Ak bude Rory McIlroy pokračovať v takom zosmiešňovaní Augusty National, bude mať šťastie, že sa cez víkend dostane bez tvrdého pokarhania od ľudí v zelených bundách. Cenia si dravosť svojej legendárnej dráhy a on ju premenil na ihrisko.
S hodnotou 12 pod par na 36 jamkách nielenže dominuje na ihrisku, ale aj sa s ním pohráva, zhrnuté jedným číslom, ktoré prevýšilo každé iné po skutočne veľkolepom druhom kole za 65 – pred Samom Burnsom a Patrickom Reedom ho delí celých šesť rán a žiadny polovičný náskok tu nikdy nebol väčší. Blimey.
V tejto fáze dodáme, že je to Augusta a je to McIlroy. Jedným z nich je golfový raj, ktorý je oveľa divočejší, než sa zdá, a druhým je muž, ktorý nikdy vedome nebojoval so zastrčenou bradou. Vieme, že sa dá sploštiť.
Vedeli sme však aj to, že akonáhle opica Masters opustila chrbát, vždy existoval potenciál, aby sa sám muž stal hrozbou. Trvalo nejaký čas, kým došlo k tejto metamorfóze, ale toto kolo bola dodávka. Vrchol. Dôkaz toho, čo dokáže bez strachu robiť v tej jeho komplikovanej mysli. Bola to výstava bez zábran.
Najdôležitejšie veci? Dajú sa ľahko nájsť, ale ťažko sa dajú izolovať od slučky s deviatimi birdie, vrátane šiestich na posledných siedmich jamkách. Čipovanie z priehlbiny na 17. greene by bolo jedno – bolo to také dokonalé, také presné v tom, kde to bolo pri vstupe do rokliny medzi jemnými svahmi, že aj netrafená strela by poslala loptičku len jednu nohu za jamku.
Úžasný chip-in Roryho McIlroya na 17. priečke bol jedným zo šiestich birdie na posledných siedmich jamkách.
To bolo ohromujúce. Mohli by sme sa však zamerať aj na to, ako sa McIlroy spamätal z nájazdu do fairwayového bunkra v druhom kole a nechal ho za takým strmým okrajom, že mohol postúpiť len o 130 yardov na päťparovej úrovni. Wedge v ruke, potom dal loptičku na šesť stôp, aby pripravil prvé z troch birdie v rade.
Keď narazil do turbulencie s bogey na päťke a desiatke, možno cúvol od jazdca – nebolo to také uvoľnené ako vo štvrtok, ale trochu sa správalo zle. A napriek tomu dal zábavný pohľad na svoju psychiku v roku 2026 po prvom kole, keď povedal, že je ľahšie prehĺtať chyby a držať sa agresívneho herného plánu, ak viete, že v klubovni čaká zelená bunda a Coke Zero. Voľný McIlroy tu je evidentne demolačná guľa.
Určitá nádej pre prenasledovateľov by mohla pochádzať z dôkazov o jeho zraniteľnosti, ako je napríklad nervózny spôsob jazdy. Ale aj to je komplikovaný argument – dva dni po sebe minul všetky štyri fairwaye na päťparovej päťke a stále odišiel so siedmimi birdie z rovnakých ôsmich príležitostí. Možno je jazda menším zdrojom optimizmu pre jeho rivalov a skôr starostí: ak je taký dobrý bez svojej najlepšej palice v plnom prúde, čo v mene Amen Corner urobí, ak sa vznieti?
V záujme turnaja môže byť nádejou na výzvu zdola. Vzhľadom na ich osobnú históriu by zúčtovanie s Reedom bolo zábavné. Ako bývalý šampión so sklonom vzbudzovať kontroverziu by sa Reed mohol dokonca dostať pod kožu McIlroyovi – porazil ho v slávnom zúčtovaní na Ryder Cupe v roku 2016 a ich nevraživosť bola jasnejšia, keď sa pred tromi rokmi v Dubaji objavil neskutočný ruch na tee-gate.
Reedove dve kolá 69 na tomto ihrisku poukazujú na muža v silnej forme. Pamätajte si, že to bol sotva deň, čo sa takí ako Shane Lowry a mnohí ďalší obávali, že Augusta bude hrať najtvrdšieho v živej pamäti, spálená horúcim slnkom a bez predpovedí dažďa.
V piatok to bolo o niečo jednoduchšie, pravda, ale stále dosť brutálne na to, aby Brysona DeChambeaua pustil pod hranicu cutu, ktorého poslalo do cesty trojité bogey. Jon Rahm prežil s počtom – štyri. Skvelý Scottie Scheffler? Utopil dve loptičky v double bogey na 13 a 15 – na úrovni paru ho McIlroy prekonal.
Aspoň európski konkurenti ho majú vo vzdialenej očnej línii – Lowry, Justin Rose a Tommy Fleetwood sú pod päťkou. Tyrrell Hatton je po jednej z najkrajších a najkomponovanejších slučiek svojho života ešte o niečo ďalej vzadu a ledva zahodil ťah alebo slabiku.
Skutočnosť, že počas svojich 66 úderov zasiahol každý jeden green v regulácii, si zaslúži jedinečnú chválu – s viac ako 9 000 dokončenými kolami Masters počas svojej histórie sa Hatton stal iba tretím mužom, ktorému sa to podarilo.
‚Bolo pekné byť na takom skóre a nehackovať to dookola, ako to bežne robím tu,‘ povedal Hatton. Posledné trojputtové bogey, jeho jediná chyba za celý deň, mu aspoň umožnilo vyhnúť sa neznámemu pocitu neskrotnej radosti.
V každom prípade sa zdá, že jeho vzťah s kurzom, ktorý kedysi nenávidel, sa zlepšuje.
Netypické je, že Rose strávil veľkú časť svojej slučky mrzutosťou o svojom puttovaní a možno aj o nosiči. Ale zahral 69 a obsadil 5 pod, rovnako ako Lowry, ktorý zaznamenal tri birdie, 15 parov a nula bogey a dosiahol rovnaký výsledok. Fleetwood mal divokejšiu jazdu ako obaja – rovnako ako v prvom kole bol na greenoch kolos, čo pomohlo zaistiť eagly na ôsmej a 15. jamke.
Ak tam bola kuriozita, tak to bol Fleetwoodov outfit vyrobený z dvoch odtieňov hnedej. Aké úžasné by bolo, keby zlomil svoju hlavnú kačicu a prešiel na odtieň zelenej, ale táto novšia verzia McIlroya o tom pravdepodobne bude mať slovo.
