loptu pred strážcami Phoenixu Amirom Coffeym (vľavo) a Jamaree Bouyea počas prvého polčasu v piatok.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Počas svojich posledných troch zápasov v tejto novej úlohe mal James priemer 24,6 bodu, 12,6 asistencie a 7,6 doskoku, pričom 60 % nastrieľal z poľa a 46 % z trojbodového rozpätia.
Proti Suns bol od začiatku na mieste.
James rýchlo prešiel cez obranu zadným vrátkom, zobral prihrávku od Luka Kennarda a hodil na zem obojručný, rachotiaci dunk. James sa zohol pred svojimi spoluhráčmi na lavičke, ktorí vstali, aby dali súhlas. The Suns vypísali oddychový čas so štyrmi minútami a 53 sekundami do konca prvej štvrtiny, čím dali fanúšikom viac času na to, aby ocenili, čo James ešte dokázal vo veku 41 rokov.
Lakers majú bilanciu 52-29 a sú si istí, že budú pripravení čeliť akémukoľvek súperovi v play-off.
„Som si istý, že každý s nami chce hrať. Poďme na to, že každý s nami chce hrať,“ povedal Redick pred zápasom. „Pravdepodobne tímy, ktoré sú v pozícii, kedy sa môžu začať tešiť aj na potenciálne zápasy v druhom kole… Opäť poviem to, čo som povedal tímu včera, čo som vám povedal po zápase, musíme prísť na vzorec a presvedčenie, aby táto skupina bola úspešná. A to je naša pozornosť pre dnešný večer a to je naša pozornosť v nedeľu.“
Poznámky: Záložný center Lakers Jaxson Hayes vynechal svoj tretí zápas v rade s bolesťou ľavej nohy, ale napreduje. „Dúfam, že sa vráti v nedeľu,“ povedal Redick. „Ale áno, stále je to deň čo deň.“ … Lakers sa vzdali strážcu Kobeho Bufkina. Znamená to, že Lakers majú k dispozícii miesto na súpisku na získanie ďalšieho hráča pre play-off. „Hodnotíme všetky možnosti, ktoré máme,“ povedal Redick. …Marcus Smart, ktorý vynechal deväť zápasov v rade s pomliaždením pravého členka, mal šesť bodov za 18 minút.
