8. apríla 2026; Cleveland, Ohio, USA; Strážca Clevelandu Cavaliers James Harden (1) dribloval bránený strážcom Atlanty Hawks Dysonom Danielsom (5) v štvrtej štvrtine v Rocket Arene. Povinný kredit: David Richard-Imagn Images
Donovan Mitchell a Evan Mobley urobili v prvej časti setu Cleveland Cavaliers doma a doma s Atlanta Hawks celkom slušný výraz, keď v stredu dosiahli 53 bodov a 26 doskokov a zvíťazili 122:116.
Teraz je rad na hosťovaní Hawks. A je na nich vyvíjaný výrazne väčší tlak, keďže tímy Východnej konferencie sa stretnú v piatok v Gruzínsku.
Cleveland (51-29) skončí buď na treťom alebo štvrtom mieste na východe, ale Atlanta na piatom mieste (45-35) musí vyhrať jeden z posledných dvoch zápasov, aby sa dostala do play-off. Vypadnutie z prvej šestky – a do play-in turnaja – je pre Hawks problémom.
„Ak sa dostaneme do play-off, nemyslím si, že by nám bolo jedno, s kým budeme hrať,“ povedal tréner Atlanty Quin Snyder, ktorého klub má od 21. januára bilanciu 25:10. „Chceme sa tam len dostať, naozaj. Od polovice sezóny máme novú skupinu. Uvidíme, čo dokážeme.“
Toronto Raptors a Orlando Magic sú v hre Hawks, ktorí by vyhrali tajbrejk nad Magicom a jeden prehrali s Raptors. Ak Atlanta zostane na piatom mieste, pravdepodobne sa v prvom kole stretne s Cavaliers.
Odpočívajúci All-Star power forvard Jalen Johnson, agresívny strelec Nickeil Alexander-Walker či defenzívne eso Dyson Daniels vo finále základnej časti neprichádzajú do úvahy, pokiaľ Hawks nevyhrajú odvetný zápas.
Na druhej strane Cleveland plánuje ponechať všetkých svojich kľúčových hráčov v pouličných šatách počas nasledujúcich dvoch zápasov, aby sa predišlo možným zraneniam.
„Myslím si, že oba tímy sa v tomto prvom snažili vyslať správu,“ povedal Mitchell, ktorý sa potýka so zranením členka. „Ešte nie je play off, ale to bola intenzita play off, ktorú ste mohli cítiť v aréne. Bolo to naživo.“
Alexander-Walker zaznamenal 10 zo svojich 25 bodov v štvrtej štvrtine, ale Johnson a Daniels sa v priebehu úseku vyfaulovali. Mitchell a James Harden ich vyčerpali opakovaným útokom na kôš.
Mitchell skončil s 31 bodmi, vrátane štyroch trestných hodov za posledných 92 sekúnd po tom, čo Atlanta ťahala v rozmedzí 118:116. Úradujúci defenzívny hráč roka v NBA Mobley nazbieral 22 bodov, 19 doskokov a tri zablokované strely.
Mobley a Mitchell boli obaja plus-20 a hlavný dôvod, prečo Cavaliers udržali víťazstvo, napriek tomu, že v posledných 11 minútach vyfúkli takmer celý náskok 105:87.
„Evan hral dnes večer s takou veľkou silou,“ povedal tréner Clevelandu Kenny Atkinson. „Viem, že to nie je dokonalé, ale odraziť loptu a dostať sa do farby, myslel som si, že je skvelý.“
Cleveland vyhral oba zápasy doma, zatiaľ čo Hawks vyhrali 28. novembra 130:123. CJ McCollum a Jonathan Kuminga neboli akvizíciou Atlanty, keď sa hrali prvé dva zápasy v minulom kalendárnom roku.
Harden tiež nebol s Cavaliers, ktorí sú s ním v zostave 19-6 od ukončenia jeho sporného pôsobenia v Los Angeles Clippers. V stredu som získal 21 bodov.
„Sú naozaj dobrí, pretože James pre nich môže hrať rôznymi spôsobmi,“ povedal Snyder. „Môže hrať v prechode, má večer 15-16 asistencií a vie skórovať, keď je to potrebné. Táto kombinácia s Donovanom spôsobila, že Cleveland sa hrá ešte ťažšie.“
Atlanta je fyzicky vo výbornej forme, s výnimkou záložného centra Jocka Landalea (výron pravého vysokého členka). Landale sa 1. apríla stal obeťou hrubého faulu Gogu Bitadzeho z Orlando Magic, pričom utrpel zranenie, ktoré ho vyradí z hry na 3 až 6 týždňov.
Landale je vo vychádzkových topánkach z toho, čo Snyder nazval „špinavou hrou“ a mohol by vynechať celú posezónnu sezónu.
„Časť z neho sa pravdepodobne chce hrať v čižmách, v ktorých je,“ povedal Snyder a podarilo sa mu slabý úsmev. „Ale v prípade Jocka s tým zranením neviete, ako dlho bude mimo. Urobí všetko pre to, aby sa vrátil čo najskôr.“
–Médiá na úrovni terénu
